考生們也都曾擠到甲板，趴在船幫上看金河鑿冰。但天氣太冷，他們很快都回船艙了。

    看到鑿冰，看到船動，他們都不說話了。回到船艙，還是不說話。冰冷幽暗的船艙中，沒有什么聲音。

    安靜中，船頭鑿冰的聲音聽得很清晰。兩聲斧劈，一聲冰裂，船就挪動一下。

    大概是過了一炷香的時間吧，考生間有一種很輕的竊竊私語開始傳遞。

    那個長相略似睡貓的紅鼻子考生嘀咕了一句：“我還是不放心。”

    “不放心什么？”長相略似綿羊的白皙考生問。

    “這個人究竟是誰？為什么他鑿冰鑿得那么嫻熟，那么得心應手？”紅鼻子考生說。

    “倘若有詐，如何是好？要不要一到鯊市就立即報官？”綿羊的聲音更小了。

    紅鼻子說：“鯊市的官太小，沒用。盜匪最怕刑部，后邊那個胖考生的表舅，是刑部的令史。不如把他請出來，嚇唬嚇唬盜匪。”

    “你們太陰暗了！”那個長相略似公雞的考生聽不下去了，說，“天下哪有那么多盜匪？我看這個鑿冰人不像惡人，一定是想通過解危來賺錢。等著看吧，到了鯊市，他們三個人會一起收錢的，只要不過分，大家都出一點。”

    “他們沒有收錢的資格！”聽得出，這是那個長相略似仙鶴的考生在說話。“如果收了，我會把他們告到戶部。”

    “咳，不是盜匪就是錢財，能不能斯文一點？”這是那個長相略似松鼠的考生的聲音。他的話讓大家一時噤聲，這就使他來勁了，說：“我提議大家對詩，來消磨時間。詩題我已經想好了，叫‘冰河夜渡’。哪位有急智？請吧。”

    在這個考生背后立即冒出一個聲音：“你這個詩題太一般，我想了一個，叫‘絕命天路’，開頭兩句也想好了，大家要不要聽？”

    沒人吭聲。船艙里又安靜了，大家還是聽著鑿冰的聲音。左一劈，右一劈，再一砸而裂，三聲都很清脆。船，在不斷行進。

    金河已經支撐不住，下斧時身子扭曲，幾次都要趴倒在冰河中了。老丈和孟河不知道該怎么幫他，只能用雙手牢牢地捧持著布帶，而他們的雙手，都在顫抖。