永福客棧的掌柜老板娘被投入監牢，在京城里掀起一陣波瀾。永福客棧內，蘭芳姑姑她們心急如焚。

    養心殿中，永瑆和永璇同入覲見嘉慶。

    永璇急急問道：“聽聞淳嬪娘娘已被下入大獄，不知皇上打算定下什么樣的罪名？”

    “二位皇兄今日所來如此興師動眾，就是來為明珠說情？”嘉慶打量著他們。

    “既如此，你們對于律例之事應比朕要清晰，明珠的罪，在天下人眼前擺著，朕不不過是順從民意最后蓋棺定論而已。“嘉慶斜靠在赤金九龍雕紫檀座上，閉目道。

    永瑆道：“皇上，淳嬪自入宮后，所作所為皆在大家眼中，她是為民，才建客棧，為民，才有元宵節盛會，為了服務更多的百姓，才有賭約，從無半點私心。皇上可否從寬處理，再給她個改過的機會。”

    “朕給她的機會還少么。法不徇私，死去的人等待著說法，簽下的投名狀也要有交代，在國法面前，沒有公和私。”

    “皇上，她是您喜歡的女人，您不能這樣對她。”

    “正因為她是朕的女人，才更應該依法嚴辦，二位王爺，要質疑王法，質疑朕的決定么？”嘉慶的臉色和心情都有些復雜。

    “說起來，有些賬真是不清不楚，永璇，你在云夢山客棧天酒地不理政務，永瑆為了一個女人也荒廢了自己的職責所在，你們對得起皇恩厚祿么？”

    這兩人可是他的親兄弟，在這種時候卻站在那個待罪女人身畔，分明是藐視皇權，嘉慶怒氣上涌：”你們身為朕的左右手臂，身為朝廷大臣，太令朕失望了宣旨，即日起永璇停止入值軍機處，只留內庭行走，永瑆罷職削俸！“

    永瑆仰望茫茫夜空嘆道：”這樣子泥娃娃擺設一樣的官職不要也罷，丟官是小，只是未能救出明珠。愛，真的會改變么？”

    永璇道：”永瑆，不是每個男人都如你般癡情，我只知道我回家要跪搓衣板了，云夢山客棧，也許真的要成為一場云中夢了，要讓若筠早做準備。“

    皇上畢竟是皇上，任何人都不能冒犯圣威，明珠在劫難逃了。

    大獄中，明珠心潮起伏，五味翻轉，這死囚牢房，多年前她曾經被和珅大人陷害進來過一次，那一次嘉慶親自來這里看望她，將她解救出去，而今又是他將她送了進來，她始終就在他的掌心之中。

    明珠被抓走后，整個永福客棧籠入一片陰霾之中。

    京城中一時流言四起，從街的這頭走到那頭，你可以聽到各種各樣的版本：

    明珠勾引皇上，害死了前皇后，害死了自己的孩子；

    明珠火燒乾清殿，意圖篡位東宮；

    明珠本人是武則天轉世；

    ......

    一人說，兩人傳，十人咬耳朵，有的人不信，謠言偏偏跟真的一樣，這世上的真與假，混淆在一起，便再也辨認不清。

    慶桂聽完仆人從街上聽來的各種傳言，很是滿意，這些話不論真假，都是民意，比毒藥還要管用。在他看來，明珠和她的客棧必須死，只有她的死才能確保皇室的正統地位，讓皇上一心一意端坐龍椅。他處心積慮做了著許多事，終于有結果了。