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    剛抬進家時，曹二順昏迷著人事不省，到半夜里才醒了。

    曹月娥守在床頭哭著說：“……二哥，你……你這是圖啥呀？莫不是真的瘋了？太平當著眾人的面和你說得那么清楚，少誰的餉也少不了你的，你……你竟還是這么鬧。”

    曹二順閉起眼不理睬。

    曹月娥又抹著淚說：“二哥，你知道么？黑心的錢知縣一下子就詐去了肖太平一萬多兩銀子啊，你說，肖太平能不降點餉么？他也有他的難處呀……”

    曹二順仍是不睬。

    曹月娥還想再說什么時，曹二順已試著往起坐。待得坐起來，馬上把曹月娥推開了，搖搖晃晃地下床要回家。曹月娥見攔不住，拿出二十兩銀子塞到曹二順手上。曹二順狠狠地將銀子摔到曹月娥腳下，順手又把桌上的一套細瓷茶具掃到地下摔個稀碎。

    曹月娥一屁股跌坐到地上哭了起來，邊哭邊訥訥說：“咱曹家咋鬧到了這……這地步？咋鬧到了這……這地步呀……”

    跌跌撞撞回到侉子坡家里，曹二順又聽到了老婆大妮和一屋孩子的哭聲。

    就在這天夜里，病了多日的冬旺死了。一直到死，一門心思鬧歇窯的曹二順都沒到詹姆斯牧師那里去討過藥，更沒請詹姆斯牧師來為冬旺診過病。曹二順像遭了雷擊，一時間連哭都哭不出，只是禁不住地默默流淚。后來被一屋子的哭聲鬧得受不了了，就拖著帶傷的身子，獨自挪到土院里，坐在那塊慣常坐的石頭上發呆。

    這時，月光下步履蹣跚地走過來一個人，是前曹團師爺曹復禮。

    曹復禮走到曹二順的對面蹲下了，哆嗦著手挖出一鍋煙來吸。

    曹二順也悶頭吸著煙。

    過了好一會兒，曹二順才對曹復禮說：“師爺哥，我……我家冬……冬旺死了，是……是我害死了他哩。”

    曹復禮點點頭，也開腔了——沒接曹二順的話，只說自己的事：“二老弟，我想好了，總算想好了，我……我就陪著肖太平死一回算了！不蓄私銀的曹團再沒有了，我……我還活個啥勁？”

    曹二順對曹復禮說：“我……我要是早到詹牧師那里去討藥，冬旺不會死。”

    曹復禮對曹二順說：“我……我明日就去漠河出首告官，只告一個肖太平！我是捻子的錢糧師爺，肖太平是捻子的二團總，其他弟兄我……我都不提……”

    曹二順對曹復禮說：“冬旺也是肖太平害死的，不為歇窯我哪會不管冬旺啊？”

    曹復禮對曹二順說：“我……我只說我和肖太平是趁亂混到你們逃荒的人群里來侉子坡的……”

    曹二順對曹復禮說：“他肖太平只……只要打不死我，這……這窯我就得歇下去，我……我就得讓三省四縣的新窯工都知道，老例就是五升高粱……”

    曹復禮磕磕煙鍋起了身，對曹二順說：“告官這事你知道就行了，別再和別人說了。”

    曹二順根本不知道曹復禮都和他說了些啥——待得后來知道卻已晚了，這位師爺哥沒能如愿以捻亂之罪和肖太平同歸于盡，而是被漠河錢大人以一個誣罪活活弄死在縣大衙的號子里了。

    曹二順卻也不想問，只點點頭說：“我知道哩。”

    曹復禮挺傷心地說：“那我……我就走了？”

    曹二順木然說：“師爺哥，你……你走好……”

    待得曹復禮走后，曹二順才對著光緒八年可恥的夜空嗚嗚痛哭起來……

    　　


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