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    京城中貫通南北的長街，叫“狀元大道”。每屆考出狀元，就會在發榜那天的黃昏騎馬游街。這是朝廷的重儀，京城的盛事，又符合民間一睹風華的世俗心理，因此，很多人早就扳著手指在算日子了。

    此刻，從南城門開始，到城北的宮殿，狀元大道兩邊已經擠滿了人。發榜處在狀元大道的東邊，附近有一個國子監別院，今天專供狀元在里邊更衣、備馬，然后出發游街。

    別院旁邊又搭了一個臨時的大布棚，那是讓榜眼、探花和其他上榜考生更衣的。大布棚里人很多，那些上榜考生的書童、隨從、親友都在歡聲笑語中忙碌著。所有的人都會不時看一看別院的門，那是狀元的地方，門緊閉著，無聲無息。過一會兒，狀元出門，滿街歡聲雷動，而布棚里的這些上榜考生就跟在狀元身后一丈遠的地方，像隨從一樣行進。

    狀元要騎的馬匹，已經拴在院子里。這是一匹高大的白馬，馱著一架亮閃閃的金色坐鞍，現正悠閑地換蹄閑踏。一個專任馬夫正用一個軟刷子刷著皮毛。看得出，這馬雖然高大，卻性情溫和。

    與院子相連，就是大布棚外面的臨時馬圈，拴著十幾匹矮馬。這么矮的馬平常很少見到，朝廷考慮那些上榜的考生多數不擅騎術，根據規矩又不能指派專任馬夫，所以專門從朝廷馬廄中選了一批矮馬。矮馬樣子窩囊，鞍架樸素，與那匹狀元馬簡直沒法比了。

    昨天還是一樣的考生，僅一夜之隔，一榜之貼，便天壤萬里。大布棚里的上榜考生對于九州大地來說也算光耀的了，但他們的笑容還夾帶著一點酸澀，一次次偷看著國子監別院那扇狀元的門。

    “金河？”他們暗暗在心中發問，“以前怎么完全沒有聽說過這個名字？一路認識考生多多，也毫無印象啊。這個幸運兒是從哪里蹦出來的？今后可能少不了與這個叫做金河的官員打交道了。認命吧，恭敬地叫一聲金河大人，新科狀元公金河……”

    大布棚里的上榜考生們這么念叨著，而在狀元大道上，兩邊的民眾更是在呼喊金河。

    從南城門開始，人們都在高一聲、低一聲地呼喊著兩個字：“金河！金河！金河！”

    說不上崇拜。因為大家并不識字，也不知道狀元的文章究竟好到什么程度。大家只是接受了一種迷信，覺得狀元的名字是一種吉祥的符咒，多喊幾聲，可以為自己增加力量，增加喜氣，扶正祛邪。

    誰也沒有注意到，狀元大道的南端，那個古老而又頹弛的南城門外，急急走來兩個流浪漢。這就是我們等了很久，孟河更是等得著急的兩個人：金河和老丈。

    從鯊市碼頭上岸后，老丈帶著金河去看了那位傷科郎中洪神仙。洪神仙作了緊急處理后，安排他們在鯊市住了三天，觀察療效。三天之后，洪神仙直言，下一個療程必須投靠那位號稱“北國第一傷科”的佟太醫。佟太醫在哪里？洪神仙期期艾艾地說，在固寨。

    “固寨？”這兩個字讓金河和老丈都嚇了一跳。記得在船上，那些考生反對走陸路，其中一個理由就是怕遇到固寨匪幫，他們甚至懷疑金河是固寨的探子。堂堂佟太醫，北國第一傷科，怎么會在固寨？

    鯊市的洪神仙說：“別問原因了，他是我的師傅，肯定在那里。治傷要緊，我寫一封書函，他一定接待。”

    固寨離鯊市并不太遠，但進入頗費周章，要過很多關卡。洪神仙的那封書函，成了特別通行證。進得里邊，見過佟太醫，小心翼翼地住下，但眼前的一切讓金河和老丈吃驚了。

    出乎意料，固寨一點兒也不像人們想象中的土匪窩。金河和老丈睡過一夜之后，第二天早晨醒來，在窗口就看到村寨中屋舍整齊，雞鳴豕走，一派安適。到了佟太醫的診所，竟發現有很多文人在那里喝茶、看書、下棋。佟太醫處理了手傷之后，與金河和老丈聊了很久。

    佟太醫對金河說：“聽你剛才介紹，令尊大人是運送考生的船工。他有沒有告訴你，考上的考生留京做官了，但沒考上的考生卻也很少坐船回家鄉。那么，他們到哪里去了？”

    金河以前就知道，落榜考生回鄉的比例不大，卻不知道不回鄉的考生的去向。因此，他等著佟太醫的答案。

    佟太醫回答道：“落了榜，回家沒有臉面，留京又生機無著，至少有二成，到我們固寨來了。這里的文人之多，足夠開一個民間翰林院。”

    這對金河和老丈來說，簡直匪夷所思。

    再問下去，才知道，固寨確實有一支能干的地方武裝，保境安民。財富來源，除了正常的農桑外，也做一些有武裝保護的貿易。當然，被外面說成匪賊，是因為還做一些類似于“智取生辰綱”這樣的事。佟太醫反復說明，固寨的武裝，只劫掠貪官的黑金通道，從未對普通百姓打家劫舍。

    老丈便問：“劫掠貪官，為何沒有驚動朝廷？”

    佟太醫說：“貪官怕暴露，不敢報，而且，貪污集團之間又互相有鉗制。固寨的文人中有幾個就做謀士，做內線，做通關。何時有黑金馬隊過來，物主是誰，對頭是誰，固寨都清清楚楚。”
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