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北伐歸來之后，朱由檢給北海艦隊(duì)下達(dá)的任務(wù)，除了在大明的沿海尋找合適的港口，就是向東探險(xiǎn)，在琉球的東面，尋找適合航行的海道與島嶼。
朱由檢在召見北海艦隊(duì)司令衛(wèi)信的時(shí)候，特地叮囑他，艦隊(duì)從日本九州島以南、琉球種子島以北的大隅海峽穿過，一直向東，在太平洋中尋找暫時(shí)無人定居的島嶼，他還給了衛(wèi)信一份太平洋簡圖，圖上標(biāo)出了夏威夷群島。
不過，朱由檢對夏威夷的確切位置，也是不知道，甚至夏威夷現(xiàn)在的名稱，他也不知道，至于從大隅海峽東出后，在找到夏威夷之前，還會遇上那些島嶼，朱由檢更是一無所知，所以，他一再提醒衛(wèi)信，北海艦隊(duì)實(shí)實(shí)在在是在探險(xiǎn)，派出艦隊(duì)東出大隅海峽之后，一定要準(zhǔn)確標(biāo)注遇到的島嶼位置，以后才好建立正式的航線。
對北海艦隊(duì)來說，東出琉球，那是完全陌生的海域，司令衛(wèi)信派出一支小型艦隊(duì)，從青島母港出發(fā)。
這支艦隊(duì)的指揮官叫莫寧，原來是北海艦隊(duì)的一名團(tuán)長，他帶著八艘艦船，水手和士兵各二百四十人，在指南針的導(dǎo)引下，從青島向東南方向行駛。
莫寧手中的指南針，已經(jīng)經(jīng)過大明科學(xué)院的改良，指南針的底盤，是一個(gè)圓形，圓形被刻上十二個(gè)大格，每個(gè)大格內(nèi)還被分為五個(gè)小格，這樣一共有六十個(gè)小格。
根據(jù)大明的計(jì)量，整個(gè)圓形被分為三百六十度，每個(gè)小格就是六度，這種帶有刻度的指南針，大大增加了精確度。
莫寧從青島出發(fā)的時(shí)候，就一直讓記錄員觀察指南針的方位，他的目標(biāo)是種子島，那是琉球的土地，而琉球一直是大明的藩屬國，與大明一向十分友好。
在大明的海圖上，已經(jīng)標(biāo)注出種子島的位置，但莫寧不放心，不知道以前標(biāo)注的這個(gè)位置，是否準(zhǔn)確。
艦隊(duì)在茫茫的大海上航行了五天五夜，第六天太陽出山的時(shí)候，觀察兵終于看到了陸地，“團(tuán)座，前方出現(xiàn)陸地。”
“陸地？”莫寧大喜，他順著觀測兵手指的方≧dǐng≧diǎn≧小≧說，.2↘3.↑o< s="arn:2p 0 2p 0">
“團(tuán)座，繼續(xù)前進(jìn)嗎？”
“當(dāng)然，先行到附近，再尋找登陸的地diǎn。”莫寧一直站在甲板上，完全無視海風(fēng)的侵襲。
大約一個(gè)時(shí)辰之后，艦隊(duì)來到種子島的東面，但東面是懸崖絕壁，沒有海灘可供登陸。
“繞行一周，尋找登陸的的港口，”莫寧又對記錄員說：“記下種子島的位置。”
在種子島的北面，有一個(gè)狹窄的海灘，海灘上停著一艘漁船，應(yīng)該是港口。
莫寧放慢艦船的速度，緩緩靠過去，果然是可以停靠艦船的。
他帶著翻譯和親兵，登上種子島，在距離港口大約一里的地方，莫寧驚異地發(fā)現(xiàn)，島上竟然住著日本人，寬大的和服、梳著發(fā)髻、穿著木屐，一名日本人打扮的男子在島上閑逛。
“你們是……”看到莫寧等人，男子比莫寧更加驚訝。
翻譯上前搭話：“我們來自大明，請問，這兒是種子島嗎？”
“種子島？”男子的眉頭皺成下弦月，顯然不歡迎這些來自大明的不速之客，“這是屋久島，你們走錯(cuò)了，快些離開。”
“屋久島？”莫寧攤開海圖，發(fā)現(xiàn)種子島在屋久島的東北，“我們很快就會離開，那種子島在哪兒？”
“種子島在東北方向，你們自己去尋找。”
看著男子不太友好的態(tài)度，莫寧真想將整個(gè)島給一鍋端了，想想還是忍了，他剛剛到達(dá)這兒，一切都是陌生的，“這兒是日本還是琉球？”
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