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    “這……”李鴻基看了一眼高迎祥，高迎祥卻自顧端起茶水猛喝。

    “不用緊張，今天是在家里。”朱由檢也端起茶杯喝水。

    “殿下……”李鴻基遲疑了一會，到底忍不住：“驛站雖好，但禁不住文武官員揩油。”

    “你說說看，怎么揩油法？”

    “驛站本身朝廷為傳遞訊息而設計，但文武官員常常因私出游，也要住在驛站。據草民估計，朝廷撥給驛站的用費，少的每個月三成，多的每個月六成，都是花在這些官員的私人用費上。”

    “……”朱由檢diǎndiǎn頭，官員揩政府的油，也是大明的潛規則，“如果讓你擔任驛使，你能禁絕這些事嗎？”

    “不能。”李鴻基緩緩搖頭，“如果草民要禁絕這類揩油的事，這些官員就會聯合起來，將草民轟走，換一個能讓他們繼續揩油的驛使。”

    “哈哈，”朱由檢大笑，這里鴻基哪是什么二愣子，對人情世故還是蠻內行的嘛！“你家里還有什么人？”

    “回殿下，草民的父母均已亡故，家里只有妻子韓氏。”李鴻基發覺朱由檢并沒有王爺的架子，心中的緊張與恐懼逐漸消退。

    “你識字嗎？”

    “草民幼年上過數年私塾，能識得一些。這幾年在驛站登記各種文書，學業也沒有落下。”

    “好，你在驛站一個月的俸祿是多少銀子？”朱由檢已經決定挖人了，將李鴻基放在陜西這樣的火山口，他實在不放心。

    “回殿下，草民一個月半兩銀子。”李鴻基從高迎祥的嘴里得知朱由檢對自己十分賞識，雖然不知道什么原因，但朱由檢問到這些問題，他隱隱有一種期待。

    “那我給你每月一兩銀子，來為我信王府效力――現在不能給你什么職務，只能當我的幕僚，你可愿意？”

    李鴻基一喜，再次拜倒在地：“草民愿意為殿下效犬馬之勞。”

    “那好，新元之后，你去寧夏辦好交接手續，就過來報到。現在也沒什么要事，你去西安，監督西安到同州的水泥路建設。你還年輕，他們也許不聽你的，你只要將你看到的告訴我就行。”朱由檢打算將李鴻基培養成行政官員，歷練就是最重要的。

    “草民一切聽從殿下吩咐。”

    “鴻基，你覺得做人，或者做事，什么品質最重要？”

    “回殿下，忠貞。”

    “忠貞固然重要――忠于主子、忠于大明、忠于百姓，但做人和做事，最重要的是正直。不畏權貴，不事錢財。你可明白？”

    “草民謹記殿下教誨！”李鴻基雙手抱拳，向朱由檢做出承諾。

    “哈哈，高大人，這天也快到晌午了，中午就在這吃頓便飯？”

    “殿下，臣家中還有些客人，今天是新元，就不打擾殿下了。”

    “也好，那我就不留高大人了――不瞞高大人，我到現在還沒吃早飯呢！哈哈。”

    本來農民的習慣，要過了元宵節，才會下地干活。但朱由檢為了趕工期――誰知道什么時候就要回京師；農民渴望酬勞，結果正月初十，水泥大道就恢復了開工。

    二月初六，是朱由檢的生日，他本來打算帶著婉兒和胡心雪去野外兜兜風，但她們覺得外面寒氣逼人，還是在家里舒服。

    “殿下。”正當朱由檢和婉兒她們糾集不清的時候，李鴻基從西安過來，“西安到同州的水泥大道應該已經完工。”

    “嗯？什么叫應該？”

    “殿下，是這樣的，草民離開的時候，還有兩天，水泥路才會完工，但草民在路上已經跑了三天。孫大人請示殿下，接下來要先修哪一段？”

    “奧。”朱由檢想了一會，“這樣吧，鴻基，你來負責延安到延綏這段，我親自去西安。”朱由檢要先修西安到鳳翔的這一段。

    從西安到鳳翔，也就是寶雞，中間隔著渭水。朱由檢曾經想過，將鳳翔遷到渭水以南，這樣水泥大道就不用過河了，但他最終還是放棄了這種想法。水泥大道將來還會越過黃河、長江，江南地區也有大量的河流，必須解決橋梁問題。

    修路大軍開始在渭河南岸修筑路基，朱由檢則帶著專門的工匠和一批修路工人，來到鳳翔對面的渭水南岸。
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