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    肖太平顯然有了準備，肖家大屋院里院外橫眉豎眼的窯丁立了不少。弟兄們在曹二順的帶領下，往肖家大屋門前一站，先驚動了曹月娥。曹月娥沒想到自己二哥會帶人撲到自家門前來。一見曹二順的面，臉色就很不好看，讓護守家院的窯丁守著門，不放一個人進去，就像沒看到曹二順一樣，對著人群問：“哎，你們這是想干啥？要行搶啊？！”

    眾人怯著肖太平，一時間竟沒有一個敢答碴的。

    曹月娥又問：“你們到底有啥事？”

    眾人仍是不敢說話，目光都落到了曹二順身上。

    曹二順這才說：“我……我們要見肖太平。”

    曹月娥仿佛剛看到曹二順，笑笑地說：“是二哥呀？你想見他還不好辦？來，來，進家說吧?！?

    曹二順站著不動：“是……是我們大伙都……都要見他……”

    曹月娥立時翻了臉：“大伙都要見他就到窯上找，跑到我家門口來干啥！”哼了一聲，又指著曹二順的額頭說，“二哥，真看不出，你這幾年倒是出息了，竟能帶著這么多人到自己親妹妹門口來鬧了，早知你本事這么大，我該少煩多少心呀！”

    曹二順從妹妹的話中聽出了鄙夷與譏諷的意味，一下子火了：“你少給我說這些沒滋沒味的話！我們今日要見的是肖太平，又不是你！”

    曹月娥哼了一聲，說：“你要把肖太平當你妹夫，自然想啥時見都成；若是把他當窯主，你這背煤的窯工就一邊歇著去吧！”

    這話太傷人，曹二順氣紅了臉，正要對曹月娥發火，肖太平卻從院子里出來了，往院門口的臺階上一站，問：“你們見我有啥事?。俊?

    眾人仍是看著曹二順。

    曹二順正在氣頭上，倒也不怯，甩開曹月娥，盯著肖太平硬生生地說：“有啥事你自己清楚！——你憑啥降我們的餉？憑啥？”

    肖太平說：“我降餉自有我的苦衷，也自有我的道理?！?

    曹二順說：“往日都是五升高粱，這是十二年的老例了！”

    肖太平說：“往日小窯剛開，又是大亂剛過，下窯的人少，工價自然就會高一些。如今下窯的人那么多，工價就往低走了，就是二十年的老例也沒辦法！”

    曹二順說：“肖太平，你……你這是黑我們大家伙兒！”

    肖太平說：“我沒黑你們大伙，倒是有人黑了我。”

    曹二順說：“這不公道，過去都……都是五升！”

    肖太平說：“誰覺得不公道，誰別干。當年章三爺說過一句大實話，我記得真哩：三條腿的蛤蟆不好找，兩條腿的人有的是！”

    曹二順心里很氣，卻又說不出更多的道理，只指著肖太平喊叫：“你……你坑人，過去都是五升，打白二先生立窯時就是五升，你……你黑了我們一升……”

    肖太平說：“二哥，你別叫，你是我親舅子，對你又當別論了。窯上該降餉就得降餉，誰也不能例外。不過窯上降了你多少，回家我補你多少，你放心，我和你妹妹都不會看著你一家人餓肚子的。既有你這個窮親戚，我總得認。”

    這話當著這么多人的面說出來，真讓曹二順難堪。

    曹二順愣都沒打，便叫了起來：“老……老子再窮也……也不要你肖太平來可憐！過去沒讓你可憐過，往后也不會讓你可憐！老……老子今日也當著這大伙兒的面和你說清楚，你背地里補一斗我也不要，這五升的老例，你少我一合也不行！”

    曹月娥氣道：“人世上只怕再沒有像你曹老二這么不識抬舉的東西了！不說我是你的親妹妹，肖太平是你的親妹夫，就算沒這門親，不少你的窯餉，你也不該再鬧！”

    曹二順雙手掐腰，毫不含糊地道：“我要的是公道！是公義！是老子和窮弟兄們都該得到的五升窯餉！”

    肖太平說：“那我也和你說清楚，從今往后，再沒有五升窯餉這一說了。今年是四升，明年沒準就是三升，而且還得憑我高興才能讓你下這橋頭鎮的窯！”

    曹二順氣得渾身直抖，抖了半天，猛然轉過身來，對眾人喊叫：“你……你們都啞巴了？咋……咋都不說話？這……這是我一人的事么？”

    弟兄們你看看我，我看看你，仍不做聲。

    最后，還是曹復成怯怯地說話了：“肖掌柜，求您看在咱往日一起流過血的情分上，就……就饒坡上這幫老弟兄一回吧！您……您看是不是只降外來窯工的餉算了?！?

    肖太平陰著臉，搖起了頭：“說實在話，外來窯工的餉本不該降，降你們這幫老弟兄的餉倒是應該的。我先透個話在這里：正是因著你們說的往日，我肖太平才虧了大本！虧了多大我也不說了，反正你們這群人十輩子也掙不出來！”

    曹月娥插上來說：“為了你們大家，我們已倒了大霉，你們竟還好意思為了一升高粱來鬧！”
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