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    “小蓮姑娘，軍人因為經歷過戰場的殺戮，只有一股英武之氣，”朱由檢問道：“難道小蓮姑娘不喜歡軍人？”

    “我才不喜歡這些軍人呢，粗手笨腳的，”小蓮撇撇嘴，“要說呀，奴婢就喜歡王參謀這樣，讀書識字的人！”小蓮發覺說話有些不對，于是紅著臉用小手捂住小嘴，眼睛瞪得老大。

    朱由檢輕笑：“小蓮姑娘識字嗎？”

    “奴婢自小跟著小姐，小姐也教會小蓮幾個字，”也許是覺得在朱由檢面前班門弄斧，又補充了一句：“奴婢識字有限，認識自己名字而已，讓王參謀見笑了！”

    “小蓮姑娘也不用太謙虛，”朱由檢自在地享受小蓮姑娘的服務，“也就在蘇州這個地方，要是在北方，認識字的丫鬟，那是比三條腿的蛤蟆還難找。”

    “噗嗤！”小蓮張開小口，隨即用小手捂住小白牙，“王參謀真逗，天下哪有三條腿的蛤蟆？難道王參謀在京師見過不成？”

    “京師倒是沒見過，”朱由檢的目光在小蓮的臉上一掃，“在蘇州，我倒是見過一個三條腿的蛤蟆，哈哈！”

    “討厭！人家只是一個小丫鬟，哪有你說的那樣金貴呀？”小蓮張開左手五指，掩耳盜鈴似的想要阻擋住朱由檢的視線，但她自己卻從指縫中偷看朱由檢。

    “小丫鬟怎么了？”朱由檢含笑說道：“朝廷已經在江南推行新政，新政的一個重要內容，就是所有的百姓一律平等，將來再也沒有身份上的差別。”

    “奴婢才不信呢！”小蓮加大了扇風的力度，“如果有平等，那也是你們男人的平等，我們女人，真的有平等嗎？聽說蘇州府即將開辦大量的學校，也沒聽說招收女學童。”

    “小蓮，百姓平等是一個過程，雖然暫時不能，但終究會平等的，將來的學校，肯定會招收女童，”朱由檢反正現在無事可做，也就逗逗這個可愛的小蓮，“我在京師聽說，將來女子不僅可以讀書，還可以出外工作掙銀子，就像現在蘇州的紡紗工一樣。”

    “掙銀子？紡紗工？”小蓮的雙目熠熠生輝，但隨即哈哈大笑：“王參謀，蘇州雖然有不少紡紗工，但她們主要是在自己的家里紡紗，只有少量的女子是在親戚家紡紗！”

    “這個……我知道，”朱由檢知道，軍事、政治上的改革，完全可以利用強權一蹴而就但文化的革新，卻是需要很長的時間，特別是現在沒有可以參照的模板，“既然女子可以去親戚家做工，將來也可以去專門為女子準備的工廠做工，只是時間可能要長點！”

    “那奴婢可能就看不到了！”小蓮悠悠地說道，“王參謀，現在京師有女子工廠嗎？”

    “還沒有，”朱由檢搖搖頭，他知道現在描繪的只是一個前景，這些是他將來努力的方向，至于要實現這些目標，還不知道要等到猴年馬月，“小蓮愿意出去做工嗎？”

    “嗯……”小蓮搖著頭，她語調上揚，堅決拒絕了朱由檢的好意，“小姐對奴婢很好，奴婢怎么可能離開小姐去外面做工？”

    “看來你家小姐是個好人！”朱由檢眉眼含笑，“可我還不知道，你家小姐究竟是怎樣的一個人。”

    “我家小姐當然是好人，”小蓮壓低聲音，“要不是我家小姐，奴婢怎么會伺候王參謀？”小蓮收起笑臉，顯得十分莊重，“我家小姐知書達理……”

    “你們在說我什么呢？”劉芫芷突然推門進來，目光在朱由檢與小蓮的臉上一一掃過，“小蓮，你敢在背后說我壞話？”

    “小姐，奴婢不敢！”小蓮嚇得雙手亂搖，小臉都變色了，“小姐，奴婢……奴婢并沒有說你壞話……奴婢在夸你呢！”

    “夸我？”劉芫芷頓時笑靨如花，“小蓮說說看，你夸我什么了？”

    小蓮見劉芫芷高興，也就不再害怕了，“奴婢……奴婢說，小姐人很好，小姐知書達理……”

    “小蓮，你說這些干嘛？”劉芫芷白了小蓮一眼，又看了看朱由檢，雙手局促得不知放哪兒好，只好有些不安地搓揉起來。

    “哈哈，”朱由檢大笑，“還說你家小姐是好人，剛才誰嚇得老鼠似的？”
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