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    冬日的漠北，萬里凍土，寒風如刀，于瘋狂中放肆凌虐。

    五萬北征軍借北邊的興安嶺抵御酷寒北風，駐扎的營地連綿千里，布于龍江北岸。

    蕭氏自抵達漠北、將藥送到楊爽手中后，待楊爽服下藥丸，次日起，臉色便微微有好轉的起色。

    她大喜過望，又多次辛苦來往漠北與長安之間，一年后，楊爽的病終于痊愈。

    但大夫叮囑，他必須終身服藥，以免舊疾因斷藥而卷土重來。

    如今，他率部征拔的步履，已自西向東，橫掃數萬里。

    大興安山、興安嶺林、龍江，已然全數在握！

    冬日的漠北沒人敢冒頭出來，五萬大軍身后的補給官道，上次運來補給，還是一個月前。

    “將軍，不知此役，歸途是何夕？”蕭氏在楊爽病愈后，并未直接回京，而是跟隨軍中，負責照料楊爽。

    遙想出征至今已三年，過了嚴冬，便是第四年。

    “陛下圣令，日出之處皆東方，見到海時，便是凱旋之日。”

    他們對陌生的漠北一無所知，更不知見到海時，又是何時。

    但楊爽很有信心，遲早有見到海的那一日！

    ……

    設法前往嶺南尋找昔日同僚的徐庚，兜兜轉轉中，終于在成州和交州一帶，重見洛州同鄉。

    嶺南雖行募兵制，但無戰事時，他們還得服從軍中調令，去耕種官田。

    如果跑了被抓回來，恐會以逃兵罪處以棄市。

    徐庚思來想去，最終他想到了讓他們喬裝打扮為平民，借進入榷場采買資物的由頭，設法通過榷場回到桂州。

    陸陸續續間，自嶺南悄悄潛出的前周國禁軍，人數漸達數十人。

    徐庚潛入嶺南時，桂州還是個閉塞之地，通路鮮少又坎坷。

    然而現在歸來，桂州已然猶如煥然一新——

    一條條同軌四通八達于桂州及其下轄八郡之間，更有直達奉州舶場的官道，平坦鋪設。

    一駕駕無馬之車，滿載著資物或是人，快速穿行于同軌之上。

    徐庚也借用無馬之車攜一眾失散已久的同僚，沿著同軌前往奉州，僅僅兩日功夫，就順利抵達奉州！

    爾后再于奉州舶場改萬里船，一路猶如輕舟之上，朝著長安快速奔襲。
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