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    婦人怔了怔，目光掠過那瑟縮的身影，眼底閃過一絲復雜的情緒：“好，馬上就好！”

    女子聞聲，踉蹌著挪到桌邊，幾乎是扶著桌沿才勉強坐下。她身子仍在微微發抖，可那雙眼睛卻死死盯住鍋中翻騰的熱氣，眸中閃動著近乎執拗的期盼，連凍得發紫的指尖都不自覺地蜷起，像是在等待一場救贖。

    不過片刻，一碗熱氣蒸騰的餛飩便端了上來。青瓷碗里清湯浮翠，白汽裹挾著香氣撲面而來。她幾乎是立刻伸出手，連筷子都握不穩，便急急舀起餛飩往唇邊送。滾燙的餡料灼得她嘴角發紅，她卻渾然不覺般一口接一口地吞咽，眼眶里甚至泛起了盈盈水光——那不是悲傷，倒像是終于觸到一絲溫暖后難以自抑的委屈。那情態，竟比饑腸轆轆的幼獸還要急切三分。

    姬炎靜默地望著她，胸口像是被什么堵住了似的，悶得發慌。他想起自己漂泊時忍饑挨餓的歲月，可即便在最艱難的時日，也未曾這般失卻體面。他抬手輕喚婦人，聲線比方才又軟了幾分：“麻煩再為她煮一碗。另外……溫一壺酒來。”

    女子纖瘦的手指捧著那只已空空如也的粗瓷碗，動作忽然微微一頓，仿佛被心底翻涌的酸楚與暖意同時攫住。她遲疑地抬起眼，怯生生的目光如受驚的小鳥，小心翼翼地落在姬炎身上。那雙原本黯淡的眸子里，此刻竟泛起星星點點的微光，像是夜海中初亮的漁火，微弱，卻執拗地閃爍著感激。

    當那只粗陶酒壺被推至面前時，她的手幾不可察地顫抖了一下，仿佛這突如其來的善意比寒風更令她無措。她笨拙地捧起酒壺，為自己斟了一杯，動作生澀得宛如初次觸碰人間的溫暖。甚至未等那冷冽的酒液被掌心捂熱，她便仰頭一飲而盡，仿佛飲下的不是酒，而是能暫時淹沒所有苦痛的忘川之水。

    辛辣的液體如一道灼熱的火線，狠狠劃過她的喉嚨，激得她猛地弓身嗆咳，單薄的身子如風中殘葉般簌簌發抖。然而，幾息之后，她原本空洞如死水的眼眸，竟漸漸暈開一絲朦朧的光澤，恍若被一盞燭火從內部悄然點亮。

    她靜靜望向姬炎，眼神復雜如深秋的潭水——既有小心翼翼的討好，又有揮之不去的不安，像一只曾被遺棄的幼獸，既渴望靠近溫暖，又懼怕再次受傷。手指不自覺地緊緊絞住單薄的衣角，指節因用力而泛出青白。她的聲音依舊細弱，卻透出一股不容轉圜的執拗，一字一句清晰地說道：“公子，不白吃的……夢兒從不騙人。一會兒，便陪公子睡覺。”

    那聲音很輕，卻如投入靜夜的石子，在她與他之間，漾酒杯從姬炎指間猛然墜落，在寂靜中炸開一聲驚心的脆響。琥珀色的酒液如決堤般潑濺在他青色的衣襟上，暈開深深淺淺的痕跡，仿佛他此刻再難平靜的內心。

    他整個人仿佛被無形的驚雷擊中，僵在原地。他見過為生計彎腰的苦役，眼中尚存一絲倔強的火光；也見過權貴場中虛偽的周旋，人人戴著精致面具博弈。可他從沒見過有人將尊嚴輕擲于地——輕得像一碗餛飩的熱氣，輕得教他心頭如遭重擊。

    震驚如冰水澆頭，瞬間浸透四肢百骸；憐憫卻似一根燒紅的針，直直刺入他心底最柔軟處，泛起一陣酸楚的鈍痛。最終，所有翻騰的情緒都沉入胸壑，化作一聲無聲的悲鳴，那是對這荒唐世道最沉痛的詰問。

    他望向夢兒那雙寫滿討好卻又暗藏不安的眼，喉結輕輕滾動。千言萬語如鯁在喉，最終只化作一片沉默的重量，壓得他幾乎喘不過氣。

    寒風裹著枯葉在巷口打了個旋，剛被熱湯暖起來的空氣里，突然扎進一道尖細的嗓音——那聲音像是碎瓷片刮過凍硬的地面，瞬間劃破了這片刻的安寧。

    賣餛飩的婦人手里還攥著添火的鐵鉗，爐膛里躍動的火星在她粗糙的指間明滅不定。她始終沒看夢兒一眼，卻斜睨著姬炎，嘴角撇出一道刻薄的弧度，聲音里像是淬著冬日最冷的冰碴：“客官，您可莫被她這副可憐相給騙了！這丫頭打從出生就不干凈——爹娘生她沒兩年就沒了，都說是她命硬克的；后來投奔舅舅，結果沒半年舅舅也斷了氣，街坊四鄰誰不傳她是喪門星轉世！”她冷哼一聲，目光如刀，“如今倒好，夜夜在這街上游蕩，騙碗熱食就敢拿身子換。您這樣的讀書人，何苦沾這等晦氣！”

    婦人的話像一根根淬了毒的針，狠狠扎進夢兒單薄的身子里。她原本就蒼白的臉瞬間褪盡了最后一絲血色，連方才被熱湯暖出的淡紅也消失無蹤，只剩下一片死灰。她猛地攥緊早已洗得發白的衣角，指節因用力而泛出青白，單薄的肩膀控制不住地顫抖，仿佛下一秒就要被這刺骨的寒風與更刺骨的話語撕成碎片。

    “不是的……不是這樣的！”她急切地開口，聲音里滿是慌亂，還帶著一絲被誤解的哭腔，像被踩碎了巢的幼鳥發出的哀鳴，“爹娘是被舅舅下了毒害死的……有一晚，他喝醉了，又想再次欺辱我，自己不小心撞在了床角上！公子，我沒有騙人，夢兒真的沒有……”

    她說著，抬起頭望向姬炎，那雙原本空洞茫然的眼眸此刻盛滿了哀切的祈求，像是溺水之人終于抓住了最后一根浮木，迫切地、幾乎是絕望地希望他能相信自己，能在這無邊的寒意與惡意中，給她一絲微光般的溫暖。

    姬炎靜默地聽著，胸口仿佛被一塊無形的巨石沉沉壓住，每一次呼吸都牽扯著難以言說的滯重。方才看著夢兒狼吞虎咽時涌起的心疼，此刻已化作無數根細密而冰冷的針，一根一根，緩緩刺入他心口最柔軟的地方。他行走江湖多年，并非未曾嘗過風霜之苦，卻從未親眼見過，這人世竟能將一個弱女子逼至如此絕境——父母含冤而去，還要背負“克親”的污名，被整個世間視為不祥，最終只能以尊嚴為籌碼，換取一碗續命的餛飩湯。

    他在心底發出一聲無聲的嘶吼：這哪里是什么人間？分明是比煉獄更教人齒冷的囚籠！長街燈火通明，看似繁華如織，可那光鮮的背面，究竟藏了多少個像夢兒這般在黑暗中蜷縮的靈魂？她們在刺骨寒風里掙扎求生，在惡語流言中吞咽淚水，連活下去都耗盡了所有力氣，卻連道出真相的資格都不被賦予。

    姬炎望向夢兒那雙寫滿懇求的眼眸，那里面搖曳著昏黃的燈火，也映出他此刻滿腔的沉郁與無力。他喉頭微動，想說些什么，卻發覺所有言語在此刻的現實面前都顯得如此蒼白。他只能任由這徹骨的悲涼如潮水般一波接一波地漫過心頭，在寂靜中一遍遍叩問——這世間所謂的公道，究竟藏在了哪里？

    　　


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