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    幾經(jīng)轉(zhuǎn)手送到潘明祥面前一封信，要他把有關(guān)任長勝的記憶整理成材料，寄給某處烈士陵園，以供重寫烈士傳記參考。

    潘明祥愿意作這件事。

    他展開一張素紙，工工整整地寫道：

    任長勝，原名任評(píng)，生于日本山口縣德山市。十八歲回到中國，二十歲參加革命，二十二歲到我軍任副排長，當(dāng)時(shí)是我連唯一知識(shí)分子出身的干部，唯一不是由士兵中提拔的下級(jí)指揮員……

    一

    “茲介紹任評(píng)同志到你連工作……”

    潘明祥看了介紹信的開頭，又看看面前坐著的白凈臉、小矮個(gè)，戴著近視眼鏡，一派書生氣的青年，就把信往桌上一扔說：“歡迎你。我擔(dān)任指導(dǎo)員以后，文化教員的位置一直空著。你一來就好辦了。”

    “指導(dǎo)員，”任評(píng)笑笑說，“請(qǐng)您往下看。”

    潘明祥又把信從桌上揀起來，往下看。連長急不可待地問：“上邊還寫什么？”

    “團(tuán)首長批示要把他放到最基層戰(zhàn)斗崗位上去，叫他當(dāng)排長。”

    “我這兒不缺排長，哪一個(gè)班長提上來都呱呱叫。”連長說道，“我們就缺個(gè)文化人兒！”

    他抓起電話機(jī)，使勁地?fù)u，大聲地喊，說排長易找，教員難求，說駕轅的騾子不該去推磨……

    任評(píng)坐在一邊毫無動(dòng)靜，像談的根本不是他。

    連長突然把話停住了，張著嘴木在那里，好久才答應(yīng)個(gè)“是”，快快地把話筒放下。

    潘明祥問：“團(tuán)部說什么？”

    “派他當(dāng)排長，是陳老總親筆批示！”連長耷拉著臉說，“同志，你還挺有來頭咧！”

    任評(píng)站起來，像小學(xué)生般規(guī)規(guī)矩矩地說：“我在敵工科當(dāng)翻譯，陳軍長行軍時(shí)常和我們?cè)谝黄穑翼槺闾崃艘幌拢Ｍ毡就督狄院螅盼蚁逻B隊(duì)去鍛煉……”

    “坐下，干革命么，什么崗位不一樣？”連長還不死心，轉(zhuǎn)著彎說，“指導(dǎo)員就是文化教員出身。”

    “我不一樣，”任評(píng)說，“我出生在外國，而且在剝削階級(jí)家庭長大，參加革命后又在上層機(jī)關(guān)當(dāng)翻譯。我很需要到戰(zhàn)士中和實(shí)際斗爭(zhēng)中鍛煉……”

    連長撓著頭說：“嗯，你都深入到我們連部來了，也算深入工農(nóng)兵啦！”

    “還是下到最基層徹底。”

    本人的要求，又有首長批示，連長只好放棄奢望，派他上一排當(dāng)副排長。說吃過晚飯就領(lǐng)他到排里去。

    這天晚飯，通訊員打來的是煎餅、大蔥、白菜湯。任評(píng)看見煎餅，驚訝地叫了一聲，兩只手捏著邊提起一張來，看畫似地看了半天，在邊上咬了一口，又咬了一口，一邊嚼著一邊疑惑地?fù)u頭。看看別人都疊成疊，夾上蔥，卷成個(gè)大喇叭往嘴里送，他才模仿著，卷好蔥捅到嘴上。剛微笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，眼淚流下來了。

    “生蔥是這么辣的呀？”

    連長、指導(dǎo)員、通訊員全笑了。

    “總部里江南人多，不吃生蔥的。”任評(píng)解釋著，“這煎餅也沒吃過，吃小米飯。”

    潘明祥說：“你怕辣，可以把蔥挑出來。”

    “可以嗎？”任評(píng)仔細(xì)地觀察著煎餅里的蔥，“我見你們?nèi)巳硕季砩希詾槌约屣炓欢ㄒ硭拖衩晒湃顺匀庖欢ㄒ渖喜瑁蝗徊幌　?

    三個(gè)人又是一陣笑。

    他打開煎餅，把蔥拿出來放在桌上。又咬了口煎餅說：“這樣好吃了。”吃了幾口，他停下來思忖一陣，又把蔥重卷進(jìn)去。一邊吃一邊流淚。

    連長說：“蔥放在那里，我替你吃好了，不會(huì)白扔。你勉強(qiáng)吃它干啥。”

    “不是的。”他辣得變了聲音，“山東部隊(duì)，人人都吃蔥，偏我不吃，這一點(diǎn)就會(huì)和群眾造成距離，還談什么打成一片？”

    潘明祥說：“這是生活小事么！”

    “下來以前我就想了，在生活習(xí)慣上很要作些改變的！”任評(píng)認(rèn)真地說，“就從這里開始。指導(dǎo)員，替我把名字也改一下吧。改一個(gè)當(dāng)兵的聽著順耳的！”

    連長說：“當(dāng)兵的名字老一套，還不是張德標(biāo)、李長勝……”

    “我改名叫任長勝！”

    二

    任長勝下到排里以后，很出了一些笑話。緊急集合背包打不上了；夜行軍綁腿散花了；戰(zhàn)士們開玩笑說句粗話，他要反復(fù)問好幾遍才弄懂，然后哈哈笑著還記到本上……

    可是沒過多久，人們談到他時(shí)就丟掉了嘲笑的語氣。休息時(shí)他把背包解開打上，打上又解開，把毛巾捂上眼反復(fù)地練習(xí)打綁腿。記到本上的戰(zhàn)士俗語、土話，有機(jī)會(huì)他就用，用錯(cuò)了別人笑他也不惱，反而求人說個(gè)樣子給他聽。他這種把任何小事都認(rèn)真對(duì)待的作風(fēng)倒真有些奇，可這種“奇行”反引起了大家的尊敬，誰也不忍心再嘲笑他了。聽到種種匯報(bào)，潘明祥對(duì)任長勝產(chǎn)生了又喜愛又贊賞的心情。

    伏天，連續(xù)行軍，又趕上雨季，部隊(duì)拖得很疲勞。一些騾馬都磨爛了背部，體質(zhì)下降。碰到個(gè)水洼滑倒了就爬不起來。這天潘明祥有事拉在了后邊，將近中午快趕上隊(duì)伍時(shí)，碰上了任長勝。那是在兩塊高粱田之間的小水洼中。水洼邊上堆著馱架和零亂東西，一頭騾子在泥水中臥著。太陽像白熱的鐵球，懸在當(dāng)頭烤灼著大地。任長勝一條腿跪在水里，雙手端著個(gè)日本式鋼盔正一下一下淘騾子身旁的泥水，從戽到路邊的水看，他至少已經(jīng)淘了有半個(gè)小時(shí)了。四周靜悄悄的，只聽見嘩嘩的淘水聲和粗嘎的喘息聲。潘明祥走近跟前，看到汗水和泥水已經(jīng)濕透了任長勝的全身衣服，連用線繩捆著的眼鏡上也全是泥點(diǎn)。

    “打它兩下不就起來了！”潘明祥心疼地說：“用不著費(fèi)這么大勁兒。”

    任長勝顯然沒發(fā)現(xiàn)有人走近，聽到話聲一驚，認(rèn)出是潘明祥就笑了。

    “騾子的體力消耗得很厲害，”任長勝說，“再逼它使猛勁，就會(huì)把力氣使僵。二連有個(gè)騾子就使僵了，站在那里像個(gè)石雕，拿刺刀扎它都不肯再動(dòng)一步。”

    說完他又彎下身繼續(xù)淘水。潘明祥從他手里奪過鋼盔，替他淘了一二十下，連喊帶拽把騾子轟了起來。

    潘明祥說：“你要掉隊(duì)了。”

    任長勝說：“不會(huì)，隊(duì)伍就在這個(gè)村里休息，等著開中飯呢。”

    潘明祥透過高粱稞看到一半里外確有個(gè)小村莊。

    “這么近，大聲一喊就聽到了，你怎么不喊幾個(gè)人來？”

    “同志們很疲勞，很疲勞了。”他擦著滿是泥點(diǎn)的眼鏡說。潘明祥說，該提醒一排長，對(duì)這個(gè)老實(shí)人，格外照顧些。

    把馱架備好，捆上東西，兩個(gè)人邊走邊談起來。

    “你好像讀了不少理論書吧！”

    “馬克思、列寧、毛**的著作都讀了些。我先從理論上認(rèn)識(shí)了社會(huì)主義，后來才找的革命隊(duì)伍。”

    潘明祥問他回國的原由。

    “細(xì)說起來很費(fèi)時(shí)間，心情也不愉快。總之沒有個(gè)強(qiáng)大的祖國，在海外很受氣，我忍受不了，回來了。”

    “你是出生在日本嗎？母親是日本人，也受排擠？”

    “就是入了籍，也要由于父親的血統(tǒng)受歧視！”

    “你回來求學(xué)的？”

    “我是想把生命獻(xiàn)給祖國，參加抗戰(zhàn)。到了上海才知道抗戰(zhàn)的也有好幾家。有個(gè)國民政府，還有個(gè)邊區(qū)政府，哪一面沒有引薦也去不成。只好先進(jìn)了學(xué)校。那是個(gè)教會(huì)學(xué)校，多少有點(diǎn)民主空氣。我參加了個(gè)讀書會(huì)，是地下***的。”

    一個(gè)月后，任長勝第一次參加戰(zhàn)斗，表現(xiàn)出乎意外的勇敢。他們排作為突擊隊(duì)攻擊據(jù)點(diǎn)的北門。頭天晚上看地形，壕溝后面只有一道鹿寨。第二天清晨進(jìn)攻時(shí)，鹿寨后邊卻新拉上一道鐵絲網(wǎng)。因?yàn)闆]帶小包炸藥和集團(tuán)手雷，排長只好用馬刀去砍。沒砍斷兩根，就掛了重花。接著上去一個(gè)戰(zhàn)士，剛一舉馬刀又中彈犧牲了。任長勝第三個(gè)沖上去，在槍林彈雨中四處掛花，一口氣砍了七十幾刀，為突擊隊(duì)打開了沖鋒道路。雖然在等待時(shí)傷亡了幾個(gè)人，可沒有影響向續(xù)部隊(duì)擴(kuò)大戰(zhàn)果。一個(gè)知識(shí)分子初上戰(zhàn)場(chǎng)就這樣驍勇，戰(zhàn)后大家把他評(píng)為戰(zhàn)斗英雄。評(píng)選材料剛送到支部，他的一份檢討書也送來了。他在檢討中說，這次造成不應(yīng)有的傷亡，責(zé)任全在他。看地形時(shí)，他發(fā)現(xiàn)鹿寨后邊有幾很樁子，曾提出是不是敵人要拉鐵絲網(wǎng)的立柱。可是排長說國民黨一向不拉鐵絲網(wǎng)，日本鬼子才弄那東西，這可能是伐樹剩下的樹樁。他就放棄了自己的看法。第二天清晨攻擊前，他不放心，又建議再偵察一次。排長和幾個(gè)老班長都說來不及了，也沒必要，他就又收回了自己的建議。還有一點(diǎn)，他說自己是怕死的，排長倒下后他沒敢緊接著跟上去。戰(zhàn)士跟上去，犧牲了，他被恥辱感燒得心疼，這才一咬牙沖上去。

    支部研究了他的檢討，仍然報(bào)請(qǐng)他的英雄稱號(hào)，并讓潘明祥和他談一次話。

    潘明祥對(duì)他說：“你的檢討雖然夸大了自己的責(zé)任，可是很誠懇、很坦白，能接受教訓(xùn)就好。依我看，這還是知識(shí)的分子通病，太顧及個(gè)人自尊心。一事當(dāng)前，為面子考慮多，為革命事業(yè)的后果就考慮少了！為什么不敢堅(jiān)持自己的意見呢？無非是怕別人笑自己不懂裝懂，過分小心。其實(shí)自己認(rèn)為對(duì)的就該堅(jiān)持。打仗比不得坐機(jī)關(guān)，這是要流血死人的！”

    任長勝難過地點(diǎn)點(diǎn)頭說：“以前我愛讀托爾斯泰的作品，總想著道德上的自我完成。因此，考慮品格鍛煉多，考慮工作效果就少了。”

    潘明祥說：“至于說怕死，英雄并不是他沒感到恐懼，而在于他戰(zhàn)勝了恐懼！只要不被恐懼嚇倒，就是好漢子！”

    談話的結(jié)果，任長勝接受了榮譽(yù)稱號(hào)。慶功會(huì)一開過，他就跑到村外松樹林里，把胸前的紅花解下來掛到松樹上，向戰(zhàn)場(chǎng)那個(gè)方向敬了個(gè)禮，坐在草地上不出聲地哭了一場(chǎng)。

    三

    一九四八年洛陽戰(zhàn)役時(shí)，任長勝已經(jīng)是個(gè)有戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)的排長了，以細(xì)心偵察出名。

    進(jìn)軍洛陽途中，找向?qū)У膽?zhàn)士在山溝里碰到個(gè)國民黨逃兵，連凍帶餓已經(jīng)半死了。問他什么都搖頭。他說的話戰(zhàn)士也不懂，就把他帶了回來。潘明祥問他話，他也是搖頭，嘴里哇啦哇啦說了一陣，大家也還是不懂。那個(gè)逃兵又說了幾句，不知怎么一來，任長勝聽懂了。

    過了一會(huì)兒，任長勝翻譯說：“他是青年軍二〇六師的士兵。長官下令叫強(qiáng)扒老百姓的房子，他不忍心干。長官打了他四十軍棍，他一賭氣開了小差。他怕老百姓看見他，把他打死，出來后鉆山溝，已經(jīng)兩天沒吃東西了。”

    那個(gè)逃兵拿出了符號(hào)和帶照片的證件，他叫林大山。

    連長看完證件，吩咐炊事員給他兩張烙餅，對(duì)任長勝說：“留他兩天吧，目前我們?cè)谛袆?dòng)中不能暴露運(yùn)動(dòng)方向，馬上放他走不合適。別人不懂他的話，就把他交給你帶著。”

    任長勝和林大山談了一陣，回來向連長匯報(bào)：“我講了俘虜政策，他說既被我們抓住，當(dāng)然聽我們處置，就希望我們不要強(qiáng)迫他再當(dāng)兵。他要永遠(yuǎn)脫離內(nèi)戰(zhàn)戰(zhàn)場(chǎng)。”

    連長說：“看樣子不像大老粗。”

    任長勝說：“青年軍招的全是初中以上的知識(shí)分子。他是臺(tái)灣人。日本投降前一個(gè)月，被征召入伍，在日本軍隊(duì)服役。日本投降后，國民黨送日本軍人回國，卻把臺(tái)灣人全編到他們7部隊(duì)來了。”

    連長把嘴咧得老大，說，“乖乖，你真不簡(jiǎn)單，還懂臺(tái)灣話！”
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