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    “呃……”掌柜愣住，臉色突變，有些慌張道：“時隔這么多年，爺這次該不會是特地來要馬的吧？”

    “可不是嗎。”趙希言故作玩笑道，“弄丟了老爺的馬，可讓我挨了一頓好好打，那馬……”趙希言壓低聲音道：“懂行的人看一眼就能知道那是匹上等的好馬。”

    掌柜聽罷，差點跪了下去，趙希言連忙攔住，“掌柜這是作何？”

    “草民不知爺是官府的人，若知道就不會出那下三濫的主意了，那馬原是想還給爺，可四處打聽都不見爺的蹤跡，便一直在后院里養著，尋思著，如此貴重之物，爺定然會回來取，誰知去年……”

    掌柜說著自己的恐慌與對官府的敬畏，那馬膘肥體壯，尾后還有官府的烙印。

    “呀……”趙希言搓搓手，顯得有點難為情，“這可難辦了，好不容易出來一趟，回去可如何交差。”

    “明是夫君自己丟了馬，怪人伙計作甚。”沈氏替掌柜解圍道，“掌柜尋回了馬，又幫忙喂養，該是感謝才對。”

    掌柜聽到沈氏脫口而出的稱呼，便明白了二人此次來已是修成正果了，于是連忙改口道了一句賀，“爺得償所愿，抱得美人歸，可喜可賀。”

    有沈氏幫忙，趙希言便沒有再繼續刁難掌柜，“老規矩，不過這次只要上夠我二人吃的量就行，不必浪費。”

    掌柜笑瞇瞇道：“小的知道，天子號召，戒奢從簡，無論士庶，陛下在宮中尚且如此，我等小民自然也是，一人一菜，小的這就去吩咐，爺請上座，稍等片刻。”

    趙希言帶著沈氏上了樓，于臨街的一間雅間落座，俯瞰整座揚州城，水光粼粼，燈籠掛滿兩岸，江上船只往來，各自懸掛著一只獨特的燈籠。

    掌柜的動作極快，這么些年過去他也沒有忘記昔日自己介紹的菜品，很快便上齊了菜，“二位慢用，若有差遣盡管吩咐。”

    清靜之后，二人一邊吃著菜，一邊欣賞著揚州城的七夕夜景。

    飯后，掌柜親自將馬從后院馬廄牽出，再不敢像上次那般，送客時還不忘打聽，“二位貴客遠道而來，不知官爺府上尊姓，日后小的也好去拜訪。”

    二人對視了一眼，趙希言便道：“沈。”

    掌柜瞬間愣住，“莫不是今年陛下大婚冊立的皇后本家，榮國公府上？”

    趙希言低頭笑了笑，“算是吧，只是隔得遠了些。”

    掌柜驚訝的搓了搓手，“沈氏本就是名門望族，而今又出了一位國母，地位尊崇，小人有眼不識泰山，還曾用拙劣之計，實在羞愧。”

    趙希言笑了笑，朝他揮了揮手，“人生貴極是王侯，浮利浮名不自由。”便轉身牽著馬攜妻子離去。

    “人生哪得兩全其美，上位者為自由發愁總好過位卑者朝不保夕。”

    掌柜搖頭輕呼了一口氣，便也轉身入了樓，“都有自己的活法，奢求太多，物極必反哦。”

    揚州城的集市上搭建了一個極大的彩樓，里面供奉著磨喝樂與牛郎織女的畫像，彩樓有兩個可攀登的梯子，牛郎織女各在一旁，梯子就像鵲橋，四周掛滿了五顏六色的燈籠，鵲橋最頂上似乎還有一顆閃閃發光的珠子。

    梯子為繩索，看樣子是要舉行什么比試一樣，彩樓剛一推出便吸引了一大堆人上前。

    “在下初臨揚州城，今后在此落腳，蒙得天恩，官府相助，于揚州城開了一家供生計的酒樓，今日酒樓開業，特辦此場燈會，與諸位同喜。”

    似是彩樓身后的酒樓老板，上前與眾人解釋了一番，順便推了自家新開的酒樓，“此樓為乞巧樓，樓頂置有一顆在下從海外帶回來的明月珠，贏得比試，便可獲取此珠，今夜的比試，不比文試而比武試。”
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