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    爆炸發生的那一刻，怒之焰戰團的戰團長卡里姆·德卡勒姆斯沒來由地感到心中一沉。劇烈的震蕩隨之而來，底層甲板內部開始傳來轟隆作響的爆炸聲。

    在這一刻，卡里姆很確信自己聽見了一陣笑聲。

    “發生了什么？”通訊頻道內有人詢問，是擅長近戰的馬蒂格斯。“戰團長——”

    “——我知道。”卡里姆沉聲說道，同時用自己的動力劍斬下了一名叛徒的頭顱，他穿戴著黃銅盔甲的沉重身體倒在甲板上，懸掛在肩甲上的顱骨散落一地。

    他們前方傳來一陣笑聲，是巴特利特長者的聲音。令人不適的合成音從揚聲器里傳了出來，動力爪在閃爍不定的紅光中瞬間將一名叛徒肢解了，血肉均勻地涂抹在動力爪的掌心金屬部位，又隨著另一次揮擊飛濺而出。

    “是她.......”

    長者一邊笑著，一邊吐出了冰冷的字句。他的聲音在走廊內回蕩著，與那些狂呼著褻瀆戰吼的叛徒們的聲音合在一起，卻比他們加起來都要嘹亮。

    “她終究還是找上了你們。”巴特利特長者一邊殺戮著叛徒，一邊說道。“做好準備，卡里姆·德卡勒姆斯。”

    “準備什么？”

    “死亡。”無畏說，這次，他沒有笑。

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    “班森·亨德里克斯，向我報告！”

    中士在通訊頻道內呼喊著毀滅者小隊攻堅手的名字，然后是支援的五名戰斗兄弟的名字。他持續不斷地呼叫了他們兩分鐘。

    無人應答。

    該死......

    眼見沒有應答，他便切換了語音頻道，澹藍色的符文變化、消逝，帝摩斯牧師的聲音出現在他耳邊，帶著焦急：“中士，剛剛的爆炸是怎么回事？！”

    “是彈藥庫，它爆炸了。”中士沉重地回答。“班森兄弟與負責支援他的戰斗兄弟們沒有回應我的呼叫，很可能已經犧牲。”

    牧師在那頭沉默了片刻，中士隱約能聽見他沉重的呼吸聲與通訊那頭妮蒂亞艦長的咆孝，她似乎正在命令一些人做著什么。

    “這不是個好消息。”

    良久，牧師如此說道：“我們死傷慘重，敵人的登艦魚雷還在發射，而我們百分之七十以上的火炮陣地卻都無法發射......看來失敗已成定局。這是亞空間內的污穢之物在作祟，中士，我早就說過。”

    托卡爾必須承認，他開始對牧師沒完沒了的‘我早就說過’這一類話術感到厭煩了。帝摩斯是個好牧師，唯獨在亞空間航行一事上表現出了極端的反對與執拗。

    這反對不是來自他的意志，而是來自十七年前的巴特利特長者，他叮囑過，不要在一百年內再次進行亞空間航行。

    怒之焰們沒有聽從——他們必須回應羅伯特·基里曼的召喚，他們必須履行自己的職責。

    “我們就是為此前來的。”中士沉聲說道。“你知道我們的職責，我們是阿斯塔特，我們是帝皇的利刃與人類的保護者。亞空間內的污穢之物同樣也在我們的獵殺名單上。”

    “如果你要殺了它們，中士，首先你得碰到他們。刀劍是無法觸及能讓火炮陣地一而再再而三發生火災的詛咒的，還有那該死的，與令艦船癱瘓的褻瀆靈能。”

    “我們有智庫。”

    “他們同樣也對此無能為力，如果他們有，我們一早就不會遭遇如此之多的火災。”

    牧師的聲音聽上去不像是要爭吵，反倒像是正在講述一個事實：“我們即將失敗，中士，但并非不能再做最后一搏。妮蒂亞艦長——完成了嗎？”

    女艦長的聲音在頻道內響起，帶著喘息：“十三人......是的，完成了，他們自愿獻出了自己的生命。”

    “我們會記住他們的，如果這辦法不能成功，那么，我們就跟在他們后面前往黃金王座，到時候，我們有的是機會向他們道歉。”

    托卡爾眉頭一皺——什么十三人？

    “你們在說什么？！”

    “怒之焰號有第二套操作系統，中士。”牧師冷靜地告訴他。“但需要以十三人的生命為媒介才能開啟——現在，它被啟動了。”

    甲板震蕩，像是有什么東西正在朝這邊走來。站在托卡爾身后的旗手默不作聲地抬起了手中的爆彈槍，警惕著幽深走廊對面的黑暗。
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