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    還未能進門，洪索便聽見他所指派的船長在大聲地斥責：“鋼鐵之錘號在我父親、我父親的父親的注視下為帝國奮戰至今，為何它會突然多出三個額外備用的蓋勒立場發生器？難道一個不夠用？”

    ......馬拉爾·尤力克西斯，為何你不能和你的父親、你的爺爺一樣對它們視而不見？

    洪索推開門，走了進去。船員們對他行了天鷹禮，隨后默契地紛紛走了出去，類似的爭吵已經發生很多次了，他們已經熟悉了這套流程，現在非常自覺。

    滿面漲紅的船長扭過頭來：“啊，您來得正好，戰爭鐵匠！請問，為何鋼鐵之錘號上會突然多出另外三個備用的蓋勒立場發生器？”

    “任務機密。”洪索回答。

    他看見馬拉爾的臉漲得更紅了，就像是被人打了一拳似的。接下來，連珠炮似的話語不間斷地從他口中說出。

    “請原諒——但我不能理解您的做法！我已經在鋼鐵之錘號上服役了三十二年，我感激您對我和我家族的栽培，我也將它當成了我的家！可是，我才是船長，洪索大人！您指派我為船長，您不能在沒有和我商議、或通知我的情況下不聲不響地對它做出改變！”

    “還是說，您已經認為我無法擔此重任了？那您應該在任務還未開始前便告知于我，并讓軍務部撤了我的職！我會接受的！我不會有任何意見，為帝國效忠有很多種方式！”

    “你一直以來都做得很好，我從未認為你無法擔任鋼鐵之錘號的船長。”

    “那您為何要做這種事？！”

    “任務機密。”洪索重復。“如果可以，我會向你解釋。但我不能。”

    “那我要如何在這樣的情況下指揮他們？”

    馬拉爾壓低聲音，仍然憤怒，但已經冷靜了不少。

    “您在我的任期內對鋼鐵之錘號做了三次改動，我全都視而不見。但這次我真的不行，帝皇所派來的特使帶著禁軍們登上了這艘船，我感到無比的榮幸，也正因如此，我必須無比認真地對待這次任務。”

    “我已經向我的父親與我的爺爺發了誓，我絕不會辜負他們，我亦對帝皇留有誓言——但是，這一切都要建立在我能正常工作的基礎上！我是個船長，大人！”

    他痛苦地看著洪索。

    “我一直以此自居，但我到現在才發現，我居然是個對自己的船都不甚了解的船長！航行開始至今，距離終點還有三分之二的路程，但我到現在卻發現它上面多了三個蓋勒立場發生器？您......”

    馬拉爾的語氣又變得激動了起來：“您對我沒有任何尊重！”

    “如果你不滿，我會道歉，馬拉爾。但我無法向你說明具體情況......”

    洪索抿著嘴，看著這個敢于同他爭辯的凡人，心中沒有憤怒，煩悶也已消失。他知道，馬拉爾同他爭辯的勇氣來自于他對自己職責的重視。他敬佩這樣的人，因此更加感到抱歉。

    “好吧。”船長失魂落魄地嘆了口氣。“好吧......”

    　　


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