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    周儒生皺起眉頭，“此物不僅普通百姓，就是我等也是聞所未聞，一時之間，怕不好出售，”頓了頓又道：“我們受了你的茶水之恩，自當實言相告，王東主還是不要介懷才好?！?

    “哪里！多虧了周東主實言相告，在下才不會做那無用之功，”朱由檢拱拱手，眼神里閃現一絲失望，瞬息不見，“看來，是在下考慮不周，這次南下，只當是游歷江南了，”隨即自嘲似的笑笑，“不過，看看也不錯，下次再來，就不會無的放矢了！”

    “也好，也好，”周儒生一面替朱由檢惋惜，但另外一面，他也慶幸朱由檢沒有商業上的事情麻煩他了，“南京乃江南繁華之所，貨物銷量很大，只要找準機會，不怕將來銀子燙手?！?

    “那是，”朱由檢淺淺一笑，“在下初來南京，一切仰仗兩位，”又向兩人行禮，“不知剛才兩位所說的，商人不上二樓雅間，卻是為何？難道店家由此規定嗎？不像呀！”

    “那倒沒有，店家從來只認銀子，”周儒生皺起眉頭，“只是朝廷要開征商稅，對商家來說，卻是要蛻層皮，王東主是富商大戶，自然不會在乎這點銀子，但我們小戶人家……”他將探尋的目光投向朱由檢，“王東主來自京師，聽說北五省早就開征商稅，究竟官府是如何開征的？對我們商家又有哪些不利的影響？”

    “原來兩位是擔心這個？”朱由檢長舒一口氣，終于要進入他關心的話題了，他稍稍思考片刻，“不過十五稅一，也很正常，與農業稅一樣，北五省的商人，也沒感覺到巨大的壓力。”

    劉中俊顯得有些激動，“可是，我們自己掙的錢，憑什么要交給朝廷？”

    “慎言，慎言！”朱由檢指了指雅間的頂棚，“其實劉東主這樣的話，在下等以前也是責問過，但細想之下，其實也不對，兩位想想，我們商人，為什么能平平安安掙錢？”

    “為什么？”劉中俊剛才被朱由檢嚇一跳，這會才醒悟過來，但朱由檢的意思，他實在沒聽明白。

    “兩位東主，在下說句良心話，咱們商人能正常經商、掙銀子，靠的是自己的本事，這是不錯，”朱由檢小口呷茶，“但是，如果沒有地方官府，誰來保護我們的財產？如果沒有邊疆的士兵，誰又來保衛我們的國家？皮之不存，毛將焉附？”

    朱由檢不待兩人回答，繼續說道：“如果沒有國泰民安的大環境，我們商人如何掙得錢財？相信兩位都不愿生活在刀光劍影血雨腥風的地方吧？”朱由檢微微嘆口氣，“寧做太平犬，不作亂世人，你們生活在南方，是沒有見過韃子南侵的慘狀呀，十室九空，尸體遍地，連老人孩子都不放過，最慘的是姐妹們，哎……”

    “這……”劉中俊一時語塞，他似乎被朱由檢描繪的慘狀嚇住了。

    周儒生瞪了劉中俊一眼，示意他不要亂說，然后對朱由檢道：“王掌柜，如果單純交點賦稅，倒不是什么問題，關鍵是……萬一官府在這上面做上文章，我們商人，可就慘了！”

    “原來周東主是擔心官府借機加碼？”朱由檢明白了二人的擔憂，在大明時代，法制不健全，這種擔憂是很正常的，“這個……在下實在不知道，但是在京師，應該沒有發生這樣的事，只要商人足額納稅，官府絕不干涉正常營業，偶爾查點，只是看看商戶是否偷逃賦稅?！?

    “京師在皇帝眼皮底下，官員們自然不敢做下手腳，但在江南，恐怕……”周儒生還是擔心不已，大明的潛規則在這些商人眼中，已經根深蒂固了。

    “這個，周東主似乎不用擔心，”朱由檢為新政當起了說客，“京師高官云集，原先貪墨成風，但新皇登基以來，已經大為改觀，這次的新政，大批錦衣衛在各地明察暗訪，一旦官府執行有誤，必將遭到朝廷的懲處，”朱由檢為了打消疑慮，繼續說了句：“別說商戶，就是耕作的百姓，也是依法納稅，沒聽說官府敢隨意加碼的?！?
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