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    風煙漸散，姜獨鹿不知何時出現在乘黃前邊，豎握“獨鹿”劍。方才的雷霆與大風，仿佛都被這一劍劈開，他身前血肉橫飛，旌旗傾斜，身后的大庸皇帝與諸多臣子卻幾乎無恙。他上前用劍尖挑起蒼兕的殘尸，那萬金難求的粗壯玉角骨碌已裂成數塊，斷口鋒利，還沾著猩紅的血。

    待確認已無后患，姜獨鹿才回身單膝跪地，“末將救駕來遲。”

    這時候，將士們才反應過來，“救駕”的呼喊著混著甲衣摩擦聲，來到近前。李胤仍坐在乘黃上，身形巍峨如山岳，令一眾臣屬松了口氣。卻又看到，圣人臉色有些蒼白，恐怕已在方才的刺殺中受傷了。早年圣人御駕親征，也不乏浴血的時候，但不知為何，這一回，卻令人格外擔憂。

    好在李胤下了乘黃，步履雖慢，依舊穩健。他來到那年輕將士原本站立的地方，俯身撿起一塊破碎的兜鍪。

    金吾衛左將軍低聲道：“圣人，魏將軍他……”話沒說完，金吾衛大將軍周含真上前跪拜，“末將監管不力，請圣人治罪！”

    周含真一跪，眾金吾衛也齊刷刷跪了下來。李胤拿著沾血的碎甲，如電的目光掃過眾將士，一言不發。西風如刀，吹得甲衣冰冷，以周含真為首的眾將士鴉雀無聲，只有尚未從驚嚇中緩過神來的馬兒還在不安地嘶鳴。

    那蒼兕是金吾衛郎將帶來的，就算是妖魔行刺，金吾衛也有不察之罪。那魏承剛，本來獵到奇獸，立了大功，又出了這樣的變故，反倒要接受拷問，恐怕連親族都要問責。

    眾將士心中惶恐之際，李胤終于回過身，把那碎甲放到那灘血肉上，“大好男兒，尚未一展抱負，卻為朕而死。這些將士們，都好生安葬了吧。”

    心已涼了半截的周含真終于松了口氣，感慨地看向那灘血肉，這年輕人的確有血性，生死關頭，竟不惜拼了性命去護圣人周全，這一死，不光保全了自己的名聲，也不至于連累親族。看著那慘不忍睹的殘尸，他心中暗嘆，這也算是死得其所了。

    可魏承剛之死，縱使洗掉了金吾衛背上的一層鍋灰，卻沒人為此松一口氣。

    李蟬按著袖中懸心劍，望向暮色下的大庸皇帝。他又想起去年圣人西行桃都山的舊事，想到當初的玄都之亂，再到各州持續大半年的災禍。

    自從今年春天李胤歸京后，各地災殃平息，國中又復安定。可這安定卻只是表象，若李胤欲封鎮地門，要斷天地氣脈，全當年人祖絕地天通未竟之功，無異于對天下妖魔甚至諸天神佛的挑釁，他的敵人又豈會善罷甘休？

    李蟬莫名又想起玉京的繁華市井，想起光宅坊里日益安穩的生活，這些場景又逐漸被流離顛沛、易子析骸的畫面取代。秋風吹進衣領，冰寒刺骨，如血殘陽映得五色鹿的祥瑞虹光都有些妖異。

    這真是太平盛世之兆？他本不信讖緯之說，卻在心中喃喃，但愿，但愿。

    ……

    日薄西山之時，諸衛重整旗鼓，鳴犢泉之野的刺殺并未被宣揚出去。百姓對秋狩的隊伍夾道而迎，見到圣人身旁的五色鹿，歡呼聲沸反盈天，并沒有亂世將至的憂慮。

    然而這樣的大事，終究瞞不了多久，沒過幾天，玉京城就風聲四起。去年圣人西行，就有傳言說他受了重傷，這流言本已消弭，再度傳開，竟愈演愈烈。坊間傳言，圣人戎馬一生，本就身經百戰，留下了許多隱疾，去年出龍武關被妖族大圣襲擊，本已是強壓傷勢，此番又遇刺，恐怕已命不久矣。

    似乎是為了映證這傳言，月前天子幸學，太子拜師之事，也被傳成了圣人自知時日無多，已有傳位之意。

    各路風聲中亦不乏妖讖，譬如說，圣人禪桃都山本就是違逆天意。去年各州的災殃，乃至秋狩遇刺，都是由此產生的后果。

    人心惶惶間，京中各司也忙碌起來，北衙禁軍與奉宸衛，因刺殺之事展開了全城搜捕，神咤司隱藏在各處的聽律也日夜不休，就連百姓的夢中囈語都不放過。短短三日，因妖言惑眾、修習左道旁門等理由鋃鐺入獄的，便有兩百余人。

    身為乾元學士、兼任京畿游奕使的李蟬，也沒了修行讀書的閑暇，受命協助神咤司左右二禁亦全力緝拿妖魔，但凡非人之類，就算是物老成精而不害人的靈物，一旦發現也絕不放過。

    好在有李蟬的身份庇護，宅里的妖怪們并未受到這場搜捕波及。但近日喜歡去找影娘串門的紅藥，也只敢藏在家中。李蟬從鄠南山帶回的五色鹿幼子，因來歷敏感，本就不便安置，碰上這突如其來的變故，也只好委屈它待在畫中。

    處暑過后的第五日，李蟬從神咤司歸來。昨日神咤司右禁在西市追捕一名養鬼造畜的左道妖人，死了兩名官差，被那妖人走脫，又探查到那邪士藏身于城外水驛。他未時便要出城與飛鷹都尉拘捕那妖人，只能回家暫歇片刻，一進門，卻見家中來了客人。

    來客是昆陽子王常月，李蟬留他在家中吃了晚飯，二人一邊吃一邊談話。

    “今日過來，是影娘非要貧道捎個口信。最近京中人人自危，浮槎兄家中畢竟有不少非人之類，一定要小心些。”王常月神色感慨，“也多虧了浮槎兄，若不是因為你，影娘還留在鄧家，近日全城搜捕，她必然難逃一劫。”

    紅藥端上荷葉鴨，問起新交的閨中密友近況：“元穎還好么？”

    王常月道：“她很好，只是擔心你們。”
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