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    兩人談得越來越投機，后來居然談到一些有關高層領導的敏感話題，頭都湊到一塊兒。不是好朋友，有些話題是不會輕易談論的，因為官場的人們比誰都懂得什么叫為尊者諱。兩人聊到很晚，盡興方散。

    朱懷鏡回家洗澡的時候，對著鏡子忍不住發笑，點著自己說這個人好卑鄙。只好這么卑鄙了，誰讓張天奇是這種貨色呢？洗澡完了，仍是去書房。他找出龍文的那個本子，翻開看了看，感覺就像玄奘從西天取回的原版經書，太珍貴了。拿著這個本子仔細玩味一番，再用個牛皮紙信封小心裝好，鎖進柜子里。

    運作過程漫長而復雜，頗多周折曲直，朱懷鏡的心臟似乎越跳越高，最后差不多銜在嘴巴里了。直到次年二月，朱懷鏡聽到準確的佳音：市委準備安排他去梅次地區任地委副書記。財政局最先知道這個消息的是局長，他專門跑到朱懷鏡辦公室，神秘兮兮地祝賀了一通，又真誠地表示了遺憾，說不能同這樣一位好同志共事了。

    過后幾天，幾乎全局的人都知道了這事，因為朱懷鏡感覺部下們的表情有了些微妙的變化。有天，局辦公室主任送個文件給朱懷鏡看，進門就說：“朱局長的空調怎么不太管用？是不是開低了？好冷。”朱懷鏡說：“沒關系，這里一會兒冷，一會兒熱，我早習慣了。”主任便怪那位管后勤的副主任不管事，忙說：“我馬上叫人來修理一下，讓朱局長感冒了，就是我們辦公室的責任啊。”朱懷鏡笑道：“算了吧，反正到春天了，天氣越來越暖和了。”主任說：“那怎么行，今天下午就來人修。”

    香妹仍是不見歡顏。有天夜里，朱懷鏡正在書房里整理書籍，香妹進來了，冷冷地說：“你又開始走運了，我祝賀你。”

    朱懷鏡聽她的語氣有些怪，停下手中的活，說：“你怎么這樣說？就像對外人似的。”

    香妹說：“我早就是你的外人了。”

    “你今天怎么了？”朱懷鏡問。

    香妹說：“我早就是這樣子。這一年多，你不太順，我如果說離開你，別人還以為我這人沒良心。現在你時來運轉了，我倆好好商量一下吧。”

    朱懷鏡說：“商量什么？我倆已經陌生人一樣過了一年多，該想通的事早該想通了，還計較什么？”

    香妹說：“我是想通了，沒什么同你計較的了。你一個人去當你的官，我一個人帶著兒子過。”

    “你怎么這么犟呢？發生過的事情再也不會發生了，這兩年對我的教訓太大了。你還擔心什么呢？”朱懷鏡有些急了。

    香妹卻很冷靜，“不同你在一起，我就沒什么擔心了。”

    這個晚上，兩人就這么一來二去，說了個通宵，總是這些話，沒有個結果。朱懷鏡沒想到原來幾乎有些逆來順受的香妹，最后竟如此倔。他情緒越來越激動，卻怕鄰居聽見，壓著嗓子同香妹叫喊，手舞足蹈，面紅耳赤。她卻仍是平靜地同他說話。她的平靜讓他害怕。

    三月初，朱懷鏡的正式任命通知下來了，香妹就下了最后通牒，說要是協議離婚不成，她就單獨向法院遞狀子，請求法院判決。朱懷鏡便只好采用緩兵之計，說他現在剛剛接到任命通知，就忙著辦離婚，說來不像話。等他正式上任以后，在適當的時候，兩人再作商量。香妹只好答應了。

    最近組織部的幾位部長很忙，一時抽不出人送朱懷鏡去報到，他便在家靜候。自然又有朋友要設宴為朱懷鏡餞行。那些很忙的朋友，現在又有空閑了。有了這番經歷，朱懷鏡明白了很多事理，不太愿意應付這些場面了。所以每每有人約他吃飯，都設法推了。越發覺得自己同玉琴、李明溪、曾俚、卜未之幾位感情的珍貴。可他們如今死的死了，瘋的瘋了，走的走了，落難的落難了。每念及此，朱懷鏡總百般感懷。他躲瘟疫似的躲避宴請，弄得連電話都不敢接了，緊張兮兮的。可就是呆在家里，也不得安寧，每天晚上都有人來拜訪。上門來的多是從梅次專門趕過來的地直部門和縣市領導。新去的這位朱書記對他們個人的前程將產生重大影響也說不定，他們拜訪朱懷鏡的心態同買原始股差不多。也有的人也許已經不怎么得寵了，趁朱書記還未上任就先上門露個臉，說不定就找到了新靠山。對這些未來的部下，朱懷鏡倒是十分客氣。他很明白，所謂領導水平是靠領導的指揮和部下的服從共同構成的，假如部下不配合，你領導水平再高都是枉然了。每次送走客人，朱懷鏡都要把他們的名片拿出來再細細看一次，一個個再對一次號，回憶一下誰是誰。這很重要。下次碰上，能一口叫出他們的名字，會讓他們受寵若驚的。誰都希望自己在領導心目中印象深刻，因為干部個人的前程就取決于領導的印象，而不是別的任何因素。

    香妹只要有人上門來，總把苦臉扮作笑臉，看座倒茶很是周全。每次幾乎讓朱懷鏡產生錯覺，以為香妹不再賭氣了。可是等客人一走，香妹又是個冰人兒了。

    有天晚上，張天奇專門打電話來，問朱懷鏡東西找到沒有。朱懷鏡說早就找到了，因為考慮一時碰不了你的面，就把它燒了。張天奇沉默了幾秒鐘，才問，燒了？馬上就對朱懷鏡表示了感謝。朱懷鏡感覺出了張天奇的懷疑，他拿不準那玩意兒是否真的化為灰燼了。朱懷鏡需要的就是張天奇的懷疑。接完電話，朱懷鏡在書房里來回踱步，突然覺悟起來，好像沒有必要躲著那些要宴請他的人。他似乎茅塞頓開了，對朋友的含義有了全新的詮釋。這回沒有張天奇這樣的朋友，他是翻不了身的。第二天，倒是他自己打電話約了柳子風、嚴尚明、宋達清、方明遠、黃達洪、裴大年等各位，在天元擺了一桌，說是感謝各位領導、各位兄弟長期以來的關照。朱懷鏡這一桌擺了，下面的宴請就接著來了，自是朋友們逐個兒輪流做東。朱懷鏡便又成天云里霧里了。醉眼蒙眬間，朱懷鏡感覺朋友們胸前掛著的高級領帶，尖尖的，隨時會變成一柄劍，飛將過來。

    宋達清請客那天，他親自開車來接朱懷鏡，完了又親自開車送朱懷鏡回家，同剛認識他的時候一模一樣。回來的路上，車上沒有別人，宋達清問朱懷鏡想不想見一見玉琴？朱懷鏡早已不再為這事難堪了，只是長嘆一聲，說怎么見得了她？宋達清說他可以安排一下，看守所有他的朋友。朱懷鏡說那就明天吧，他現在隨時都可能離開荊都去梅次。

    想著要去見玉琴，朱懷鏡就有種想哭的感覺。回到家里，他把自己關在書房，痛痛快快地哭了一場。可也不敢放聲大哭，只是讓眼淚流了個淋漓盡致。香妹在外面聽見了他的抽泣聲，只當他是發酒瘋，不去理會。

    第二天吃了早飯，宋達清準時來接他，驅車去了市第三看守所。這個社會什么都講級別的，包括犯罪后關在什么地方。這個看守所是專門關押副處級以上和局級干部的，玉琴的經理職務相當于行政正處級，所以她也很榮幸地關在這里。這似乎也說明企業家在任何時候都是受到尊重的。
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