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    為了公義和公道，認(rèn)死理的曹二順在光緒八年仍幻想著創(chuàng)造一個(gè)同治八年的神話，這就使得這場(chǎng)罷工從一開(kāi)始便帶上了不可避免的悲劇色彩。曹二順鬧不懂這世界在變化，不知道光緒八年和同治八年已有了根本的區(qū)別，勞動(dòng)力做為一種緊缺資源的時(shí)代已過(guò)去了。當(dāng)橋頭鎮(zhèn)全部煤窯業(yè)落入肖太平手中，產(chǎn)業(yè)資本進(jìn)入壟斷的時(shí)候，肯賣力氣仍有餓死的可能——盡管這種壟斷還處在初期和原始階段。

    不少聰明的弟兄看到了這一點(diǎn)，當(dāng)晚回到侉子坡，就有個(gè)識(shí)趣的弟兄和曹二順說(shuō)：“……二哥，不行就算了吧！今日可不是往天了，往天咱不下肖家窯、白家窯，能下李家窯、王家窯。如今橋頭鎮(zhèn)的煤窯都在肖太平一人手上，咱真鬧砸了飯碗就完蛋了，一家老小得喝西北風(fēng)哩?！?

    還有弟兄說(shuō)：“也是哩，蘿卜青菜多了還掉價(jià)，何況人力了？這十二年窯餉沒(méi)動(dòng)，也算窯上仁義了，不好說(shuō)人家就該給咱這么多。咱真歇窯不干了，這周圍三省四縣的窯工還不照來(lái)干？誰(shuí)會(huì)傻乎乎的跟咱歇窯呀？”

    就連曹復(fù)成都說(shuō)：“……二哥，我看咱真得再好生想想，把啥事都想周全了?，F(xiàn)在窯上總是不缺人手的，咱歇窯只怕拿不住肖太平，反會(huì)砸了自己的飯碗哩！要不咱先忍忍，待日后有了機(jī)會(huì)，窯上人手緊起來(lái)，咱再和肖太平算賬，也黑他一把，歇下窯來(lái)逼他升窯餉……”

    曹二順火透了，跳起來(lái)叫道：“你們咋這么孬種？這么沒(méi)骨氣？咋說(shuō)起這些屁話來(lái)了？我曹老二是為自己么？你們都知道的，肖太平是我妹夫，降誰(shuí)的窯餉也降不到我頭上！就是現(xiàn)在我不鬧歇窯了，肖太平也虧不了我！我鬧歇窯是為著咱老少爺們十二年的老例！是為了討回一份公道！誰(shuí)……誰(shuí)要再說(shuō)這孬種話，我……我日他祖宗！”

    聽(tīng)曹二順這么一說(shuō)，曹復(fù)成和弟兄們慚愧起來(lái)。大家都沒(méi)想到素常窩囊無(wú)用的曹二順，這一次這么硬氣，又這么的義氣。為了坡上的窮弟兄，在肖家大屋門口和妹夫肖太平鬧翻了不算，還和親妹妹撕破了臉。

    曹二順又說(shuō)——仍是說(shuō)來(lái)說(shuō)去的老話：“……五升就是五升，十二年來(lái)都是這樣的。這不是誰(shuí)賞的，這是咱應(yīng)得的。說(shuō)窯上仁義？咱就不仁義么？為這五升的窯餉，咱這十二年來(lái)下的力氣少了？沒(méi)咱累死累活挖炭背煤，肖太平蓋得成肖家大屋么？！他蓋肖家大屋咱也不眼紅，該給咱的給了，咱窮死活該。他苛扣咱就不行！”臨散時(shí)，曹二順再次交待，“……咱可說(shuō)清楚了：這可不是哪一個(gè)人的事，這是公義上的事，是橋頭鎮(zhèn)三家窯上所有窯工弟兄的事。在這關(guān)乎公義的事上，誰(shuí)都不能做縮頭王八。明日一早，咱都得到窯上去，告訴每個(gè)來(lái)下窯的弟兄：老例就是五升，下一個(gè)窯就得問(wèn)肖太平要五升高粱的窯餉。我就不信弟兄們不認(rèn)這老例！就不信三省四縣來(lái)下窯的弟兄不想多掙這一升高粱！”

    曹復(fù)成和弟兄們看著固執(zhí)而自信的曹二順，不好再說(shuō)什么，都點(diǎn)了頭。

    不料，次日真要到窯上去了，昨天到肖家大屋的六七十號(hào)弟兄，只剩了十八個(gè)。其他人不是先一步到窯上下了窯，就是早早爬起來(lái)躲了出去，氣得曹二順日娘搗奶奶的滿坡亂罵。

    這一罵，罵出了前曹團(tuán)師爺曹復(fù)禮。

    曹復(fù)禮已落魄得沒(méi)個(gè)人樣了，五十歲不到，看起來(lái)卻像有六七十，身子彎駝得恍若一只弓。辮發(fā)幾乎全白了，手里還拄了一根樹(shù)枝做的拐棍，身上穿的衣服也破的不成樣子，補(bǔ)丁疊補(bǔ)丁，已看不出原布的顏色。

    曹復(fù)禮抹著清鼻涕，上氣不接下氣地說(shuō)：“……二老弟，好……好樣的，你……你到底還……還是咱老團(tuán)總的兒??！今日總算站……站出來(lái)了！”

    曹二順仍在罵：“日他祖宗，這些孬種，昨天說(shuō)得好好的，今日又不來(lái)了！”

    曹復(fù)禮說(shuō)：“二老弟，你……你別罵，這些孬種罵不回頭。任誰(shuí)孬，你都別孬，就……就帶著這十八個(gè)弟兄走！當(dāng)年你那爹咱那老團(tuán)總，就是靠我們十六個(gè)老……老弟兄拉起了西路捻軍的曹團(tuán)！就……就轟而烈之鬧……鬧了這許多年！”

    曹二順有了些信心，對(duì)曹復(fù)禮說(shuō)：“師爺哥，你說(shuō)得對(duì)，別說(shuō)還……還有十八個(gè)弟兄，就……就算只剩我一人，我……我也得和肖太平拼到底！”

    曹復(fù)禮點(diǎn)點(diǎn)頭，莊重地說(shuō)：“不會(huì)只剩你一人，至少是兩個(gè)人——還有一個(gè)是我！哥也要和肖太平拼到底，就算是和肖太平同歸于盡，我……我也認(rèn)了！”

    那當(dāng)兒，曹二順可不知道這個(gè)老而無(wú)用的師爺哥咋著和肖太平拼，對(duì)曹復(fù)禮的話也沒(méi)太當(dāng)回事。

    當(dāng)著曹復(fù)禮的面，曹二順把十八個(gè)有骨氣繼續(xù)追隨他歇窯的弟兄分成了三撥。自己帶著一撥去白家老窯，讓曹復(fù)成帶著一撥去肖家窯，另一撥由一個(gè)肖姓弟兄領(lǐng)著去了李家窯。走時(shí)，曹二順已想到可能要打架，對(duì)曹復(fù)成和那個(gè)肖姓弟兄交待說(shuō)：“……咱現(xiàn)在人少，不能和肖太平手下的那些窯丁動(dòng)硬的，免得吃虧。他們的窯場(chǎng)咱別進(jìn)，就在窯場(chǎng)外的路道上截那些去下窯的弟兄?！?

    真讓曹二順想到了，三撥人到了三座窯上，兩撥挨了打。曹復(fù)成在肖家窯叉道口上被打斷了一根肋骨，同去的六個(gè)人個(gè)個(gè)挨了打，有三個(gè)挨了打后又去下了窯。去李家窯的那一撥四人沒(méi)挨打，卻在護(hù)窯隊(duì)棍棒的脅迫下全放棄了曹二順主張的五升高粱的老例，掙起了四升高粱的新窯餉。

    最慘的還是曹二順親率的這一撥。

    曹二順帶著七個(gè)人到了白家窯窯場(chǎng)大門口，剛堵著舊年縣來(lái)下窯的一幫弟兄，只說(shuō)了說(shuō)五升的老例，還未及把歇窯的主張講出來(lái)，護(hù)窯隊(duì)隊(duì)總肖太忠就帶著二十多個(gè)窯丁過(guò)來(lái)了。過(guò)來(lái)后，肖太忠就對(duì)那幫舊年縣的弟兄嚷道：“要干活的快到窯口工房領(lǐng)牌，不愿干的全給老子站遠(yuǎn)點(diǎn)！”舊年縣的那幫弟兄不敢和曹二順啰嗦，老老實(shí)實(shí)地走過(guò)由肖太忠二十多個(gè)窯丁構(gòu)成的人墻，進(jìn)了白家老窯窯場(chǎng)的木柵門。

    曹二順不死心，沖著舊年縣那幫弟兄的背影喊道：“……弟兄們，窯上老例是五升，窯上坑了你們一升高粱哩！你們得歇窯呀！”

    肖太忠過(guò)來(lái)了，指著曹二順說(shuō)：“曹老二，老子和你說(shuō)清楚：你想歇窯就到侉子坡上歇去，歇上十年也沒(méi)人會(huì)去請(qǐng)你！你若在這兒和老子搗亂，老子就對(duì)你不客氣！”

    曹二順不理肖太忠，見(jiàn)到大漠河堤上又下來(lái)一幫人，便招呼著身邊的弟兄迎上去……

    就在這時(shí)出了事。幾個(gè)弟兄剛往大漠河堤方向走了幾步，肖太忠手下的窯丁就從身后撲了上來(lái)，兩三個(gè)人打一個(gè)，眨眼的工夫便把七個(gè)弟兄全打到了路下的泥溝里，還守著溝沿不讓弟兄們往上爬。

    肖太忠很有理地說(shuō)：“這路道是窯上開(kāi)的，不下窯的別占窯上的路道！”

    一直到這時(shí)還沒(méi)有誰(shuí)向曹二順動(dòng)手。
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