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    第三個故事講完了．

    和前兩個故事結束后不同，這一次，兩個男生都沒有說話，他們緊皺著眉，似乎還沉浸在那個撲朔迷離的世界里。

    “怎么了？小伙子們？”蘭教授笑著說，“還在回味這個故事？”

    高個子男生抬起頭：“教授，這個鬼故事里……”

    “停下，”蘭教授做了個手勢，打斷他，“我從來不講鬼故事。”

    “可是，這個故事的結尾明明就說……”

    “明明就說確實是有鬼，對嗎？所以，你們就認為這是一個鬼故事？”

    “難道不是嗎，教授？”

    蘭教授輕輕搖了搖頭：“一部電影里出現了五分鐘的打斗場景，你是不是就把它定義為武俠片？《伊利亞特》里記載了帕里斯王子和海倫王后的男女之情，你該不會就因此把它看成是一部愛情史詩吧？”

    高個子男生低下頭笑了笑，說：“教授，我想我有些明白了。”

    “我也懂了，教授。”方格子男生說，“在‘吠犬’這個故事里，‘鬼’只起了一個穿針引線的作用，對嗎？”

    蘭教授微微點著頭說：“在人們的意識中，‘鬼’往往代表的是青面獠牙、血盆大口的怪物，似乎它們的任務就是如何害人和嚇人——但你們仔細想想，這個故事里的‘鬼’做過任何壞事嗎？它有沒有傷害過任何人？似乎并沒有——那為什么故事里的每一個人都還是如此懼怕‘鬼’呢？”

    兩個男生望著教授，等待著他的解釋。

    “因為他們全都心懷鬼胎——做了虧心事的人，自然會害怕有一天‘鬼’找上門來算帳，自然就會害怕了。”

    “就是說，‘鬼’其實只存在于人的心里，對嗎，教授？”方格子男生說。

    “是的，一個生性正直、胸懷坦蕩的人是永遠不會害怕鬼的——就算他身邊就坐著一個鬼，也不會害怕。”

    說完這句話，教授意味深長地望著兩個人。

    不知為什么，蘭教授的這句話讓兩個男生感到后背一涼，同時打了個冷噤。

    沉默了幾秒鐘，高個子男生說：“教授，這個故事的結尾暗示出夏克和狄莉又準備以同樣的方式把房子賣給那個叫蘇珊的女人——這種惡性循環有什么象征意義嗎？”

    “你覺得呢？”教授反問他，“你認為有什么意義？”

    “嗯……也許，您是想借這個故事來講述一個哲學理念——在利益面前，人性的自私就會暴露出來。可是……總不會每個人都這么自私吧？”

    “我當然希望不是每一個人都這么自私。”蘭教授說，“可是，我們來假設這樣一種情況：一個人在無意中收到一張５０元的假鈔，他會怎么做？恐怕絕大多數的人都不會愿意把它交到銀行銷毀，讓自己吃虧——而會選擇在下一次付款的時候把這張假鈔神不知鬼不覺地用出去——下一個拿到這張假鈔的人又會以類似的方式再把它付到另一個人手里……一直形成無限循環。表面看起來似乎每一個人都沒有吃虧，可是，這種自私心理引發的后果是社會誠信、道德的逐漸淪喪——最后，吃虧的還是我們人類本身。”

    高個子男生深深吸了口氣：“我懂了，教授——‘吠犬’這個故事的真正含義。”

    蘭教授點著頭說：“我希望你們能真正明白這個故事的意義所在。好了，小伙子們，我們今晚的談話應該結束了。”

    方格子男生遲疑了幾秒鐘，說：“教授，我們還想聽您的第四個故事！”

    “第四個故事……”蘭教授揚了揚眉，“恐怕不行。”

    “為什么？”方格子男生有些焦急地問。

    “我之前說過，如果我在講前幾個故事的時候，發現你們已經被嚇到了，我就不會再繼續講下去——剛才講的過程中，我一直在觀察你們兩人的神情、動作，我發現你們多次流露出恐懼之情。所以，我不會再講下去了。”

    “是的，教授，我承認。前面三個故事中確實有一些情節讓我感到害怕。但是，請相信我——那還遠遠沒有超出我的心理承受力，我絕對可以再繼續聽下去！”方格子男生說。

    “我也是，教授！我也一點問題也沒有——我們都非常期待您的第四個故事！”高個子男生也急切地說道。

    “你們真的想聽第四個故事？”蘭教授盯著他們的眼睛問道。

    “是的，教授！”兩個男生肯定地回答。

    “可是，今天晚上顯然是不合適了。”蘭教授指了指墻上的大鐘，“現在已經十一點了，你們要在十二點前回宿舍，而我也該休息了。”

    兩個人看了看時間，同時垂下頭，露出無比失望的神情。

    蘭教授望了他們一會兒——這兩個男生似乎已經聽故事聽上癮了，他們仍然默不作聲地坐在沙發上，絲毫沒有要離開的意思。

    蘭教授無可奈何地笑了笑，說：“這樣吧，這第四個故事我換一種形式來告訴你們。”

    兩個男生一下來了精神，他們抬起頭問：“教授，您愿意講了？”

    蘭教授搖了搖頭：“第四個故事我就不講給你們聽了，我把記錄這個故事的書借給你們，你們自己拿去看，好嗎？”

    兩個男生對視了一眼，一齊點頭：“好的！”

    “你們等一下。”蘭教授站起來，離開客廳，走到自己的書房。兩分鐘后，他捧著一本厚書走了出來。

    蘭教授將書遞給方格子男生，說：“第四個故事就寫在這本書里。”

    方格子男生接過這本厚書，發現書的封面一片純白，沒有一個字。他好奇地想翻開這本書，看看里面寫著什么。

    這時，蘭教授一把按住他的手，神情嚴肅。
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