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    徐氏莊園。

    月明星稀。

    這個安樂祥和的除夕夜，雖然徐氏莊園外圍戒備森嚴，千余鹽丁嚴陣以待，但在內宅，徐家人還是在舉家團圓，守歲。

    “守冬爺長命，守歲娘長命”。

    意思是說除夕夜守歲，父母都會長命百歲。

    “兒童強不睡，相守夜喧嘩。晨雞且勿唱，更鼓畏添撾。坐久燈燼落，起看北斗斜。”

    徐家的幼童們盡情享用著“蜜酥、小蚫螺酥、市糕、五色萁豆、炒槌栗”，在深邃的內宅中歡聲載道，內宅的女主子們則團聚一起，說著家常話，準備好了壓歲錢。

    而家中的仆婦們則在進行接灶、祭“床神”。

    數百間房屋燈燭徹夜長明。

    雖然心懷戒備，但畢竟是除夕夜，壽康堂內，徐家各房核心男子以家主徐嵐為首，正在開懷暢飲。

    距離午夜還有盞茶時間，徐氏莊園內歡聲笑語，聲浪盈天。

    各色煙花沖上繁星點點的夜空，此時卻隱隱覺得大地在震動，而悶雷般的響聲由遠及近。

    徐嵐面色驟變，手中酒盞瞬時落地，碎成兩截。

    他立時扭頭望向長子徐丁：“汝馬上帶人持某之書信，請揚州知府王平立即調揚州廂軍來護我徐氏莊園！”

    徐丁面色呆了呆。

    徐嵐面目猙獰怒斥道：“速去！告訴那王平，若他敢遲延不救，某定讓他吃進去的銀錢一筆筆給某吐出來！！”

    徐丁不敢再怠慢，狂奔而去。

    ……

    徐嵐登上莊園城堡，面色陰沉，凝望著西北方向。

    那處，一條火龍如同洪流般席卷而至。

    徐家鹽丁心內惶惶不安。

    鹽商大量畜養鹽丁等同私兵，早已是公開的秘密。

    這支游離于朝廷律法之外的私人武裝力量，就是鹽商謀利的重要保障。

    魚肉地方，欺行霸市，乃至殺人放火，滅人滿門……為地方重患。

    但再彪悍的私兵也是私兵，與朝廷的正規軍，尤其是天下赫赫有名的伏虎鐵騎對抗，他們心中焉能安穩？

    旁人不知王霖為何率軍急襲揚州，徐嵐卻是心知肚明。

    他勾連寧海軍假以河盜名義擄掠渤海商號的商船，其意在于阻擋渤海商號的雪花鹽進入江南市場，而且還有擄掠配方據為己有的企圖。

    但他哪能想到，王霖居然率軍進入江南。

    奉旨巡視兩浙，肅貪，查辦大案，這為大義。
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