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    白沙鎮！這個名字本身就像一把淬了冰的匕首，狠狠扎在羅塵的記憶里！那是朱富貴的老巢！是拉壯丁、征糧、刮地皮的中心！是亂世里吃人不吐骨頭的魔窟！他這種“羅家獨苗”，一旦踏進去，無異于羊入虎口！被認出來，立刻就會被捆了扔進白沙河灘填炮坑！

    恐懼如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了他！身體不受控制地微微顫抖起來！去白沙鎮？找死嗎？！

    可不去……同樣是死！而且可能死得更快！更慘！被那怨尸活活撕碎？還是被朱富貴拖去當肉盾？

    “……操！”一聲壓抑到極致的、帶著血腥氣的低吼從羅塵牙縫里擠出！他猛地攥緊了拳頭！指甲深深掐進掌心那點可憐的朱砂殘渣里！尖銳的刺痛感反而刺激了他瀕臨崩潰的神經！

    賭！只能賭！

    賭自己這副被煞氣侵蝕、瘦骨嶙峋如同餓殍的鬼樣子，沒人能認出來！

    賭自己運氣夠好，能在兵痞眼皮底下溜進那家據說藏在鎮子最破敗角落里的“張記香燭鋪”！

    賭那瘸腿的老板張瘸子……手里還有存貨！而且……肯收他唯一能拿出的“東西”！

    羅塵的目光，如同淬毒的刀子，緩緩轉向自己懷里那半塊冰冷堅硬、散發著濃烈陳腐氣息的雜糧粗面疙瘩！

    這是他唯一的“錢”！

    他顫抖著，用盡全身力氣，將自己如同散了架般的身體，一點一點地從冰冷的地面上支撐起來。左腿沉重僵硬得如同石柱，每一次挪動都伴隨著骨骼深處傳來的、令人牙酸的摩擦感和冰冷的劇痛。他扶著冰冷粗糙的棺材板，踉蹌著，一步，一步，挪到墻角那堆散發著霉味的破爛雜物旁。

    翻找！不顧一切地翻找！

    一塊不知哪個年月遺落、早已朽爛發黑的破麻布！

    幾根斷裂帶著腐朽氣味的草繩！

    最后……在一個積滿灰塵的破瓦罐底下……摸到了一小把干枯發黑、散發著濃烈刺鼻辛辣氣味的艾草碎屑！

    羅塵抓起那把艾草碎屑，毫不猶豫地、胡亂地揉搓在自己臉上、脖子上、手臂上！辛辣刺鼻的氣味瞬間沖入鼻腔，嗆得他眼淚直流！但他不管不顧！他要掩蓋！掩蓋自己身上那股怎么也洗不掉的、混雜著尸臭、泥土和絕望的“人味”！他要讓自己聞起來……像個剛從墳地里爬出來散發著陳年草藥和尸氣的……趕尸人！而不是那個被朱富貴惦記著的“羅家小子”！

    做完這一切，他深吸了一口帶著濃烈艾草辛辣和腐尸惡臭的空氣，強行壓下喉嚨口翻涌的嘔意。目光最后掃過堂屋中央那口靜默無聲、卻散發著致命威脅的薄皮棺材。

    然后，他猛地轉身！拖著那條沉重如灌鉛的左腿，一步一瘸，帶著一股孤注一擲的狠戾，一頭扎進了義莊外那片依舊濕冷、彌漫著雨后泥腥氣、危機四伏的灰白天光里！

    通往白沙鎮的山路，被昨夜的暴雨沖刷得泥濘不堪，如同一條蜿蜒布滿陷阱的黃色爛泥腸。路旁陡峭的山坡上，不時有被雨水泡松的碎石和泥土簌簌滑落，砸在渾濁的泥漿里，濺起一片污濁的水花。深澗里，渾濁的激流依舊在奔騰咆哮，發出沉悶的轟隆聲，如同潛伏在谷底的巨獸喘息。

    羅塵每一步都走得極其艱難。左腳每一次抬起，都仿佛在泥漿里拖拽著一塊沉重的磨盤，冰冷僵硬的凝滯感從腳踝一直蔓延到大腿根，每一次落地都伴隨著骨骼深處傳來令人牙酸的摩擦鈍痛和刺骨的寒意。右腿則因為過度承重而肌肉痙攣，酸脹難忍。汗水混著臉上殘留的艾草碎屑和泥污，順著鬢角流下，蟄得眼角生疼。

    他不敢走大路，只能沿著山道邊緣更崎嶇、更隱蔽的灌木叢和亂石堆艱難穿行。每一次踩在濕滑的石塊上，身體都劇烈地搖晃，險象環生。他必須時刻警惕著遠處山道上可能出現的巡邏兵痞或鄉丁的身影，任何一點風吹草動都讓他心驚肉跳，立刻伏低身體，像受驚的兔子般蜷縮進茂密的荊棘叢里，任由尖銳的刺棘劃破本就破爛的衣衫和皮膚，留下一道道細密的血痕。

    恐懼如同冰冷的毒蛇，纏繞著他的心臟，每一次心跳都沉重得如同擂鼓。白沙鎮的輪廓在遠處山坳間漸漸顯現——幾排歪歪斜斜的土坯茅屋簇擁著一座用粗大圓木和土石壘砌、插著破爛青天白日旗的簡陋碉樓。碉樓頂上，隱約能看到背著槍、如同禿鷲般來回走動的灰色人影。

    那就是虎穴狼窩！
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