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    些虛應故事上與父侯糾纏，沒有任何生離死別的哀傷，鄂馭方的車馬大隊在次日清晨走了。

    世子鯤的第一件事，是清理鄂侯馭方留下的整個鄂城。

    三日之后，新鄂城令稟報說，整個鄂城還有近兩萬“半戶”百姓，人口大體在八萬以內。所謂半戶，是沒有成軍男丁的人家。也就是說，可以做士兵的男丁人口，不是戰死，便是被鄂侯馭方帶走了，留下的只有老弱婦幼人口。

    緊接著，公府掌庫稟報說：府庫的財貨糧草大體還有一半，最多的殘破舊兵器，最少的弓箭與甲胄。

    鄂鯤在宮城正殿聚齊了百夫長以上的將士，舉行了隆重的朝會，親自宣示了鄂城的人口財貨狀況，征詢將士愿否死戰？將士們分外激昂，一口聲大吼：“誓與世子共生死！”

    世子鯤精神大振，與大殿將士們歃血為誓：決意做孤城之戰，浴血鄂城，死不旋踵！

    然則，一個冬天即將過去，鄂城陷進了一種奇異的困境。

    原本預料，王師戰勝后必將一鼓作氣南下，鄂城血戰將立即展開。沒有想到的是，半秋一冬，周軍竟然窩在宛城沒有南進一步。各路斥候與商旅義報紛紜傳來的消息，都在反復證實著一個變化：衛和操演水師，打造戰船，似有攻楚奪取銅綠山之意。

    鄂鯤的評判是，這是榮夷慣用的流言戰，此人執掌南林社，善于用間戰分化敵營，瓦解對手反抗意志，一

    定不能上當！然則，無論他多么果決地反復申明，都無法扭轉鄂人的松懈疲憊。

    一個冬天消息蔓延，大半個鄂國莫名其妙地癱軟了。將士們劫后余生，傷殘者紛紛打探家人消息設法隨時回鄉，健全者則忙于同族同鄉之間的聯結以謀劃后路。人人皆有思鄉之意。城內庶民也開始逃亡，出城的理由多得無法分辨真假也無法攔阻。

    事實上，鄂侯馭方撤出之后，鄂城商旅已經絕跡，城內物資財貨的周流全部癱瘓，百姓生計大為艱難；縱是將庶民圈在了城里，也是硬生生教人等死。若是戰時，一切都好說。可目下偏偏沒有戰事，消息還說春天也沒有戰事。當此之時，你若不能將府庫僅存的軍糧拿出來救濟百姓，又如何能阻攔庶民自謀生路？

    “上天也！寧滅我姞姓余脈哉！”

    鄂鯤想大吼一聲，卻石俑一般重重地倒在了茫茫風雪之中……

    鄂鯤醒來時，冰雪已經融化了，庭院的楊柳也已經抽出了新枝。老太醫說，他被兵士們抬回來時，已經僵硬得無法灌進任何藥汁了。情急之下，一個獵戶出身的將官用了楚地巫師的解凍之法，堆起一座松散的雪丘，下令一百名士兵輪流抬著僵硬的他像石樁一樣在雪中塞進拔出，如此反復整整一夜，他才松軟了紅潤了有氣息了。

    之后，老太醫使用藥眠之法，教他昏睡了整整一個月，每日只撬開牙關給他灌

    進些許藥汁肉湯。

    “世子復活，若非天意，無由解也！”

    “幾月了？”

    “三月初三。”
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