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    朱富貴像一只吸飽了血的肥碩螞蟥，帶著他那兩條雜毛狗般的鄉丁，在羅氏義莊那空蕩破敗、如同鬼蜮的院子和半塌的堂屋里反復犁了足足幾炷香的功夫。

    每一處稍微像點樣的堆積物——幾塊能當柴火燒的朽木板、幾段還沒完全漚爛的棺材繩、半袋子長了厚厚綠毛的不知名藥草渣子，連羅塵當被子蓋的那堆干草底下都掀開來看過——都被翻得底朝天！

    一粒糧渣都沒找到！

    “媽的！敗家窮鬼！臭趕尸的種！”朱富貴圓臉上的油光在清晨潮濕的空氣里都有些發烏了，那雙細眼里的兇光幾乎要滴下毒汁來。他累得有些氣喘，額角沁出細密的油汗，站在堂屋那口黑沉沉的厚棺前，眼神像剮肉的刀子，恨不得把這口棺也劈開看看里面是不是藏著米！

    他狠狠瞪了一眼縮在角落棺材陰影里、仿佛融進背景破敗腐爛中的羅塵。那張臉灰敗得如同蒙了層白堊土，嘴唇因為失血和寒冷泛著青紫色，被咬破的嘴角殘留著干涸的黑紅血痂，枯瘦的身體裹在濕冷的破布里，瑟瑟發抖，眼神渾濁呆滯，一副隨時會斷氣的模樣。跟一具剛從水里撈起來的、被水泡發了的餓殍沒什么兩樣！

    廢物！爛泥扶不上墻！朱富貴心里啐了一口，徹底死了心。這種貨色，現在抓去填炮坑，沒準走到半路就嗝屁了，尸體還得叫人抬！晦氣！

    “哼！羅家小子！”朱富貴把手里擦汗的汗巾狠狠摔在地上，像丟一坨抹布，“你小子最好給老子活得精神點！老子改天再帶團座的手令來‘請’你！”

    他皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，露出一口被煙熏黃的牙，又陰惻惻地補了一句：“白沙河灘的炮子，最稀罕你這種命硬的玩意兒墊肚皮！可別讓老子跟團座……失望啊！”后面兩個字，咬得極重，帶著赤裸裸的死亡威脅。

    一甩油膩的馬褂袖子，朱富貴帶著人揚長而去，腳步聲和貪婪兇狠的叫罵聲碾過爛泥地，直到徹底消失。

    義莊里只剩下死寂。

    過了許久，久到仿佛已經和那冰冷的棺材融為一體。羅塵僵硬的身體才極其極其細微地動了一下。

    “噗！”

    一口憋在喉嚨口帶著濃重鐵銹腥味的血沫，終于噴在了冰冷粘膩的泥地上，砸開一小灘暗紅。

    緊繃到即將崩斷的神經驟然松弛，隨之而來的是鋪天蓋地的虛弱和深入骨髓的冰冷。但腦子里那根被恐懼和絕境硬生生擰出來的弦，卻死死繃著，發出刺耳的尖鳴！

    活下去！必須活下去！趕尸！只有這一條路！

    這念頭像一顆銹蝕的鐵蒺藜，在他疲憊不堪的心尖反復碾磨。

    羅塵動了動冰冷的腳趾，昨晚煞氣淬煉的左腿那層粘滯凝實的沉重感并未完全消散，只是暫時被極度的恐懼壓制了。他扶著冰冷如石的棺材板，用盡全身力氣，才將自己如同朽木般支離破碎的身體，從角落里一點一點地“拔”了出來。

    身體虛脫，腦子里卻前所未有的“清明”和“灼熱”！

    他需要“門路”！需要“主顧”！而這行當，不能沒人引路！爺爺死得早，那點模糊的記憶碎片早就沉入意識底層，他需要活著的……能帶他入行的……“老腳夫”！

    清晨的寒意未散，天空依舊是死灰的鉛云。

    羅家岙唯一稱得上“街”的地方，就是一條用爛泥和碎石勉強鋪就的、百步不到的死巷。兩旁的泥屋茅舍大多歪斜破敗，門窗緊閉。巷子盡頭，一扇歪歪扭扭掛著半塊“米”字招牌的破木板前，沾著一灘黏糊糊、泛著酸臭氣味的污跡。招牌下方墻壁上，一張貼了揭、揭了又貼、層層疊疊糊得如同爛膏藥的縣城通緝土匪的告示，殘留的墨痕被雨水沖刷得模糊不清，露出發黃的紙底，在冷風中瑟瑟抖動。

    這里是牛二家開的米鋪——或者說，是羅家岙唯一還能拿出比觀音土強點東西的地方。

    羅塵花了足足半個多時辰，才一步一挪地蹭到了這彌漫著絕望氣息的巷子口。每一步都牽動著左腿深處那粘稠的凝滯感，每一次抬腳都仿佛在拉扯腳踝上那條無形的沉重鐵鏈。

    他靠在巷口一堵塌了一半的土墻邊，劇烈地喘著粗氣。冷風像無數小針扎著他汗濕后冰涼的后背。肺葉如同破舊的風箱，每一次擴張都帶著燒灼般的刺痛。
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