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    “不給錢？”項聲抱著腦殼，沖石堅露出一個陰森恐怖的笑容，“誰的錢都可以賴，趕尸匠的錢沒人敢賴。”

    “為什么？”

    “一是死者為大，沒哪戶人家會故意不給錢。二是大家都曉得我們走腳先生不好惹，你不給錢，我讓死尸天天上你家鬧，看誰先慫。我趕尸幾十年，還沒碰到過賴賬的人家。”

    說到這里，項聲覺得有必要提醒石堅幾句，“伢兒，你以后出去走腳，如果死者家手頭拮據，可以少收點，但一定不能不收錢。我們多少走腳先生靠這個吃飯，口子一開就可能堵不住了。再說，人心險惡，你好心好意，有些人未必會記你的好。”

    石堅重重點頭，“項師傅，我記住了。”

    “再等三天，有尸送來就一起趕，沒尸送來就趕這一具。趕單不趕雙，正好。”

    三天后，石堅跟著項聲外出走腳。從這一天開始，他真正接觸并學習到了湘西趕尸術的精髓。

    光陰迅速，歷夏經秋，見了些寒蟬鳴敗柳，大火向西流，眨眼數月過去。

    又是一年新夏，但見那：花盡蝶無情敘，樹高蟬有聲喧。野蠶成繭火榴妍，沼內新荷始出現。

    下午時分，許真人抬著水煙筒坐在陰涼處咕嚕咕嚕地呷煙，張大膽立在一旁拿竹笠扇風，突然，他看到前方路上有群人正往義莊這邊行來。

    “師父，有人來了。”

    許真人抬頭一看，趕忙吩咐道：“快把竹笠戴起來，進屋去，不要讓人看到你的臉。”

    張大膽被譚老爺、縣衙捕頭污蔑殺妻，通緝令到現在還沒撤銷。自從長生客棧殺死譚老爺三人，他這殺妻、殺人的罪名算是徹底坐實了，只是別人不知道而已。

    “許真人，今朝發財。”一個身穿紫色長袍，頭戴黑色瓜皮帽的中年男子拱手打招呼道。

    “向老爺！”許真人連忙站起身，笑著拱手道：“向老爺一來，我準能發財。”

    向老爺哈哈大笑，“你發財，我就破財了。”

    說著，他沖身后擺了擺手，便見幾個壯力抬著一口黑色棺材上前。

    “許真人，這口棺材暫時存放在萬福義莊，麻煩你幫我看上幾天。”

    許真人繞著棺材走了一圈，感覺棺材周圍的溫度有些低，烈日當空，他竟然感到絲絲涼意。

    “向老爺，這口棺材從哪兒來的？”

    向老爺一臉晦氣道：“說起這事我就鬧心，前幾天準備蓋間新宅子，就在十里鎮北邊那塊荒地上，動工挖土，挖出口棺材來，你說晦氣不晦氣？”

    許真人瞅了棺材幾眼，同情道：“那地的風水不太好。”

    向老爺道：“我也覺得不是好兆頭，今朝把那塊地填了，不要了，重新找地方蓋宅子。”
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