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    賈舍人端起酒爵，與蘇秦輕碰一下：“蘇兄，請！”

    兩人同時仰脖，一飲而盡。

    然而，周圍的氣氛沒有因此而稍有改變。坐在廳中的二十幾個士子仍像方才一樣，以哀傷而奇異的目光望著蘇秦，看得他心里發(fā)毛。

    蘇秦掃一眼眾士子，小聲問道：“請問賈兄，他們這是怎么了？”

    “唉，”賈舍人輕嘆一聲，“蘇兄有所不知，這兒剛剛發(fā)生一件大事！”

    “哦？”蘇秦驚道，“是何大事？”

    “前日夜間，”賈舍人緩緩說道，“有位仁兄一時想不明白，尋無常去了，是上吊走的，就吊在他住的那進院子里，掛在院中那棵老槐樹上。昨兒大家為他送行，今兒都還沒有緩過神來呢。”

    “哦，原來如此！”蘇秦長出一口氣，“敢問賈兄，那位仁兄所為何事？”

    賈舍人苦笑一聲：“沒為什么，一時想不開而已。”

    蘇秦忽然意識到什么，倒抽一口涼氣：“這么說，在下住的那進院子??原是他的？”

    “正是，”賈舍人點頭，“那位仁兄姓吳，名秦，來自宋國，住的就是蘇兄的院子。吳仁兄是去年冬日來的，住店那日，就跟今日一樣，也是個冷天，也是在黃昏，也是高車大馬，裘衣錦裳。據(jù)說吳兄自信胸中所學，將家中田產(chǎn)悉數(shù)變賣，一意赴秦，志在必得。”頓有一時，輕嘆一聲，“唉，一年過去了，吳仁兄一時想不開，拍拍屁股走了。看到蘇兄方才的樣子，簡直就跟吳兄初來那日一模一樣，大家因而呆了。”再次苦笑一聲，“蘇兄，世間總有許多巧合，是不？”

    賈舍人的話每一個字都像是特別說予蘇秦聽的。

    蘇秦心頭一震，迅即鎮(zhèn)定下來，微微一笑，舉爵：“賈兄，世間不僅有巧合，也還有奇跡呢！來，這一爵算是為那位一時想不開的仁兄餞行！”

    賈舍人亦舉爵道：“蘇兄果是不同凡俗！好，為吳仁兄餞行！”

    秦宮，御書房中，公子疾急急走入，叩道：“臣叩見君上！”

    惠文公伸手讓道：“愛卿免禮，看座！”

    公子疾起身坐下，抬頭望著惠文公：“君上緊急召臣，有何吩咐？”

    惠文公微微一笑：“東來街上可有傳聞？”

    “臣弟正欲稟報君上，”公子疾凝起眉頭，“前日子夜時分，有個從宋地來的士子上吊自殺了！”

    “哦？”惠文公斂起笑容，神色黯然，“說說此事！”

    “此人姓吳名秦，雖然滿腹經(jīng)綸，但見解迂腐，不堪實用，是個典型的書蟲。莫說賈先生那里，縱使初評，也未獲通過。”

    “既是這樣，那就安排他做個文案。此人不能做大事，抄抄寫寫總該行吧，好歹讓他有口飯吃才是！”

    “賈先生也是這么說的。臣弟安排他去學館抄書，誰知他僅去一日，再也不去了。后來聽說，他一直認為自己是天生大才，不肯做這抄抄寫寫一類小事。”

    “唉，”惠文公輕嘆一聲，“讀書讀到這個地步，就是讀死了。后事辦沒？”

    “臣弟已使人出錢厚葬。至于此人拖欠客棧的店錢，也由官費支了。”

    “如此甚好。秦地偏僻，士子肯來，即是有恩于秦，無論可用不可用，斷不可傷了他們的心志。”

    “君上寬仁之心，可感天地！”

    “寡人今召你來，”惠文公言歸正傳，“是另有一事。今日晨起，寡人偶做一夢，夢到鴻鵠從東飛來。寡人請人解析，說有高士赴秦。真有高士赴秦，當是我大秦之幸。疾弟，此事甚是重大，寡人托予你了！”

    “君兄放心，臣弟全力尋訪！”

    自運來客棧西行一箭地，就是英雄居。賈舍人跨進英雄居的豪門，拐入一進小院。

    客廳中，竹遠席地而坐，雙目微閉。

    賈舍人在對面席位上坐下：“啟稟師兄，新來的這個人，名喚蘇秦，貌似不俗。”

    “哦，”竹遠眼皮未抬，“如何不俗？”

    “身穩(wěn)，氣穩(wěn)，心穩(wěn)。近他身邊，可覺出一股凜然正氣。”

    竹遠凝思有頃，抬頭看向賈舍人：“既如此說，當是此人了。”

    “不過??”賈舍人欲言又止。

    “說吧！”

    “此人高車大馬，裘衣錦裳，卻又讓人生疑。若是大賢，不該如此俗氣。”

    竹遠眉頭微皺，閉目有頃，再次抬頭：“這樣吧，你可再去會他。若是俗氣，也就罷了。若是不俗，可為他擺設(shè)一壇，有無本事，壇上自見分曉。”有頃，長嘆一聲，“唉，但愿此人就是先生所說之人。若此，我們就可了卻一樁大事，回山繼續(xù)修持了。”

    賈舍人點頭。

    與賈舍人告別之后，蘇秦與小二結(jié)過賬，回到房中。許是太累了，蘇秦沒有洗漱，就在榻上躺下，早早睡了。

    躺有一時，蘇秦輾轉(zhuǎn)反側(cè)，心里一直盤算著賈舍人的話。折騰有頃，蘇秦干脆起床，披上裘衣，走至客廳，在幾案前坐下。坐有一時，蘇秦無意識地抬頭看向窗外，不由得打個寒戰(zhàn)。蘇秦起身，快步走到窗前，拉開窗簾。

    窗外，月光澄明。院中陰冷處還留有幾日前的那場殘雪。雪映月光，分外明朗。院子正中稍偏一點，一棵光禿禿的老槐樹悄無聲息地挺立在寒風里。一根足以承受一人重量的粗杈橫在腰上。毫無疑問，那位名叫吳秦的仁兄，必是掛在那根枝子上走上不歸路的。

    望著那根樹杈，蘇秦渾身冒出一層雞皮疙瘩，眉頭擰起，在廳中不停踱步，耳邊響起賈舍人的聲音：“??看到蘇兄剛才的樣子，簡直跟吳兄初來時一模一樣，大家因而呆了??蘇兄，世間總有許多巧合，是嗎？”

    蘇秦再次踱到窗前，望著那槐樹凝思一陣，自語道：“賈兄說得是，此事當真巧了。他吳秦前腳剛走，我蘇秦后腳即到，就跟事先商量好似的；我連尋數(shù)十家客棧，偌大一條東來街，卻只能住進他曾經(jīng)住過的房間，就像是命定似的；吳秦來時也是冬天，也是高車大馬，也是裘衣錦裳，也是變賣田產(chǎn)、孤注一擲，跟我就像是一個人似的；他叫吳秦，我叫蘇秦；‘吳’與‘無’諧音，‘蘇’與‘疏’諧音，一個是‘無秦’，一個是‘疏秦’，都有與‘秦’無緣之意??”

    想到此處，蘇秦心頭一凜，自語：“如此之多的巧合，難道是上天予我的警示？”

    蘇秦慢慢冷靜下來，回至幾前，正襟危坐，微閉雙目，進入冥思。

    翌日晨起，蘇秦已是氣沉心定。

    聽到外面人聲漸多，蘇秦慢慢睜開眼睛，站起來，再次走到窗邊，望著外面的槐樹和那根吊死吳秦的枝杈，眉頭完全舒展，臉上現(xiàn)出剛毅和自信。

    蘇秦洗漱完畢，有人敲門。

    見是賈舍人，蘇秦揖道：“在下見過賈兄。”

    賈舍人回一禮：“舍人不請自來，有擾蘇兄了。”

    “賈兄客氣了。”蘇秦笑道，“在下初來乍到，人地兩生，得遇賈兄，當是福氣呢，何談打擾二字？”又伸手禮讓，“賈兄，請！”

    “蘇兄先請！”

    二人并肩走進廳中，分賓主坐定。

    賈舍人目視蘇秦，別有深意地說：“蘇兄，昨夜睡得可好？”

    蘇秦微微一笑，算是應了。

    “嗯，”賈舍人環(huán)顧四周，笑道，“吳仁兄在時，也是這般模樣，蘇兄何不稍加改變，也好驅(qū)驅(qū)晦氣。”

    “此處唯有正氣，在下不曾見到晦氣。”蘇秦又是一笑，手指外面的槐樹，“請問賈兄，取走吳仁兄性命的，可是那根枝杈？”

    賈舍人順著他的手勢望去，果然看到那根粗枝。回視蘇秦，見他周身上下，非但尋不出任何沮喪，反倒洋溢出一股洋洋灑灑的浩然正氣，不禁肅然起敬，抱拳說道：“蘇兄所言不錯，在下也感受到了一股正氣。吳仁兄若有蘇兄這般胸襟，就不會有此結(jié)局。”

    蘇秦亦抱一拳：“謝賈兄褒獎！敢問賈兄，來此幾時了？”

    賈舍人長嘆一聲：“唉，算起來，竟是兩年有余！”

    “哦？”蘇秦怔了，“觀賈兄談吐，當是有才之人，緣何未得重用？”

    賈舍人苦笑一聲：“凡來此地之人，皆說自己有才，在下也是。在下懷才而來，誰想時運不濟，迄今未被君上見用。兩年下來，求仕之心，已是死了。”

    蘇秦又是一怔：“天下如此之大，此處不被見用，賈兄何不投奔他處？”

    “哪兒還不是一樣？再說，”賈舍人嘿然一笑，“在下在此還有一點兒營生！”

    “哦？”蘇秦甚覺新奇，“敢問賈兄，是何營生？”

    賈舍人笑道：“小生意，不值一提。”略頓一下，“不過，這樁生意或與蘇兄有關(guān)，不知蘇兄感興趣否？”

    蘇秦亦笑一聲：“既然與在下有關(guān)，在下必須感興趣呀！”

    賈舍人拱手：“蘇兄既感興趣，可隨舍人前往一處地方。”

    蘇秦亦拱手：“恭敬不如從命！賈兄請！”

    “蘇兄，請！”

    二人出門，沿東來街走有百來步，在一扇大門前面停下。

    賈舍人指著門道：“蘇兄，就這兒了。”

    蘇秦抬頭，見門楣上寫著“英雄居”三個金字，贊道：“好名字！”又轉(zhuǎn)對賈舍人，“賈兄的營生原在這兒。”

    賈舍人伸手禮讓：“蘇兄請進！”

    二人走進院門，見里面空空蕩蕩，并無一個“英雄”。蘇秦正自驚異，賈舍人引他走至一進院子，院門上寫著“論政壇”三字。

    蘇秦望著三字：“賈兄，此為何意？”

    “蘇兄進去一看，一切就都清楚了。”

    蘇秦微微一笑，邁腿跨入。

    里面是個大廳。廳甚大，可容數(shù)百人，正對門處是個講壇，正對講壇處是四個席位，席前各擺一案。再后鋪了多排席位，并無一張幾案。看那樣子，似是看古戲用的。

    看有一會兒，蘇秦若有所悟，點頭道：“這就是院門上的三個字了。去年在下在齊國稷下，見過這種擺設(shè)，但論的不是政，是天下學問。想必此壇是讓士子論政用的。”

    “正是。”賈舍人應道，“這就是聞名東來街的論政壇，天下士子皆可在此暢所欲言，談論天下政治。”

    “聽這語氣，此壇是賈兄開的？”

    “蘇兄高抬在下了。”賈舍人笑道，“你看在下這副模樣，像是能開壇的人嗎？”

    “真人不露相嘛。”蘇秦回以一笑，“此壇既非賈兄所開，方才為何卻說是自己的營生？”

    “說來話長，”賈舍人苦笑一聲，“秦公繼位之后，廣開言路，納士求賢，列國士子紛至沓來。然而，秦地褊狹，職爵有限，并非所有士子都得驅(qū)用。再說，赴秦士子中，更有許多濫竽充數(shù)之輩，一時也是良莠難辨。于是，一些久留此地、未受驅(qū)用的士子，因熟悉秦國政壇，就在士子中間四處游走，專為那些新來的士子提供方便，久而久之，竟然形成生意。這家客棧本是接待士子用的，掌柜看到這樁生意不錯，就停止接客，將店整個改過，設(shè)置此壇，做了壇主，果是生意紅火。在下不才，被壇主看上，特別聘為評判，順便招攬客人。”

    “怪道此人這么熱情，原來如此！”蘇秦在心中嘀咕一句，眉頭一擰，抬頭問道，“敢問賈兄，你們這樁生意是如何做的？”

    賈舍人指著前面的木壇：“蘇兄請看，那是講壇。新來之人皆可開壇。開壇之時，就站在那兒論述為政主張，答疑解惑。”又指著壇下的四個席位，“這是評判席，無論是誰，一旦開壇，他的為政主張能否說中秦公心意，如果中意，他能得到多大的職爵，全由這幾人評判。不瞞蘇兄，設(shè)壇至今，他們的評判很少失準呢！”

    “哦？”蘇秦大是驚奇，“有這么神嗎？”

    “當然神了！”賈舍人笑道，“如若不然，誰肯花錢在此開壇？”

    蘇秦微微一笑：“既然如此靈驗，你們這些評判為何不受重用？”

    賈舍人苦笑一聲：“都像在下一樣，沒有富貴之相唄。不然那些算命占卦的為何總是替別人指點吉兇呢？”

    “嗯，說得也是。”

    賈舍人指向后面的席位：“這些是觀眾席，一旦有人開壇，就有士子來聽，聽的人越多，爭論越熱烈，說明開壇人講得越有分量。即使不能在秦得用，眾士子也會將他的聲名遠播列國。”

    蘇秦掃視一周，轉(zhuǎn)對賈舍人：“請問賈兄，壇主何在？”

    賈舍人伸手指指正在遠處閉目端坐的竹遠：“就是那人，竹先生。”

    蘇秦聚目望去，見那人仙風道骨，坐如磐石，定非尋常生意人，心中頓時明朗起來，斷定此壇必是秦公所設(shè)，竹先生，還有眼前這個賈舍人，也必是秦公心腹。賈舍人幾番試探，又引他至此，不過是想試探他的深淺。看來，欲見秦公，此壇是非過不可了。

    想到這里，蘇秦現(xiàn)出一笑，抱拳道：“再問賈兄，若開一壇，需金幾何？”

    “三兩足金。”

    蘇秦苦笑一下，隨口說道：“若是貧窮士子，手中沒有三兩足金，就不能開壇嘍。”

    “沒錢也可開壇，但有一個前提，就是此人必須事先提出懇請，并由其中一個評判引見壇主，由壇主觀相。只要通過壇主觀相，就可為他開壇，但開壇費不是三兩，而是六兩。”

    蘇秦大是驚異：“此又為何？”

    “若是此人最終見用，可用俸祿補交開壇費。若是不能見用，損失則歸店家！”

    蘇秦連連點頭：“嗯，這個倒也公允。”

    賈舍人不無期望地看著蘇秦：“敢問蘇兄，愿否在此開一壇呢？”

    蘇秦早已想定，從袖中摸出三塊金子，遞予賈舍人：“煩請賈兄稟報壇主，為在下開設(shè)一壇。”

    “謝蘇兄抬舉。”賈舍人接過三塊金子，鞠一大躬，“請?zhí)K兄稍候片刻，在下這就稟報壇主去！”

    賈舍人疾步走至竹遠跟前，將三塊金餅置于幾案，揖道：“稟報竹先生，洛陽士子蘇秦請求開壇！”

    竹遠回過一禮，遠瞄蘇秦一眼：“請轉(zhuǎn)告蘇子，后晌申時開壇。”

    賈舍人回到蘇秦跟前，揖道：“壇主吩咐，今日后晌，申時為蘇子開壇。時光不多了，蘇兄可暫先回去，稍稍準備一下。”

    蘇秦微微一笑，揖道：“蘇秦告辭！”

    “蘇兄且慢！”賈舍人緊前一步攔道，“能否告知在下，蘇兄師從何人，所治何學，可有同門在列國治業(yè)，在下也好有所傳揚。”

    蘇秦略一思忖，笑道：“沒有什么好傳揚的，就說是洛陽人蘇秦，這就夠了。”

    “在下記住了。蘇兄慢走！”

    這日后晌，未時剛至，東來街上就有人邊走邊敲鑼，大聲吆喝：“開壇嘍！論政壇申時開壇嘍！開壇人乃大周名士、洛陽人蘇秦。洛陽蘇子學問蓋世，有周天子親賜軺車。列位士子，敬請光臨捧場，一開眼界嘍！開壇嘍！論政壇申時開壇嘍——”

    未時過去，申時將至，鑼聲更加響亮。眾多士子從不同的客棧里走出來，三三兩兩，議論紛紛，匯入“英雄居”，走進論政壇，各尋席位坐下。

    一身士子打扮的公孫衍、公子疾站在街頭，看著漸走漸近的敲鑼人。公孫衍是被公子疾強拉過來的。公子疾從秦宮里出來之后，一心惦念秦公所說的大賢之才，當即來到東來街上訪查，又恐自己眼拙，辨不出賢愚，特意扯上公孫衍，讓他也來過過眼。尚未開始訪查，竟就遇到開壇。

    “洛陽人蘇秦？”公子疾聽有一時，轉(zhuǎn)頭看向公孫衍，“公孫兄可曾聽說過此人？”

    公孫衍搖頭。

    公子疾看看日頭：“申時已到，反正也沒什么事兒，我們何不湊個熱鬧去。”

    公孫衍微微一笑：“既被疾公子拖來，就得悉聽尊便嘍。”

    公孫衍跟著公子疾走進英雄居，見論政壇里早已坐滿士子。昨晚蘇秦高車大馬從街上招搖而過，又偏巧住在剛剛吊死的吳秦房中，這本身就已構(gòu)成噱頭，成為街頭傳議熱點。此番蘇秦開壇，士子們自然爭相一睹蘇秦真容，看他是何能耐。

    眾士子七嘴八舌，廳中甚是嘈雜。公子疾努下嘴，與公孫衍走至一處角落，席地坐下。不多一時，更多士子趕來，十幾排席位坐不下，后來者只好站在后面，黑壓壓地圍成一個半圓。

    望著這個場面，公孫衍不無感嘆道：“還記得在下初來秦時嗎？”

    公子疾笑了。

    公孫衍看向遠處勉強露出的一個屋尖：“如果沒有記錯，在下所住當是那幢房舍。時光流轉(zhuǎn)，轉(zhuǎn)眼已是數(shù)年，前年聽說竹掌柜將客棧改為論政壇了，在下早想過來看看，可總是有冗事纏身，今日總算一開眼界了。”

    “此壇甚有意思，”公子疾笑道，“什么樣的聲音你都能聽到，有時想笑，有時連笑都笑不出來。”

    “看來疾公子是常客了。”

    公子疾點頭，指著一側(cè)走出的竹遠：“看，竹先生來了。眼下他不是店家，是壇主了。”

    公孫衍始終沒有搞清楚竹遠的底細，只是覺得秦公對他極是恭敬，回個笑道：“呵呵呵，竹先生倒是會做生意呢！”

    “不只會做生意喲，”公子疾亦笑一聲，“竹先生滿腹文章不說，還寫得一手好字，天文地理無所不曉，城府極深，至少也可做個御史大夫。”

    “哦？”公孫衍震驚，“既然有此大才，君上只讓他在此開此館子，豈不可惜了？”

    “此為君上之意。”公子疾壓低聲音，“幾年前在下就對君上言及此事，君上說，此人另有大用。在下求問如何大用，君上吩咐在下，在此處開設(shè)一壇，請他來做壇主。在下遵旨，將英雄居改為論壇，竹先生也就做了壇主。”

    “原來如此！”公孫衍恍然有悟，“此壇名為竹先生所開，實為上大夫操縱，而真正的壇主，卻是君上。”

    “這也是不得已之舉。”公子疾苦笑一下，“每日均有赴秦士子，其中良莠不齊，不設(shè)此壇，何以篩出堪用之才？”

    “嗯，”公孫衍大是嘆服，“君上謀事，總是高人一籌！”

    公子疾正欲應聲，忽聽一聲鑼響，抬頭道：“公孫兄，蘇子這要開壇了！”

    話音剛落，又是一聲鑼響，整個大廳鴉雀無聲。

    壇主竹遠健步上壇，朗聲宣布：“諸位士子，申時已到，論政壇開壇！”

    鑼聲第三次響過，竹遠伸手做邀請狀：“有請四位評判！”

    偏門打開，四位評判依序出場，在第一排的評判席上坐下。賈舍人赫然其中。

    又是一聲鑼響，竹遠再次禮讓：“有請今日開壇人，洛陽名士蘇秦，登壇論政！”

    　　


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