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    1842年3月17日，圣帕特里克節(jié)。

    （圣帕特里克節(jié)是愛(ài)爾蘭節(jié)日，為了紀(jì)念?lèi)?ài)爾蘭的守護(hù)者，后來(lái)成為愛(ài)爾蘭的國(guó)慶節(jié)。）

    勞舍爾大主教從睡夢(mèng)中驚醒，他不知道這已經(jīng)是第幾次了。最近他一直心神不寧，晚上喝幾杯紅酒助眠。只是這種情況非但沒(méi)有緩解，反而越演越烈。

    只是這次不同，他看到了一團(tuán)火光，吸引他找尋火光的源頭。他點(diǎn)起了蠟燭，可隨著他距離火光越來(lái)越近，他卻感覺(jué)風(fēng)越來(lái)越大，可室內(nèi)怎么會(huì)有風(fēng)呢？

    來(lái)不及細(xì)想，他手中的燭火熄滅了。隨之而來(lái)的是，在火光中出現(xiàn)了一張羊皮紙，上面是無(wú)數(shù)的莊稼和農(nóng)民辛勞的場(chǎng)面。

    突然羊皮紙開(kāi)始燃燒起來(lái)，是洪水！洪水所過(guò)之處，房倒屋塌，莊稼枯萎，血肉化成白骨，一幅幅畫(huà)面出現(xiàn)又消失在勞舍爾的眼前，他向上帝禱告，但無(wú)濟(jì)于事。

    洪水終于退去，人們開(kāi)始辛勤勞作，地上重新長(zhǎng)出植物。但是很快就發(fā)黑壞死，人們哭喊著挖出地下的作物，地下的作物也遭受了相同的命運(yùn)。

    沒(méi)有食物的人們尋找著，一切可以果腹的食物，草根、樹(shù)皮、甚至是昆蟲(chóng)都成了人們口中的糧食。但人們依然無(wú)法擺脫饑荒，為了活著他們開(kāi)始乞討、盜竊、甚至是搶劫。

    無(wú)數(shù)的人被關(guān)入狹小的院子，如同牲口一般被對(duì)待。

    一艘艘滿載糧食的船來(lái)到了岸邊，但是岸上的魔鬼驅(qū)趕著，讓所有的船都無(wú)法進(jìn)入。最后只剩下一張張絕望的臉，在火焰中灰飛煙滅。

    “不！”當(dāng)勞舍爾驚叫著，從夢(mèng)中醒來(lái)，他汗如漿下。可是門(mén)窗都關(guān)著，他還在那張銀質(zhì)的大床上。

    “是夢(mèng)？可為何如此真實(shí)？”

    他擦了擦頭上的汗，空氣中彌漫著一股灰燼的味道。

    不過(guò)他顧不上這些，因?yàn)榻裉焓菉W地利天主教高層一年一度的集會(huì)。為了籌集足夠的資金，他必須說(shuō)服奧地利各地的主教們。

    勞舍爾踏出房門(mén)，一群神職人員已經(jīng)等候多時(shí)了。他們?yōu)閯谏釥柎笾鹘檀┥狭烁吖凇⒓婪瑒谏釥柎魃蠙?quán)戒，拿著權(quán)杖進(jìn)入了大廳。

    大廳內(nèi)來(lái)自?shī)W地利帝國(guó)各地的主教們，早已恭候多時(shí)。這一年一度的大會(huì)，以前就是行賄大賽，誰(shuí)給維也納大主教的錢(qián)多，就能留任，誰(shuí)給的錢(qián)少，就要被整治。

    不過(guò)從六年前開(kāi)始，這一年一度的大會(huì)，就變成了剝皮大會(huì)，勞舍爾大主教會(huì)以各種理由，向諸位主教盤(pán)剝。雖然每年都會(huì)發(fā)放獎(jiǎng)勵(lì)，但最終往往以各種理由收回，同時(shí)還會(huì)以新的理由繼續(xù)盤(pán)剝。

    這樣做自然會(huì)引起一部分主教的抵觸，甚至是反彈，這些年來(lái)不斷有主教辭職，甚至去羅馬教廷狀告勞舍爾，但都無(wú)濟(jì)于事。

    同時(shí)勞舍爾的做法，得到了一些苦修派和激進(jìn)派的支持。更是有很多想要上位的年輕人，開(kāi)始大搞個(gè)人崇拜，以求早日上位。
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