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    石堅隨即動身啟程，趕至始權道堂，始端意外也在，正為二人治喪，搭帳衣于堂屋中，始權、始真的遺體躺在靈床上。

    “大師兄！”始端出門相迎。

    石堅回禮道：“始端師弟，你怎么在這里？”

    始端回道：“我離二位師弟比較近，其觀師叔先通知了我，我來一看，自覺本領低微，十九解決不了那個牛頭惡鬼，所以建議師叔請大師兄出馬。”

    “你都對付不了？”

    始端苦笑道：“大師兄進去看看就知道了。”

    他引石堅入靈堂，石堅也未一進去就查看遺體，捻香拜了幾拜，插進香爐，轉身走到靈床一側，先看了始真的尸體。

    始真的死因是被惡鬼瞬間擰斷了脖子，脖子上有連續的黑斑，殘留的陰氣、鬼氣很重。始權更慘，面黑如碳，皮肉萎縮，神魂連同精元都被吸走了。

    “好兇殘的惡鬼！”石堅冷然道。

    “這個鬼很厲害。”

    “有他的下落嗎？”

    始端說道：“我比大師兄早來一步，問過鎮上村民，據他們說，這個惡鬼是忽然出現在鎮上的，短短數天便殘害了七個孩童，受害者父母找到始權師弟，請他出手捉鬼，始權師弟開壇與之斗法，身死道消，連神魂都沒逃出來。不過臨仙之前，使用靈鳥傳信之法向周圍師兄弟求助，始真師弟第一個趕到，不幸步了后塵。”

    石堅微微頷首，表示明白了前因后果，沉吟道：“事情發生在昨晚，那惡鬼應該沒有走遠，估計就隱藏在鎮子附近，待天黑以后看看情況再說吧。”

    “聽大師兄的。”

    馬祥坪，云客來客棧。

    宓宓不在，午飯后客人少，映秋坐在大堂里，翻閱上季賬目，客棧掌柜站在旁邊解說，考完一遍，映秋合上賬本，滿意地笑道：“何伯，客棧開業以來，生意都很好，這是大家的功勞。從下個月開始，后廚師傅的薪水提兩成，大堂伙計提一成，你的提三成。”

    何伯拱手道：“謝東家！”

    “好了，你去忙吧。”

    “東家，有件事跟你說。”

    “什么事情？”

    何伯笑道：“是這樣的，我發現宓宓在客棧里的時候，客棧茶水、糕點、小吃以及杯碗賠償收入都很可觀，所以我想請她每天都來客棧里坐一會兒，哪怕她什么都不干，發呆也好。”

    映秋笑道：“沒問題，我跟她說。”
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