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    十二月五日，朱由檢在乾清宮召見黃立極、李春燁、畢自嚴。

    “臣等叩見陛下。”黃立極三人不知道朱由檢為何召見，他們先恭恭敬敬給朱由檢行了大禮。

    “三位愛卿免禮。”朱由檢又轉向曹化純，“化純，賜坐、上茶。”

    三人對望了一眼，到底還是在朱由檢的對面坐下。

    “三位愛卿，可知朕召你們何事？”

    “臣等不知，請陛下明示。”三人又要下跪聽訓。

    朱由檢揮手阻止了他們：“三位愛卿是朝中重臣，即是朕的肱骨之臣，這些虛禮就不用了――以后也不要行這些虛禮。”

    朱由檢不管三人還在揣度，“也沒什么事――朕只是想問問三位愛卿，今后如何施政？”

    黃立極和李春燁還沒動，畢自嚴卻是向朱由檢拱手行禮：“陛下，臣定會廉潔自守，絕不做那貪墨之事。”

    朱由檢緩緩diǎn頭，畢自嚴是朝中少有的中立派，與閹黨、東林黨的關系都不深，卻也都有往來，這次兩黨大對決，他是僅有的沒上彈劾名單的重臣，但他主動交出五萬兩銀子，并且在廉政文書上簽了名字。

    “朕相信，畢愛卿會像他的名字一樣，嚴格要求自己。”畢自嚴還沒來得及高興，朱由檢話鋒一轉：“你們知道朕為何選你們擔任尚書嗎？”

    三人都是一愣，現在朝廷沒有內閣，六部尚書乃是最高的文官，特別是黃立極，他是朱由檢欽定的六部尚書之首，是皇帝一人之下，百官萬民之上的大明第二人。

    “臣等愚鈍，求陛下明示。”

    “哈哈，”朱由檢先輕松一下氣氛，隨即正色道：“黃立極，原內閣首輔、武英殿大學士、太子太保、禮部尚書；李春燁，原太子太師、兵部尚書。兩人均托身魏閹門下。”

    黃立極和李春燁二人皆嚇得冷汗浸浸，連畢自嚴都是心神不寧。

    朱由檢繼續說道：“中五在任內閣次輔的時候，恰逢魏閹選內臣出鎮，中五上疏力諫，維護大明法紀；在魏閹將勸諫的諸公私自入獄時，中五曾經上言‘國家設立三法司，無非欲祥刑明允……宜仍下法，以見朝廷之平’，也是維護大明法度；魏閹欲殺御史方震孺等人時，中五更是明確反對，并且積極營救，最終使方震孺等人得以赦免。”

    黃立極的臉色逐漸恢復常態，李春燁隱隱感覺到什么。

    “與中五比較，侯質做得更加堅決。天啟三年，侯質任吏部給事中，正值楊連、左光斗彈劾魏忠賢而被迫害，侯質仗義為他們執言上諫，被貶為湖廣參政；侯質還曾查登萊巡撫陶朗先、巡按游士任、招練副使劉國縉等人侵冒軍餉、賑銀一事，為朝廷追回數十萬金錢；從擔任工部給事中一職開始，不斷上奏要充實府庫、精訓兵員、淘汰老弱、加緊京城防衛等，都被先帝采納。”

    朱由檢看著李春燁，心里說，還有與朕之間有默契。

    “你們二人雖然托身魏閹，但你們并沒有無辜殘害東林黨人，甚至為了正義，敢于同自己的主子對抗；雖然也有不法行為，但貪墨的財產不多，認罪比較徹底，有改過自新的基礎和可能。”

    三人都不敢說話，會客廳靜穆得有些怕人。
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