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    “不不不，”惠文公連連搖頭，“從棋風上看，此棋絕非龐涓所下！”

    公孫衍怔道：“君上何以知之？”

    “若是龐涓，魏軍必赴宋國，先斷睢水，將楚人困在睢水以北，再與其決戰?！?

    “君上圣明！”公孫衍沉思有頃，不無嘆服，“不是龐涓，又會是誰呢？”

    “是龐涓的師兄孫臏！”惠文公斷言，“此人入魏之后，先讓魏民大量返流，壞我大事，這又來個攻其必救，玩弄昭陽于股掌之上，使楚人疲于奔命，損兵折將又失地。今日看來，此人之才，遠高出龐涓！”

    眾臣紛紛點頭。

    “不過，就這幾步妙棋來說，”惠文公望著諸臣，話鋒一轉，“魏人救宋雖然甚妙，卻不為最妙。諸位愛卿，你們可知最妙的又是何招？”

    見眾臣面面相覷，惠文公一字一頓：“越人襲楚！”

    眾人更是驚異。

    “越人襲楚？”公子疾打個驚愣，恍然大悟道，“是的，越人襲楚，的確是妙棋。越人不知齊人，卻知楚人。楚人所短，正是越人所長。楚遍地水澤，卻無舟師，越人舟師天下無敵，正可在楚橫行。楚人西困于巴、蜀，西北困于秦，東北正與魏國大戰，中腹最空，越人溯江而上，直入其腹，真是恰逢其時，用其所長，當真是最妙的一招！”

    “上大夫所言甚是！”司馬錯甚是嘆服，“越人至楚，如入無人之境，數月之內，就已攻至云夢澤，直逼郢都。若不是屈匄的西北大軍及時回救，當年吳禍必已重演了?！?

    惠文公不予理睬，目光直射公孫衍：“公孫愛卿，你也這么看？”

    “回稟君上，”公孫衍沉思有頃，“越人襲楚是否妙棋，妙在何處，臣眼下尚看不出。臣奇怪的是，越人長驅直入，楚人未加設防不說，似是一觸即潰，未見任何抗拒。唯在越人強渡漢水時，楚人才有一爭，雙方互演攻防，互見傷亡。除此之外，越、楚之間并無惡戰。依臣觀之，楚人腹地再空，斷不至于似此般不堪一擊。”

    惠文公連連點頭，表情興奮：“愛卿所言在理，說下去！”

    “臣以為，這種情勢唯有兩種可能：一是楚人猶記當年吳禍，懼怕越人，因而望風而逃；二是楚人另有圖謀?！?

    “有何圖謀？”惠文公傾身問道。

    公孫衍遲疑一下：“臣尚未思考透徹。臣以為，楚人極有可能在與越人斡旋，以和代戰，或在等待時機，與齊謀越，夾擊越人！”

    眼看公孫衍就要說到點上了，卻又游離開去，惠文公甚感失望，略頓一下，掃視眾臣：“寡人方才說，越人襲楚是步妙棋，但它妙在何處，你們這還沒有說呢?！?

    眾臣又是面面相覷。

    “妙??！”惠文公顧自陶醉其中，“妙啊，此棋當真是妙不可言！”

    “敢問君上，”公子疾問道，“此招妙在何處？”

    “你們若能猜出此子為何人所下，就知妙在何處了。”

    “君上，”甘茂恍然大悟道，“臣猜出了，此棋必是魏人所下，旨在轉移視線?！?

    惠文公搖頭。

    司馬錯一拍幾案：“君上，末將知道了，此棋必是齊人所下！越王伐齊，旨在報復昔日勾踐之仇。齊人懼怕越人舟師，這才生出此計，嫁禍于人！”

    惠文公再次搖頭，目光緩緩轉向公孫衍：“公孫愛卿難道也看不出嗎？”

    公孫衍沉思有頃：“總不會是楚人所下吧？”

    惠文公微微點頭。

    “楚人？”眾臣皆驚，“這不可能！”

    惠文公微微一笑：“可能不可能，你們這就回去，好好琢磨，何時琢磨透了，再來稟報寡人?！?

    眾臣互望一眼，叩道：“臣告退！”

    諸人退出后，惠文公又在御書房中呆坐一時，輕嘆一聲，叫道：“來人?！?

    內臣急至：“臣在！”

    “復興殿！”

    終南山的山坳里，那眼寒泉仍在“汩汩汩”地朝外涌水。因天氣轉冷，泉中涌出的已不是寒水，而是暖水。泉眼下面的水潭里，水汽蒸騰。水潭旁邊是耳房，林仙姑正與幾個年輕師弟、師妹在房中靜坐。

    耳房后面是寒泉子的草堂。

    寒泉子端坐堂中，竹遠叩道：“弟子修長叩見先生。”

    寒泉子微微頷首：“修長，坐吧！”

    竹遠謝過，改跪為坐，將列國情勢約略講述一遍，末了說道：“近兩年來，天下局勢有此大變，皆因龐涓、孫臏、張儀三人。弟子探知，此三人均師從云夢山的鬼谷師伯?！?

    寒泉子閉目有頃，點頭道：“師兄若動悲憫之心，天下或可有救！”

    “先生，”竹遠不無疑惑地望著寒泉子，“師伯之前為何不管天下？”

    “唉，”寒泉子輕嘆一聲，“說來話長。先師關尹追隨師祖老聃進終南山之后，苦尋師祖未果，只好在此結草為廬，參悟道境。然而，先師參悟一生，終未得道。仙去那日，先師深以為憾，招來你師伯和為師，諄諄叮囑：‘人生之至，莫過于得道，為師苦修數十載，雖有所悟，卻未能得之。常語云，功到自成，果熟蒂落。為師功力未到，果未熟，蒂已落，與道失之交臂。天地綿長，人生苦短。你二人時日尚多，當日日參悟，不可稍懈。俟有所成，方不負為師一片苦心矣。別不贅述，你二人好自為之，為師去也！’言訖，就在我們師兄弟的眼皮底下，先師閉目凝神，身形越縮越小，于瞬間化作一團氣霧，飄然散去，看得我二人瞠目結舌，好半晌方才意識到先師已化氣而去，這才悲從中來，葬先師衣冠于后山之上，也就是你們每年祭拜之處。”

    聽完祖師化氣的往事，竹遠聽得驚心動魄，好半晌方才回過神來，若有所悟：“弟子明白了，鬼谷師伯必是謹遵師囑，一心用在參悟大道上，沒有心思過問天下?！?

    “你說得是，”寒泉子接著他的話頭，繼續講述，“你師伯的修為遠勝為師，因而更能悟出先祖所憾。先師去后，你師伯與為師共同守護衣冠冢，守滿三年，你師伯突然告別為師，說是云游天下，自此一去不返。后來，為師從仙友列子口中得知，你師伯遠去云夢山中，在石洞里苦修，已有大悟。先師說的是，天地綿長，人生苦短，你師伯深感時日苦短，數十年來，一意孤修，從不授徒。前些年列子又來，說是你師伯身邊多一童子，為師已知你師伯仍未得道，這是在擇徒接力。至于你師伯忽然過問世間疾苦，又收授世俗弟子，實出為師意料，想是你師伯受到什么觸動，這才發心問苦救世。”

    “師伯問世，果是不同凡俗，”竹遠不無嘆服，“就弟子眼下所知，師伯的幾個弟子一個更比一個強，出山僅幾年，天下列國已在他們的掌握之中了?！?

    寒泉子沒有應答，閉目思慮有頃，抬頭問道：“你方才提到龐涓、孫臏和張儀，這才三人，照說當是五人才是！”

    竹遠驚道：“先生如何判知他們是五人？”

    “道生一，一生陰陽，陰陽生五行，五行相克相成，化生天下。師兄若是問世，必收五人，使五人彼此磨礪，相克相生，相輔相成?！?

    “先生神算?！敝襁h愈加嘆服，“據弟子探訪，除童子之外，師伯果然另收五人，至于余下二人是誰，是否出山，出山之后又在何處，眼下不得而知。”

    寒泉子閉目凝神，進入神游，許久，睜眼道：“其中一人，就要來到咸陽了?！?

    “來到咸陽？”竹遠眼睛大睜。

    “是的?！焙游⑽Ⅻc頭，“你可探訪此人。秦公若得此人相助，大業或可成就?！?

    “弟子謹遵師囑。”

    惠文公在貼身內臣的陪伴下緩步走向先君孝公的寢宮——復興殿。自孝公走后，這個宮殿就由孝公的貼身老內臣看管，除惠文公外，平素少有人來。

    二人尚未走到，遠遠竟見孝公的老內臣跪在外面。

    惠文公甚是納悶，近前正欲問他，老內臣叩道：“老奴叩見君上！”

    惠文公將他攙起：“老人家為何跪在這兒？”

    “老奴在恭候君上?！?

    “恭候寡人？”惠文公大吃一驚，“你如何知曉寡人要來？”

    “回稟君上，”老內臣稟道，“凌晨時分，老奴在蒙蒙眬眬中看到先君，先君要老奴守在門外，說是君上要來。老奴不敢違命，一直守在這兒，君上果然來了。”

    “你從早上一直守到這辰光？”

    “正是。”

    惠文公吸一口長氣，將老內臣攙進宮中，面對孝公靈位跪下，拜過幾拜，吩咐眾人退下，只留下老內臣。

    “老人家，”惠文公望著老內臣，“先君還對你說過什么？”

    “先君還說：‘你對駟兒說，寡人交代之事，莫要忘了！’”

    “還有什么？”惠文公急問。

    老內臣搖頭。

    惠文公思忖有頃，吩咐老內臣：“請老人家守在門外，寡人要靜一會兒?！?

    老內臣起身退出，走至門口，將宮門反手掩上，守在門口。

    惠文公對著靈位再拜三拜，起身走至孝公的榻前，閉上雙眼，兩手撫榻，似乎孝公仍在榻上。跪有一時，惠文公起身走至密室，打開密室之門，拿出石匣，擺在幾案上，輕輕打開，怔怔地望著石匣上的幾行文字：“周數八百，赤盡黑出；帝臨天下，四海咸服。老聃?！?

    惠文公的耳邊響起孝公的聲音：“周數八百，是說周室當有八百年氣運。赤盡黑出，是說周室氣運當盡，大秦當興??商為金德，國色為白；周為火德，國色為赤；秦為水德，國色為黑。上天造物，使五行相克，克金者必火，克火者必水，是以商為周代，周也終將為秦所代。此所謂‘赤盡黑出’。周數八百，今已七百有余。也就是說，不出百年，周室氣數當盡。天下列國，能夠取代周室的唯我大秦。此非我愿，實乃天意啊??駟兒，如此王業，寡人已是無能為力，只能指靠你了。列祖列宗，也只能指靠你了??”

    惠文公對著石匣連拜三拜，喃聲告白：“君父所囑，兒臣不敢有一日忘卻。天命所托，兒臣不敢有一日相違，只是??”潸然淚出，“兒臣??兒臣雖然有心，卻是德微力弱，孤掌難鳴，懇請先君，懇請列祖列宗在天之靈，護佑兒臣得遇大賢之才，兒臣必鞠躬盡瘁，以應天命。”說完朝石匣再拜幾拜，將其合起，重新放回密室，鎖好密室房門，走至殿中坐下，輕聲叫道，“來人！”

    老內臣、內臣雙雙走進：“臣在！”

    惠文公看向內臣：“請竹先生御書房覲見！”

    內臣稟道：“竹先生不在咸陽。”

    “哦？”惠文公一怔，“你怎么知道他不在咸陽？”

    “昨日臣有小事求教先生，賈先生說，竹先生暫時不在，要臣過兩日再去，臣是以知道竹先生不在咸陽?！?

    惠文公沉思有頃：“傳旨，竹先生何時回來，就讓他何時覲見！”

    “臣領旨！”

    三日之后，竹遠從終南山回來，早有宮人候在這里。竹遠洗漱一畢，換過衣冠，隨宮人進宮，被內臣引入御書房中，叩道：“修長叩見君上！”

    “先生不必拘禮！”惠文公扶他坐于客位席前，自己也于主席坐下，拱手道，“這幾日嬴駟心中煩悶，特請先生過來聊聊?！?

    竹遠拱手還禮：“君上為何事煩悶？”

    “唉，”惠文公輕嘆一聲，“不瞞先生，君父有商君，方成大業。嬴駟不才，甚想仿效君父，有所成就，然環視左右，竟無一人堪比商君之才。朝無大賢，叫嬴駟孤掌難鳴?。　?

    竹遠兩眼凝視惠文公，面呈微笑：“大良造難道不是大才嗎？”

    “公孫愛卿是個人才，”惠文公回以一笑，“卻不是大才。嬴駟原還以為公孫愛卿可代商君，不想幾年下來，頗失寡人所望！”

    竹遠點頭：“時過境遷，才人輩出，群英薈萃，時下莫說是大良造，即使商君再世，怕也落伍了?！?

    “先生所言甚是，”惠文公附和道，“如果沒有龐涓、孫臏，公孫愛卿之才，或可震撼列國。”略頓一下，“請問先生，東來街上可有新人？”

    “君上招賢令一出，列國士子紛至沓來，僅幾年，咸陽東來街已是名滿天下，堪比齊國稷下。據修長所知，街頭所有客棧均已住滿，其中不乏稷下學者，每日仍有新人趕至，客房供不應求了?！?

    惠文公樂不可支，抱拳謝道：“這都得力于先生的運籌，嬴駟謝過了！”

    竹遠還禮：“君上思賢如渴，用賢得當，這是自然之果。”

    “請問先生，近日可有堪用之才？”

    “小用或可，不堪大用?！?

    “不瞞先生，”惠文公和盤托出真意，“列國情勢萬變，人才紛出，嬴駟有點急了。此番請來先生，是求先生睜大慧眼，速為寡人物色一個堪用大才?！?

    “修長鼎力而為?！?

    “聽說先生近日回寒泉去了，可有此事？”

    “修長剛從山中歸來，立時覲見君上來了?！?

    “哦！”惠文公面呈喜色，“先生此去，想必見到寒泉前輩了？”

    “家師托修長問候君上?！?

    “前輩可有點撥嬴駟之處？”

    “家師讓修長轉呈君上，”竹遠抱拳道，“家師近日夜觀天象，紫氣東來，當有大賢赴秦，或可為君上驅用。”

    “太好了！”惠文公兩眼放光，起身朝終南山方向長揖至地，“寒泉前輩，嬴駟這廂有禮了！”

    自出小秦村后，蘇秦一路西行，不消數日，就已趕到咸陽。

    蘇秦一路所見，無論民風、民俗，皆與山東諸國不同，雖說尚未達到齊人管仲治下的路不拾遺，但人民殷實、治安良好、夜不閉戶卻是實情。蘇秦早知秦法苛刻，因而在路過武成時，特地買來數卷《秦法》，一路讀至咸陽，又將先生臨別所贈的《商君書》細讀數遍，再結合所見所聞，對秦國大勢已是了然于胸，自信此番赴秦，是走對棋了。

    蘇秦的軺車緩緩駛進咸陽城門時，天色已近黃昏。

    入門不久，蘇秦望到一個老者，喝住馬，跳下打一揖道：“請問老丈，東來街如何走法？”

    老者還過一禮：“官人可一直向前，走過三箭地，向左拐，再向右拐，看到一條大馬路，走下去就是宮城。東來街就在宮城左側?！?

    蘇秦謝過老者，驅車離去。

    望著漸去漸遠的車馬，老者搖頭輕嘆：“唉，又是一個。富貴使人狂喲！”

    按照老者的指點，蘇秦沒費多少周折，果然來到東來街。

    天色昏黑，寒風凜冽。大街兩側凈是客棧，無不燈紅酒綠，人影憧憧。蘇秦大喜，從最邊一家開始，連問十余家，均已住滿。

    蘇秦倒吸一口涼氣。他早就聽聞列國士子赴秦者甚眾，但多至這種程度，卻是令他震驚。稷下學宮雖有學子數千，但多是慕名前往求學的學子，真正學有所成的士子不過數百，而學有大成，堪稱稷下先生的不過十幾人而已。這條東來街卻是不同，凡赴秦者，無不是飽學之士，或至少身懷一技之長，遠行千里至此，都是謀業來的。

    蘇秦又問十余家，眼見走至大街盡頭，竟無一家容他。

    蘇秦真正急了。天色已晚，若是尋不到住處，在這咸陽城里，一無朋友，二無熟人，他這么高車大馬，裘衣錦裳，若是混得露宿街頭，豈不成為笑柄？

    蘇秦正自著急，前面又見一處門楣，抬頭一看，上寫“運來客棧”，觀門面頗為氣派，前后占去二十余丈街道，不用多問即知是家大店。眼下正是晚膳時分，蘇秦驅車過去，看到店中人員眾多，已知也住滿了。

    蘇秦輕嘆一聲，無須再問，正欲前往下一家，小二迎出，看他一眼，小聲問道：“先生可是來住店的？”

    “正是！”蘇秦連連點頭，揖道，“請問小二，貴店可有空房？”

    “先生趕巧了，”小二再次打量一番蘇秦的車馬和衣著，還禮道，“本店昨日剛剛騰出一套空房，還算齊整，不知先生愿意住否？”

    蘇秦喜出望外：“愿意，愿意！”

    小二喊過一個小廝，將車馬牽至后院，領蘇秦徑入店中，對柜臺后面的店家道：“空出的那套房子，這位士子愿??！”

    店家打量一眼蘇秦，點頭，抱拳道：“先生尊姓大名，何方人士？”

    “在下姓蘇名秦，洛陽人士?！?

    店家拿筆記下，禮讓道：“蘇子，請隨我來！”

    蘇秦隨他走至后院，繞過幾個彎，走至一進小院：“就這兒了！”推開院門，“蘇子請看，這是廳堂，可會見客人。這是書房，可讀書寫字。這是臥室，隔間可以洗浴，早晚有熱水供應。房內一切擺設，雖不算最好，但在咸陽城里也是數一數二的了?！?

    蘇秦打眼一看，果是奢華。想到自己出身寒微，前程未卜，卻住這么大、這么好的地方，心中微顫，隨口問道：“費用如何？”

    “蘇子是長住呢，還是短??？”

    蘇秦遲疑一下：“這個卻是難說。”

    “嗯，”店家點頭應道，“這倒也是，凡到此處的士子，有住月兒四十的，有住年兒半載的，也有住三年五年的，真還沒個準兒。一般來說，本店是按月結算。不足一月，算是滿月。這一進院子是本店里最好的一套，包月四兩足金，膳食另計。我觀客官是個大才，將來必定飛黃騰達，特別減去一金，算是交個朋友，今后也好有個仰仗。”

    蘇秦打個驚愣，但想到一旦見用，這幾金也不算什么，再說除此之外，真還無處可住，便心一橫，揖道：“謝店家了。就這么定下?！?

    店家還過一揖：“請預付五兩?！?

    蘇秦從袋中摸出五塊金餅，遞給店家。店家驗過，見是大周足金，又在手中掂掂，沖外面叫道：“來人！”

    剛好小二提著蘇秦的包裹走過來，應道：“小人在此！”

    “侍候客人住下，看客人有何需求，一并辦了。”

    小二應聲諾，放下包裹，沖蘇秦揖道：“先生，請！”

    一切安頓好之后，蘇秦隨小二興致勃勃地走到前廳，尋個席位坐下。廳中約有二十幾人，無須再問，皆是列國士子。

    然而，蘇秦剛一坐下，就感到氣氛異樣。整個飯廳鴉雀無聲，多數士子的目光中流露出哀傷。這且不說，所有目光無不驚詫地射在蘇秦身上，好像他是一個怪物。

    這個氣氛使蘇秦極不自在。蘇秦想了下，猛然意識到自己穿戴不對。外面寒冷，裘衣錦裳自是沒個說的。人都進屋了，他依然是這身穿戴，顯然不妥。還真別說，屋中暖和，剛進來時顯不出來，這陣子身上倒是熱乎起來，蘇秦感覺汗都出來了。

    蘇秦尋到原因，起身進房，脫去身上裘衣，換了一套薄的穿上，又到鏡前看過，確信并無異樣，再度回到廳中。

    然而，眾士子并未因他換過裝束而改變態度，依舊跟方才一樣，滿臉哀傷、目光詫異地盯住他看。

    蘇秦怔了。顯然，士子們的態度與他的裝束無關。

    蘇秦略想片刻，決定以動制靜，遂正正衣襟，大聲叫道：“小二，來兩個菜，一葷一素。再來一壺熱酒，加上姜蔥！”

    小二應聲“好咧”，轉身而去。

    不消一時，小二端來兩道熱菜、一壺熱酒、兩只酒爵，擺在幾案上。蘇秦用酒洗過酒爵，提壺倒酒。

    蘇秦做這一切時，動作非常緩慢，一舉手一投足，均顯出他所特有的定力。果然，沒過多久，一個三十來歲的士子踱過來，坐在蘇秦對面，沖小二叫道：“也來兩個小菜，一壺熱酒！”

    蘇秦沖他一笑，將幾上另外一爵倒滿，抱拳道：“這位仁兄，若是看得起在下，與蘇秦同飲如何？”

    那士子亦抱拳還禮：“恭敬不如從命。在下姓賈，名舍人，打衛國來的。請問蘇兄來自何地？”

    蘇秦端起酒爵：“在下是周人，打洛陽來。賈兄，請！”
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