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    閻埠貴揣著塊洗得發(fā)白的抹布，佝僂著背往里走——自從上次幫著澄清謠言后，他每天都早來(lái)半小時(shí)，幫著擦桌子、掃院子，像是在默默贖罪。

    “三大爺，您又來(lái)了。”小敏正端著碗筷消毒，看見(jiàn)他連忙打招呼。這姑娘剛來(lái)時(shí)毛躁，現(xiàn)在被秦淮茹帶得愈發(fā)細(xì)心，只是膽子還小，說(shuō)話時(shí)聲音還有點(diǎn)發(fā)顫。

    “來(lái)了，來(lái)了。”閻埠貴點(diǎn)點(diǎn)頭，拿起抹布就往后廚去，“我去擦擦灶臺(tái)，你們年輕人眼神嫩，灶縫里的油污不好清。”他動(dòng)作麻利，擦灶臺(tái)時(shí)連鍋沿的縫隙都沒(méi)放過(guò)，嘴里還念叨著：“以前我糊涂，辦了缺德事，現(xiàn)在多干點(diǎn)活，心里踏實(shí)。”

    何雨柱正在處理活雞，聽(tīng)見(jiàn)這話，手里的刀頓了頓。他知道閻埠貴心里有愧，也不戳破，只是說(shuō)：“三大爺，不用這么賣力，歇會(huì)兒喝口水。”

    “不歇，不歇。”閻埠貴擺擺手，“多干點(diǎn)是應(yīng)該的，你這店不容易，我不能再給你添亂。”

    正說(shuō)著，賈張氏拎著個(gè)布兜闖進(jìn)來(lái)，臉上帶著急色，兜子里的雞蛋都快晃出來(lái)了：“雨柱！不好了！趙三那龜孫子的同伙在胡同口發(fā)傳單，說(shuō)你家店里鬧老鼠，還把老鼠屎摻菜里！我撕了好幾張，你快看！”

    她把揉得皺巴巴的傳單往桌上一拍，布兜里的雞蛋滾出來(lái)兩個(gè)，她連忙撿起來(lái)，心疼地擦了擦：“這可是我今早排隊(duì)買的土雞蛋，差點(diǎn)被這破事氣掉了！”

    傳單上的照片糊得看不清，配文卻格外刺眼。婁曉娥拿起傳單，眉頭緊鎖，指尖微微用力，把傳單捏出了褶皺：“這照片是合成的，我們后廚天天打掃，連蟑螂都難見(jiàn)，哪來(lái)的老鼠？”她說(shuō)話時(shí)語(yǔ)氣平靜，但眼底的怒氣藏不住——上次趙三碰瓷，這次又用這么臟的招，是真要把焦香居往絕路上逼。

    馬華剛切完肉，聽(tīng)見(jiàn)這話，手里的菜刀“哐當(dāng)”一聲拍在案板上，擼起袖子就想往外沖：“哥！我去把那些發(fā)傳單的揍一頓！太欺負(fù)人了！”

    “回來(lái)！”何雨柱喝住他，臉色沉得能滴出水，“沖動(dòng)解決不了問(wèn)題！現(xiàn)在去鬧，反而讓他們倒打一耙，說(shuō)我們仗勢(shì)欺人。”他雖然這么說(shuō)，攥著雞脖子的手卻青筋暴起——這店是他從焦土上一磚一瓦蓋起來(lái)的，就像自己的孩子，容不得別人這么糟踐。

    “那也不能眼睜睜看著他們?cè)熘{啊！”馬華急得直跺腳，臉上的青春痘都紅了，“昨天剛授完牌，今天就來(lái)這么一出，這是想毀了咱的名聲！”

    “慌啥！”劉海中背著手，邁著八字步走進(jìn)來(lái)，中山裝的扣子扣得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，擺著二大爺?shù)募茏樱拔覄傇诤跀r著幾個(gè)外鄉(xiāng)人，跟他們說(shuō)了，焦香居的衛(wèi)生我天天查，絕對(duì)沒(méi)問(wèn)題！那些傳單都是瞎編的！”他說(shuō)著，往何雨柱身邊湊了湊，語(yǔ)氣軟了點(diǎn)，“雨柱，我家老大認(rèn)識(shí)賣防盜鎖的，我讓他給你弄個(gè)最結(jié)實(shí)的，往后門換上，省得壞人再鉆空子。”

    他這話里帶著點(diǎn)邀功的意思，卻也是真心實(shí)意——以前他總想著占便宜、擺架子，可看著焦香居一步步紅火，成了四合院的臉面，他也真心護(hù)著。
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