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    沒有見過尸體腐爛的人們也會對它的形態有些粗略的想象——最直觀的，就是‘腐爛’這個名詞。但實際上，腐爛有很多種狀態。

    死亡后的腐爛只是其中一種，更為可怕的，則是發生在將死未死之人身上的腐爛。死人不會在意自己是否疼痛，但還活著的人，卻能感受到那種生機逐漸消逝的可怖。

    就好比圣吉列斯眼前的這種。

    一具還活著的腐尸——真切地存在于他們眼前，存在于一個遠遠稱不上是王座的地方。

    他瘦小的身體蜷縮在那所謂的王座中間。僅剩的枯瘦肌肉變得黏膩不堪，粘稠的汁液從骨頭與肌肉的縫隙之間滲了出來。

    而早已失去的皮膚顯然無法承擔起保護它們的功能。神經虛弱地跳動，透過那勉強掛在瘦骨嶙峋身體之上的殘缺肉塊來看，他的內臟顯然也早已經萎縮風化了。

    刺鼻的腐爛氣味被燃起的圣燭所掩蓋了，但圣吉列斯仍然能聞到它。他還能聽見儀器單調的滴滴聲，粗大而復雜的線纜從黃金王座下方蔓延而來，插在他殘缺腐敗的身體之上，維持著他的生命。

    一個將死未死之人。

    一個茍延殘喘之人。

    +啊，這真是一場奇妙的見面。法師，好久不見，我注意到，你此次不是孤身前來的......+

    王座之上的腐尸用靈能震顫了空氣，模擬著發出了他原本具有的聲音，居然還帶著點笑意。

    他沒有直接選擇使用靈能通訊，而是選擇了這種較為費力的方式，或許是因為靈能通訊的聲音太過冰冷了吧。

    他不想用這種聲音來和他們交談。

    “好久不見，陛下。”法師優雅地行了個禮?！澳瓷先ニ坪鯛顩r不錯？”

    將死未死之人用靈能震顫了空氣，哈哈大笑起來。

    +你的幽默感果真異于常人，我這副模樣，也能談得上有所好轉嗎？+

    “至少我希望您可以有所好轉，請原諒我蹩腳的笑話......我不知該如何開啟這場對話，那么，您需要我為您介紹一下嗎？”

    +我想，不必了，法師。我雖然已經不再具備有視力了，但仍然能認出來他們的模樣......靈能真是方便啊。唉。我反思了自己的錯誤，但已經沒有挽回的機會了。+

    +那么，你們好，伏爾甘，察合臺，圣吉列斯。+

    伏爾甘凝視了他一會，隨后一言不發地移開了視線，臉頰兩側的線條緊繃無比，咬肌的運作表明他正在折磨自己的牙齒。

    而察合臺，他則緩慢地行了一個天鷹禮，完全不知該說些什么。

    他竭盡全力用理智抑制著自己的情感，他不斷地告訴自己，這不是‘我的父親’，但是，在半分鐘后，他的理智與情感就將徹底地混在一起。

    圣吉列斯覺得自己的神經末梢仿佛在被火燎一般的疼痛，他臉色蒼白低下頭，不知是否該吐出那個熟悉的稱呼。最終，他沒有稱呼他為‘父親’，而是采取了一個聽上去不應用在父子之間的稱呼。

    “......您好，陛下?！?

    +疏遠的稱呼......但我接受了，圣吉列斯。請放松些，伏爾甘，你沒有必要為發生在我身上的遭遇而感到痛心。我畢竟不是你真正的父親。察合臺......啊，你還是這樣的清醒，很痛苦吧？+

    火龍之主抬起頭來，黝黑的臉古井無波，牙齒卻被咬的咯咯作響。簡直令人懷疑他是否會硬生生將它們徹底咬碎。

    可汗幾乎從喉嚨中發出一聲嗚咽——但他沒有。

    他忍住了。

    +我畢竟不是他，我是一個相似的人......孩子們，請允許我如此稱呼你們。請原諒我的失態，在這里，我沒有保護好你們。所以......啊，法師，我已經腐壞的淚腺居然產生了些許酸痛，這可要算在你頭上。+

    將死未死之人開了個小小的玩笑，還故意地嘆了一口氣，但是，他暴露在外的，原本是聲帶部分的剩余肌肉卻于此刻跳動了一下。他雖然自稱為‘相似的人’，卻仍然稱呼他們為孩子們。

    法師沒有說話，只是扯了扯嘴角，那表情似乎是一個沒有形成的微笑。

    這似乎不僅僅只是個玩笑那么簡單。

    這具身體似乎還沒有忘記它的本能，但那些曾經涌動不休的超凡生命力如今已經徹底遠去了——誠如混沌所言，人類的帝皇已經徹底成為了一具腐尸，緩慢地死亡，茍延殘喘。

    他的高貴形態已經徹底被毀滅了，再無回歸的可能。

    圣吉列斯在恍忽之間得知了這些真相，還隱約地透過相似的思緒窺見了這個將死未死之人隱藏起來的情緒——比如，他那隱藏在柔和聲音背后的無邊疼痛。
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