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    “顧愛卿看公子昶如何？”

    懷王打夠官腔，漸入正題。

    “殿下自是勤學好問，忠厚仁德。”他避重就輕，只夸公子昶在姜昭儀教養下，勤于課業，為人敦厚。絕口不提公子昶庸碌。

    懷王臉上笑意不減，只隱在深處的眸色暗了暗。

    “既如此，孤有意令他拜在愛卿門下，就不知顧愛卿意下如何？”

    若非侯英頂著丟腦袋的風險，豁出性命給他透了個底，后宮緣何遲遲不見開枝散葉，懷王至今還被蒙在鼓里。

    當年那場奪嫡之爭，他以為殤的是兩個公子，已是心痛至極。哪里知曉，侯英一番肺腑之言，如同一盆冰水，澆了他個透心涼，整個人如遭雷擊。

    雖則侯英泣而擔保，必當苦心孤詣，為他分憂，儼然一副幾乎就要以死明志之相。然而懷王也知曉，當年被先王圈禁宮中，不慎著了旁人暗算，以致身子大傷根本。這腎水不足，精氣難養的病根，便是那時候種下，難以調養。

    起初幾年，宮中還能聽到哪個妃嬪診出喜脈?？上s是，都因這樣或那樣上不得臺面的緣由，竟只留下兩個低位妃嬪所出的小帝姬。懷王雖也震怒，嚴厲懲治了一批被抓住把柄，犯事兒的宮婢。奈何到底是后宮，盤根糾結，這查來查去，竟沒幾個手上是干凈的。

    所謂法不責眾，且前朝又是如此緊迫情勢，氏族勢大，在朱家沒沒落前，懷王算得一忍再忍。

    正因開頭幾年宮中還能不時傳出個喜信，懷王從未往別處猜疑。待得日子一天天過去，這后宮除了進新人那會兒，勉強還有個熱鬧的時候。余下的日子，竟是一年比一年冷清。整一年，太醫局也未必能診出個喜脈來，弄得人人噤若寒蟬，越發諱莫如深了。

    正因察覺子嗣上似有不妥，懷王方急急提拔侯英，又對莊容華“不慎”小產，落了男胎這事兒，龍顏大怒。之后更是再未邁進她寢宮一步，更何論溫柔探看。

    如此，眼下懷王再是不滿意公子昶，迫于子嗣單薄，不得不以策萬全，提早為公子昶鋪路。這般，方才將主意打到座下那人頭上。

    “臣何德何能，實不敢擔此重任。”那人隨即起身，面上似有惶恐，快速繞過席案，當堂拜下。

    望著底下兩手貼地，深深跪倒之人，懷王目光凝在他安安靜靜，彎曲的脊梁上。只覺這人即便是摧眉折腰，依舊令人愛恨交織。

    就這般晾了他許久，任他如斯孤零零跪在地上。

    這一刻，懷王仿佛忘了：這天寒地凍的，底下那人本就帶著陳年腿疾，不良于行。實在經不起長久行大禮。

    劉高守在門外，偷眼瞄了眼殿內情形，一時嚇得心肝一顫。偷偷咽一口唾沫，悄然縮回脖子，眼睛只盯著腳尖，一動不動了。

    好半晌，殿內才又起了動靜。
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