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    朱由檢從龍椅上站起來，步入群臣的身邊，“但上天有好生之德，朕也愿意給你們一條生路。”

    “啊？”人群開始騷動，到處是擺動的腦袋和互相交流的目光。

    朱由檢在人群中轉了一圈，又回到龍椅上坐下，閉目養起神來。

    “這是真的嗎？”

    “陛下可以饒恕我們？”

    “陛下為什么饒恕我們？”

    “陛下要這樣才會饒恕我們？”

    ……

    在朱由檢等待的時候，大臣們的求生**，被充分調動起來。

    “諸愛卿，”朱由檢聲音不大，卻立即壓過大臣們議論的聲音，誰都不愿漏聽了朱由檢的話，哪怕是一個字。

    “朕給你們一次機會，”朱由檢伸出食指，“機會只有一次，如果你們交出所有貪墨的銀兩，朕將既往不咎。”

    “你們當中，有人會被削職為民，有人會被減品降職，也有人可以保住現在的職務。”

    “一切都由你們自己決定，你們所受到的懲處，是和你們的認罪態度息息相關。”

    “認罪越徹底，受到的懲處就越輕，甚至不會受到處罰。”

    “但朕要強調一diǎn，很多人都會減品降職，大明的六部，不可能有幾十位尚書。”

    朱由檢的意思，大臣們聽得很清楚，這是要改革臃腫的機構，和他們貪墨無關，即使他們每個人都認罪徹底，甚至根本就沒有貪贓枉法，六部多出的尚書、侍郎和其他的官員，都必須裁撤，僧多粥少的局面就敗在他們的面前。

    但大臣們關心的不是這些，根據朱由檢所說的話，他們的最高懲罰就是削職為民，那腦袋是保住了，即使減品降職，那還是大明的官員，如果能夠保住現在的職位……

    一刻鐘之前，還處在絕望中的大臣們，開始憧憬美好的未來了。

    “陛下，”施鳳來跪倒在地，“陛下說的可是真的？”

    “朕是天子，豈可戲言？”朱由檢伸出食指，指向天空，“但如果你們不能充分認罪，交出貪墨的銀兩……”

    “……”群臣又是無語。

    朱由檢換成三個指頭：“朕給你們的時間，只有三天，二十一日，朕將在這里再次召見你們所有人，那時，你們將貪墨的銀兩交出來，朕將根據你們認罪的程度，決定你們所有人的歸宿，朝中的其他大臣，也在看著你們。”

    “陛下。”不知是誰起的頭，大臣們都跪在朱由檢的面前，泣不成聲……

    從皇極殿出來，朱由檢回到乾清宮，他躺在床上，閉目思考了半天。用過午膳后，朱由檢擔心東林黨人反對自己的赦免政策，干脆避居慈慶宮。

    慈慶宮是一所綜合型的大殿，里面包含四所宮殿：奉宸宮、承華宮、勖勤宮和昭儉宮。

    勖勤宮是朱由檢長大的地方，現在張嫣就住在勖勤宮。

    朱由檢獨自從皇極門出來，一路向東，穿過徵音門，門里是一座很特別的麟趾門，麟趾門的兩側，不是常見的石獅，而是兩頭神獸麒麟，俯首、順目。走進麟趾門之后，才是慈慶宮的正門――慈慶門。

    朱由檢沒有停留，他直奔東北角的勖勤宮。

    望著紅墻綠瓦的勖勤宮，朱由檢百感交集。
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