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    上長鎮，迎客居。

    買辦洪和兩個手捧禮盒的下人走進食樓，喧囂聲撲面而來，大堂里坐滿了客人，生意極是火爆。

    “少爺，我去找朱老板……”一個下人說道。

    買辦洪正欲回答，四處掃視的目光忽然一定，面露喜色，大步上前喊道：“小珠姑娘！”

    食樓里生意太好了，伙計們忙不過來，小珠自告奮勇，端菜倒茶，打打下手。聽見買辦洪的喊聲，小珠扭頭看去，瞧著迎面走來的買辦洪有幾分眼熟。

    “先生吃飯嗎，在大堂還是樓上雅座？”

    “小珠姑娘，你不記得我了，我買辦洪，洪小寶啊。”買辦洪連忙說道。

    小珠回憶了一下，恍然道：“是你啊，上次你幫我解圍之后就走了，還沒來得及感謝你呢?！?

    “舉手之勞而已！”

    小珠看看四周，低聲道：“大堂里有點吵，我帶你去樓上雅座，那里安靜一點。”

    買辦洪不著急見朱老板，笑道：“聽你的?！?

    胖臉帶笑，眼神癡癡，言語溫柔，穿著打扮也不是尋常子弟，小珠對上他雙眼，心兒猛跳，低頭慌道：“快走吧?！?

    “盤子很重吧，我幫你拿?！?

    “不用……”

    一人熱情，一人推拒，兩手無意相握，買辦洪只覺入手如棉，膚膩如脂，神飛心逸。小珠則如觸電般縮手，卻被買辦洪牢牢捉住，又羞又氣，暈生雙頰。

    “快松手，讓人看到不好。”

    “哦，哦。”買辦洪松手，尷尬道：“對不起，我不是故意的，情不自禁，情不自禁……”

    小珠抬頭嗔一眼，又連忙低頭前行，“你這人看著老老實實的，其實也不是什么好人。”

    “呵呵?！辟I辦洪傻笑。

    兩個下人跟在后面，偷笑不止。買辦洪何等人物，跟鬼佬、番禺高官談笑風生的名人，竟會對一個鄉野女子這般珍視愛護，讓人大開眼界。

    坐下，小珠問買辦洪要吃什么，買辦洪回道：“你看著安排吧?！?

    小珠一連說了幾樣迎客居的招牌小菜、點心，問道：“這些夠了嗎？”

    “你說夠了就夠了?！?

    “你……”小珠被買辦洪看得臉皮發燙，又對他的敷衍態度不滿，狡黠笑道：“你們三個人，剛才點的不夠，再加幾樣吧?！?

    “聽你的?！?

    小珠吐語如珠，一連說了七八樣菜名，盡是食樓里價格最高的，買辦洪不清楚內情，也不在乎，招呼兩個下人道：“坐下來一起吃吧?！?

    “謝少爺。”

    “謝小珠姑娘?！?

    小珠羞道：“你們謝我做什么呀？稍等一會兒，我馬上給你們送來。”

    “少爺，小珠姑娘人漂亮溫柔，您要是把她娶進門，老夫人肯定高興?！?

    買辦洪笑道：“還用你說?！?

    少傾，小珠端著托盤過來，先上了茶水和幾樣小吃，侍立一旁道：“其他的要現做，可能還要等一會兒?！?

    “沒事，我們慢慢吃著等。”買辦洪邀請道：“小珠姑娘，一起坐下吃吧?！?

    “這是你點的，我怎么能吃呢？”

    買辦洪詫異道：“我點了嗎？分明是你自己點的??！”

    小珠愣了一下，隨即反應過來，有些哭笑不得道：“洪公子，你不要開玩笑了，我還有事做呢……”

    “我看了，店里不算忙，偷下懶吧。你剛才不是說要感謝我嗎，坐下陪我說說話，我有事問你?！?

    小珠猶豫了一下，看買辦洪言辭懇切，羞澀地坐下，輕聲說道：“你想問什么?！?

    買辦洪看似無意地問道：“店里生意這么好，朱老板怎么不多招幾個伙計啊?！?

    小珠回道：“也不是天天都這么好，生意不好的時候冷冷清清的，招來的人要付工錢，算了算劃不來?！?
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