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    血雨把貧民窟的泥路泡成了爛漿，林野的靴子陷在里面，每走一步都像拖著塊鉛。他把羊皮紙塞進內衫，緊貼著胸口——那里還留著懷表的溫度，表盤背面的“薇”字硌著皮膚，像妹妹在提醒他“別停下”。

    巷子里沒什么燈，只有偶爾從地窖縫隙里漏出的微光，混著血雨的鐵銹味，飄來隱約的咳嗽聲。他縮在斷墻后，看著不遠處的教團巡邏隊——三個穿銀灰鎧甲的士兵，正用長矛戳著路邊的草堆，嘴里罵罵咧咧：“第 91批獻祭的人還少兩個，首領說了，今晚必須湊齊，找不到就抓流民填數！”

    林野的心猛地一沉。他想起檔案里“第 91批獻祭名單需滿三百人”的標注，原來教團不僅篡改數據，還在路邊抓流民湊數。他攥緊懷里的匕首，指節泛白——要是剛才沒躲得快，恐怕已經成了長矛下的“湊數者”。

    咳咳……微弱的喘息聲中夾雜著幾分驚恐與無助，“別……別抓我……我絕非那變異之人……”

    林野循聲而去，腳步輕盈，仿佛不愿驚擾這份暗夜中的脆弱。斷墻殘垣之后，一抹細若游絲的哭喊，在寂靜中顯得格外刺耳。他目光銳利，很快鎖定了一處半塌的地窖，其上覆蓋的木板松松垮垮，縫隙間透出一抹昏暗的光影。

    林野緩緩伸手，小心翼翼地掀開了那塊斑駁的木板，一陣混雜著霉濕與酸腐的氣息猛然襲來，刺激著他的感官。地窖之內，一位頭發已然花白的老人蜷縮成一團，瘦弱的身軀幾乎被黑暗吞噬，唯有那雙滿是恐懼的眼睛，在昏暗中閃爍著微弱的光芒。

    老人雙手緊緊抱著膝蓋，口中呢喃不斷，仿佛是在對抗著內心深處最深沉的恐懼：“我兒……他是教團的祭司，他曾允諾會保護我……別……別將我抓去獻祭……”話語間，那份對未知的絕望與對親人的依戀交織在一起，令人心生憐憫。

    是“記憶重復癥”。林野心里一緊，他在教團檔案里見過這種病例——大多是親眼見過親人被獻祭的人，被困在最痛苦的記憶里，日復一日重復同樣的話。

    “老人家？”林野放輕聲音，慢慢蹲下來，“我不是教團的人，我是來找人的。”

    老人猛地抬頭，渾濁的眼睛里滿是驚恐，手在地上亂摸，摸到塊石頭就朝林野扔過來：“別過來！你們都是騙子！我兒子說了……他說了……”話沒說完，就開始劇烈咳嗽，咳得胸口起伏，像臺快散架的風箱。

    林野躲開石頭，從懷里摸出半塊壓縮餅——這是他早上從教團食堂帶的，本來想留著路上吃。他把餅遞過去，聲音放得更柔：“我真的不是壞人，我在找‘黑市老鬼’，你知道他在哪嗎？”
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