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    這趟來山寺，七姑娘沒想到，竟會遇見有過一面之緣的故人——

    江陰侯夫人覃氏，攙著婢子的手，儀態婀娜，從觀音殿許了愿出來，本打算下山前到后山游覽一番，透透素日里在府上憋著的那股子郁氣。

    哪兒曾想，燕京之地竟這般小，隨便走走也能遇上御前的紅人。

    “妾身見過國公大人，見過夫人。”

    “侯夫人快起。”

    那人不出面，七姑娘只得代為叫起。只見他淡著個臉，全然沒有與來人寒暄的意思，七姑娘尷尬一笑，說了幾句客套話，便向覃氏道了別。

    覃氏容色有些僵，半側身讓過，視線膠著在那人從背后虛虛護著七姑娘的臂彎處，眸中有淺淡的晦澀。

    “堂姐？”

    今日隨江陰侯夫人同來的，還有安源郡督察府嫡小姐覃家二姑娘。二姑娘正值豆蔻之齡，生來一副好樣貌，鵝蛋臉，柳葉眉。剛進京便打聽過京中需得留意的幾戶人家，這其中，自然聽聞過新冊封的國公夫人姜氏的大名。

    覃氏被身邊人這么一喚，倏爾回了神。作勢撥一撥被山風拂亂的額發，收回投在七姑娘背影上的視線。

    “走罷，別處轉轉。”說罷領著人往后山豢養鳥雀的青園而去。

    覃家二姑娘憋了半晌，終是沒忍住心底的好奇。

    “堂姐，世人都傳，方才那位國公大人十分寵愛他的夫人。那姜氏比之先王欽封的幼安郡主，當真是勝在才學？”

    天下男人皆好色。二姑娘壓根兒不信，這世間還有放著美色不要，只看品學的。

    覃氏聽她這話，面色即刻便不好。二姑娘這才發覺，自個兒竟一不留神，嘴上該死的牽扯出幼安郡主來。

    府上誰人不知，侯爺對郡主，曾有過那般心思。聽在覃氏耳中，當然不痛快。

    二姑娘悔得趕緊閉了嘴，忐忑擰著帕子，就怕因這無心之言，開罪了侯夫人。那接下來的大選，在這京中，她可就真是無處借力了。

    好在覃氏只嚴厲睨她一眼，并未過多斥責。只轉開臉，遙遙望著前路，也不知真是在賞景，還是礙于體面，隱忍不發罷了。

    二姑娘哪里知曉，此時此刻，江陰侯夫人心里如同煮了一鍋粥。幾多心緒攪和在一起，既有嫉妒痛心，又有不能為外人言的慶幸與輕松。

    若非當日她擅自摸進侯爺書房，便不會在書案上看見那幅半卷著的畫卷來。

    那畫畫得簡明，意境卻不差，似是寫實。

    畫里的屋舍莊嚴威儀，梁柱上雕刻的狴犴，是典獄衙門里常見的飾物。聯系江陰侯在官場幾度升遷，覃氏料定，此處多半便是侯爺曾任職的廷尉衙門。

    畫卷中央，是兩道緊閉的門扉。門前石階下種著一株榆樹，枝葉茂密，亭亭如蓋。最末一階石階左側，擺放著一簇開花的蘭草。

    廊下的欄桿上，不知何人，綁了一吊用油紙包好，系了彩線的吃食。外面還貼著張四方紅紙，其上，秀秀氣氣寫著個“福”字。
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