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    大年初五，天氣放晴，大地回暖，向陽處的積雪開始融化，背陰處仍是片片銀白。

    蘇秦身體康復，不愿再麻煩老丈一家，天一亮就起來，為老秦家打掃好院子，將自己住的房間收拾干凈，在吃早飯時向老丈辭行。

    “小伙子呀，”老丈攔道，“你這身體沒好利索，體內還有寒氣，不利走遠路呢。”

    “老丈，我這身體好利索了！”蘇秦拍拍胸脯，笑道，“老丈你看，結實著哩！”

    “唉，”老丈輕嘆一聲，“你實意要走，我也攔不住你。不過，按照老秦人習俗，今兒是破五，大年還沒過完，不利出行。”

    “這??”蘇秦急了，“請問老丈，我幾時能走？我有許多事情要做，早走早方便，一天也不能多留。”

    “即使要走，也得到明日。明日初六，三六九，閉眼走。”

    蘇秦拱手：“就依老丈。”

    “秋果！”老丈叫道。

    秋果走過來。

    “蘇先生悶了，你陪他山上轉轉，順便到你舅家一趟，讓你舅為蘇子把把脈，再帶幾貼風濕膏回來，我這老腿又犯病了！”

    “好哩。”秋果轉對蘇秦道，“先生，走吧。”

    蘇秦笑笑，隨她走出院門。

    聽到蘇秦走遠，老丈對大川道：“把你娘還有秋果她娘都叫過來！”

    大川走到灶間，將她倆叫到中堂。

    老丈問道：“你們這都說說，住咱家里的小伙子咋樣兒？”

    “老頭子呀，想說啥，你就直說，拐這些彎干啥？”大川娘嗔他道。

    “呵呵呵，”老丈笑道，“我想說的是，小伙子慈眉善目，說話文氣，還帶著書，一看就是個讀書人。能坐高車大馬，想必家境也不錯。秋果長大了，眼見得嫁人，可咱這附近，好小伙子或戰死了，或傷殘了，像秋果這般大的女娃子卻是一堆一堆的，秋果將來咋辦？秋果這妞兒要機靈有機靈，要長相有長相，多么可人，要是嫁不到個如意的，豈不是??害了她嗎？”

    幾人點頭。

    “再就是，”老丈繼續說道，“小伙子來咱家兩次，都是下雪，都是落難，也都是遇到秋果救他。這叫啥？這叫天意。是上天讓他遇到秋果。昨晚我就做了個夢，夢到他是個大貴人，和秋果結作百家之好，生下一堆娃子！”

    幾人皆笑起來。

    老丈看向大川兩口子：“秋果是你倆的閨女，你們說話呀。”

    “呵呵呵，”大川憨笑幾聲，“我倆都聽阿大的！”

    “好是好，”大川娘憂慮道，“人家是念書人，萬一看不上咱家秋果呢？再說，秋果還小呢，這事兒咋說呢？”

    “我想好了。”老丈捋一把半白的胡子，“這事兒先不明說，明日小伙子走時，大川就與秋果一起送他，可多送一程，一直送到函谷關，過去關后，大川可把話兒挑明，讓他帶上秋果走。只要他帶了，這事兒就成了。”

    “要是他不肯帶呢？”大川問道。

    “我觀小伙子不是忘恩負義的人，他欠妞兒一條命，不會不帶她。”

    “好哩。”

    翌日晨起，蘇秦一身黑褐色的粗布短衫，頭上還包了塊老秦人特有的白巾，與老丈一家依依惜別。一身新衣的秋果悄無聲息地背著蘇秦的包裹走在前面，秦大川與蘇秦不遠不近地跟后，一邊走路一邊閑聊。

    走有幾里，來到官道上，蘇秦辭別，大川堅持再送。又走數里，來到寧秦，大川父女仍要送下去，蘇秦堅決不讓了。

    望著遠遠走在前面的秋果，蘇秦揚手叫道：“秋果，停一下。”

    秋果住步。

    蘇秦就要趕上去，大川道：“蘇兄弟，大哥有句話，這想跟你打個商量。”

    蘇秦應道：“大川兄但講無妨！”

    “你的身體尚在恢復，路上需人照料。小囡雖說無知，倒也知熱知冷，就讓她隨你去吧。”

    “這??”蘇秦震驚，“這??怎么能成？”

    大川怔了一下：“兄弟可是嫌棄小囡？”

    “大川兄想到哪兒去了？秋果于在下有救命大恩，在下感激不及，怎么會嫌棄呢？”

    “既不嫌棄，就讓小囡跟你去吧。這是她爺爺的意思，我們一家都聽老人的。”

    蘇秦急了：“大川兄，你可告訴老丈，不是兄弟不肯帶小囡，是??是兄弟本為浪子，居無定所，注定顛沛流離，自顧尚且無暇，哪能再帶個小囡呢？”

    “呵呵呵，”大川笑道，“阿大說，蘇子是貴人貴相，將來一定發達，跟前少不了提茶倒水、揉腰捶背的，小囡人雖小，可啥都會做呢，能跟兄弟混口飯吃，是她的福氣呢。”

    “這不成哩，在下一貧如洗，用不起仆從，即使用得起，又怎能讓恩人來做呢？”

    “阿大的意思是，小囡不是下人，是??是給你做個婆娘??”

    蘇秦震驚，半晌方才明白過來，連連搖頭：“大川兄，這怎么使得呢？小囡還是個娃子，再說，我認大川為兄，她??”

    “呵呵呵，”大川依舊帶著笑，“輩分都是叫出來的。閨女嫁給你，就是你的人，你想咋叫你咋叫。至于我倆，照舊是兄弟！”

    蘇秦兩手捂在臉上，使勁搓揉一時，松開，盯住大川：“大川兄，你看這樣可否？”

    “兄弟請講。”

    “老丈厚愛，在下感激。小囡救命大恩，在下永世不忘。秦兄既認在下為弟，你我永世都是兄弟，小囡為兄弟之女，也就是在下之女。如果在下真如老丈所言，有所建樹，必來迎接小囡，視如己出，不讓她受半點委屈！如果在下混得不堪，在下??”

    “好好好，”大川擺手止住，“如果兄弟眼下不便，我就把小囡帶回。可無論如何，小囡都是兄弟的人，她對她爺爺說了，她歡喜你，她愿意侍候你，她心里頭只有你。她說她當牛做馬都樂意，只要能跟著兄弟你。大哥我??我沒有什么好說，認你作兄弟！”

    蘇秦拱手：“謝大川兄理解！”

    大川熱切地盯住蘇秦：“蘇兄弟何時來接小囡？”

    “這??”蘇秦遲疑道，“在下真還說不準個日期。”

    “兩年如何？”大川伸出兩根指頭，“小囡今年十三，再過兩年，剛好及笄，可以隨禮了！”

    “大川兄這想哪兒了，”蘇秦臉上漲紅，“我這??三年兩年真還沒個譜兒！”

    “那就三年，不能再遲了！”秦大川一錘定音，與蘇秦走前幾步，趕上秋果，“秋果，今兒你就不跟先生走了，先跟阿大回去。”

    秋果眼里流出淚，轉過頭去。

    “先生答應三年之后回來接你！”

    秋果擦把淚，轉回頭，盯住蘇秦，點頭。

    大川從腰中解下一條袋子：“這是干糧和些許碎銀，兄弟路上好用。”

    蘇秦接過，深深一揖：“謝大川兄！”又朝秋果長揖，“秋果，蘇秦??謝你了！”

    秋果卸下肩上包裹，遞給蘇秦，回他深深一躬。

    蘇秦挎好包裹，學老秦人樣將大川送他的袋子裹在腰間，一個轉身，大踏步沿函谷道走去，再無回頭。

    秋果倚在大川身上，望著蘇秦漸去漸遠，成為一個黑點。

    公子華沒有尋到蘇子，惠文公倒是長長地噓出一口氣。

    無論如何，蘇秦沒有死于自己之手，惠文公在感覺上好多了。這就好比吝嗇鬼遇到一件價值連城的寶器，得知自己無法得到，寧愿毀之也不愿他人染指。但要自己親手毀之，憑他如何也不忍下手。但這寶器自行碰毀了，他雖有惋惜，畢竟會好過許多。

    惺惺惜惺惺。在惠文公的心里，眼下真也只有惋惜了。公子華走后，惠文公順手拿過蘇秦的裘衣反復驗看，眼前竟然浮出失去裘衣、衣著單薄的蘇秦如何身無分文地行走在冰天雪地里，如何啃雪為食，如何艱辛跋涉，如何暈厥，如何滾落溝壑，又如何被積雪掩埋等一系列場景，心里一揪，潸然淚出。

    一連幾日，惠文公心里壓了這樁事兒，茶飯不香。鬼谷諸子中，龐涓死心于魏，張儀矢志于楚，孫臏成為廢人，唯有蘇秦是可用之才，且又躬身送貨上門，若是真就這樣死了，豈不是??

    惠文公心里又是一揪。

    不用蘇秦，真的就對嗎？若用蘇秦，真的就錯了嗎？

    惠文公陷入冥思。

    說實在的，幾個月來，蘇秦讓他不知冥思多少次了，可??真是難啊，身邊連個可以商量的人也沒有。竹遠不可說，公孫衍不可說，公子疾不可說，小華不可說，所有臣子皆不可說，即使終日守在身邊的內臣，也不可說。

    唯一可說的，就是先君了。

    惠文公起身，與內臣一道躬身復興殿，見過老內宰，讓他守住大門，自己獨坐于先君榻前，再入冥思。

    不知過有多久，惠文公心底如有一道亮光劃過。蘇子之才，今日不可用，明日必可用。帝策明不可行，暗卻可行。自己既已通過論政壇消去負面影響，為何不能退卻一步，以尊士為名留他于宮中，派他一個閑職，明不用，暗用，只俟時機成熟，再由暗轉明，與他牽手，共成大業呢？

    惠文公心頭陡地打個寒戰。是的，似蘇子這般大才，當是千古之遇。幾年來自己苦苦尋覓，苦苦守候，為的不就是他嗎？他來了，他也展示了才華，可??

    再細想想，幾個月來，蘇秦沒有不到的地方。蘇秦初來乍到，若要面君，首要論政。若要論政，就必須談論天下。蘇秦所談，亦為列國士子所談，只是蘇秦看得更高，望得更遠而已。一切都怪自己，是自己心中有鬼。

    惠文公越想越是追悔，起身下榻，走至孝公靈前，跪下祈道：“公父，駟兒無能，錯過一個大才。蘇子??蘇子此去，此去??”

    惠文公陡然頓住，又怔一時，嗖地起身，疾步走向房門，一把拉開，走至門外，沖內臣叫道：“快，召上大夫覲見！”

    公子疾見宮人催得惶急，不知發生何事，匆匆趕往宮中，早有內臣迎著，引他徑去御書房。

    見過君臣之禮，公子疾落席時，方才注意到公子華也在侍坐。觀他神情，似也剛到。

    惠文公掃射二人一眼，緩緩說道：“疾弟，華弟，寡人召你們來，仍為蘇秦一事。”

    公子疾暗吃一驚，以為是二人所謀已為君上所知，急看公子華，見他也在大瞪兩眼看過來，知他也是不明所以，便回望惠文公，假作不知，問道：“蘇子怎么了？”

    “唉，”惠文公輕嘆一聲，“疾弟，寡人聽聞蘇子盡賣車馬，典當衣裳，徒步離開咸陽，心中甚是愧疚。今日思之，蘇子所論雖說空泛，但也算是人才。蘇子離去之時，衣裳單薄，身無分文，又值風雪交加，天寒地凍，安危必不自保。寡人聽聞細情，特使小華追之，欲請他回來，予他一份事做。誰想，小華他們一路尋至函谷關，竟是未能尋到。”

    公子疾凝視惠文公，心中卻在打鼓。

    略頓一下，惠文公繼續道：“疾弟，寡人推斷，蘇子處境，眼下唯有兩種可能，一是蘇子已因饑寒交迫而凍斃荒野，二是蘇子大難不死，獲救脫險。寡人這讓你來，是想讓你訪查此事。若是蘇子脫險，務必請他再回咸陽，寡人降階以迎，躬身謝罪，量才錄用。若是蘇子凍斃荒野，則是寡人之錯。愛卿可將蘇子尸骨運抵咸陽，寡人親為祭奠，以國士之禮厚葬，并至太廟銘記大過一次，以示警懲！”

    公子疾起身，叩首：“臣代蘇子叩謝君上隆恩！”

    惠文公轉向公子華：“華弟，你準備一下，馬上趕赴大梁，設法讓孫臏得知真相。若是能將孫臏偷渡至秦，寡人記你大功！”

    “臣弟遵旨！”

    幾日之后，公子疾經過一番“訪查”，終于在里正的引領下來到秦大川家。

    老丈與秦大川皆不曉得公子疾，只朝里正打揖。

    “秦老川，秦大川，”里正指著公子疾道，“這位是從咸陽來的，是當朝上大夫大人，上大夫有話問你。”

    老丈、秦大川叩首：“草民叩見上大夫大人！”

    公子疾扶起老丈，揖道：“老人家，聽聞你家在大年夜里救活一人，可有此事？”

    老丈揖道：“回稟大人，確有此事。”

    “所救何人？”

    “姓蘇名秦，東周人氏。”

    “他??人呢？”

    “已走數日。若是不出差錯，今日當過函谷關，該到澠池。”

    “哦？”公子疾現出失望之色，再問，“此人可曾留下什么？”

    老丈搖頭。

    秦大川朗聲接道：“蘇兄弟留下話說，三年之后，他會再來小秦村。”

    “哦？”公子疾轉向大川，急問，“他為何再來？”

    秦大川頗為自豪：“迎接草民小囡。”

    “迎接小囡？”公子疾似不明白，抬頭問道，“你家的小囡呢？”

    秦大川朝里屋叫道：“小囡，你出來一下！”

    秋果應聲而出，伏在角門上，怯怯地望著公子疾。

    見是一個孩子，公子疾轉對大川：“蘇秦為何要來迎接你家小囡？”

    “回大人的話，”秦大川指著秋果，“蘇兄弟兩次遇難，皆為小囡所救。阿大說，小囡與蘇官人命中有緣，欲將小囡配他，蘇官人見小囡年紀尚小，說是推遲三年，再來迎娶。”

    “哈哈哈哈，”公子疾怔一會兒，爆出長笑，“好好好，本府恭賀你了，也恭賀你家小囡！三年之后，蘇子前來迎娶之時，莫忘告訴本府一聲，本府定來喝碗喜酒！”

    秦大川幾乎不敢相信自己的耳朵：“大人此話當真？”

    “本府說話，自然當真！”公子疾轉向秋果，“小囡，出來，給本府看看。”

    秋果走出來。

    公子疾拉住她，仔細審過，見她真還眉清目秀，模樣可人，心里一動，轉對大川道：“本府想讓秋果前去樂坊習練幾年，待蘇子三年過后迎娶之時，也好知書識禮，配得上蘇子。”

    “好好好！”秦大川激動道，“秋果，來，給大人磕頭！”

    秋果跪地磕頭。

    公子疾轉對里正：“秦大川一家義救落難之人，當獲表彰，著晉爵兩級，賞田三井。你可具表奏報，直接呈送本府，由本府轉呈君上御批。秋果姑娘，直送樂坊！”

    里正揖道：“下官遵命！”

    軒里村蘇家院子里，小喜兒正在織機上埋頭織布，院中傳來說笑聲。

    是大嫂蘇厲妻和弟妹蘇代妻。時值午后，天氣晴好，妯娌倆正在院中挑選蠶繭。小喜兒抬頭望去，見蘇厲妻正在撫摸蘇代妻隆起的肚皮，不無驚乍地笑道：“三妹子，瞧這樣子，這一次準是男丁！”

    蘇代妻心里美滋滋的，笑問：“大嫂，你咋能看出是個男丁呢？”

    “這你就不懂了吧！”大嫂笑道，“若是生男，見前不見后。瞧妹子這肚皮，見前不見后，必是男丁！”

    “啥叫見前不見后？”蘇代妻大瞪兩眼。

    “就是只能從前面看，若是從后面看，就跟尋常人一樣，看不出懷有身孕。妹子就要生了，腰板子仍是直的，還能不是男娃？”

    “謝大嫂金言！”

    聽著這些話，小喜兒心里猶如刀割一般。想到自己在娘家時嫁不出去，好不容易嫁個郎君，為人婦已過六載，迄今仍是處子之身，小喜兒不由得傷悲起來，停下梭子，將頭埋在織機上，卻又不敢哭出聲來，只在機上一下接一下抽泣。

    大嫂聽不到織機響，朝機房里瞧一眼，見小喜兒傷心，忙站起，走了進來。蘇代家的見了，也挺著肚子跟過來。

    小喜兒急急忙忙拿起梭子。

    大嫂瞄小喜兒一眼：“二妹子，歇會兒吧。”

    小喜兒抬頭，和淚擠出一笑。

    “唉，”大嫂輕嘆一聲，“瞧二妹子臉上的兩道痕子，怕是又想你家郎君哩。”

    小喜兒的淚水又流下來，低頭不語。

    蘇代家的安慰道：“二嫂，晨起時妹子聽到椿樹上有喜鵲叫，想是二哥要回來哩。”

    “我說二妹子呀，”大嫂笑道，“你在這兒織啥布哩？二弟連地都賣了，肯定是豁出去了。人哪，一旦豁出去，沒準兒真能成事！前幾日嫂子去伊里趕集，路上偏巧遇上司農大人巡視。司農大人在前面走，幾十個人跟在身后，連附近有鼻子有臉的人也靠不上邊兒。里正平日里多神氣，可那日跟在后頭，單是那腰彎得就跟一張弓似的。”頓了下，“嘖嘖嘖，司農大人那個氣勢，嫂子這陣兒想起來，心里頭也是??”

    蘇代妻接道：“要是二哥真能當個大夫什么的，二嫂可就苦盡甘來了。”

    “是啊是啊，”大嫂接道，“二妹子，二弟若是當官，說不準比司農大人還要威風呢。那時候，嗬，二弟歸鄉，高頭大馬，青銅軺車，前呼后擁，金子一堆接一堆，天哪！二妹子，那時候你不能只顧高興，忘記咱們是親妯娌呢！”

    二人一唱一和，逗得小喜兒破涕為笑，拿袖子拭去淚水，正欲再織，大嫂伸過手來，一把奪下梭子，定要拉她下機，到院中休息一時。

    二人正在扯拉，臥在院中椿樹下的阿黑忽地昂頭，兩耳豎起，繼而口中發出“嗚”的一聲，歡快地晃動尾巴，連叫數聲，“噌”一下躥出院門。

    這么些日來，她們從未聽到阿黑是這叫聲，正自驚詫，遠處傳來腳步聲及阿黑的歡快哼唧聲。

    聲音由遠及近，不一會兒，一個滿臉胡須、疲憊不堪的老秦人走到柴扉外面。阿黑在他身上又舔又蹭，忙前忙后，發出一連串的歡快叫聲。

    三個女人驚呆了。

    老秦人走進院門，在大椿樹下站住，緩緩放下包裹。

    她們終于認出，是蘇秦！

    最先反應過來的是蘇厲妻。蘇厲妻走出機房，來到院中，瞄一眼蘇秦身上的行頭，語氣風涼：“喲嘿，話還沒有落地呢，人就回來了！”

    蘇秦避過她鄙夷的目光，埋下腦袋，在椿樹下面坐定。阿黑蹭到他的面前，甩尾巴不停地舔他。

    大嫂走到近前，聲音越發尖刻：“二弟喲，嫂子聽說你做下大官，可這身穿戴乍看起來像是一個叫花子哩。哦，嫂子明白了，二弟這是微服私訪呢！”說著扭頭轉向也跟出來的蘇代妻，“三妹子，你二哥的高車大馬在后面跟著，你和嫂子到村頭迎去，莫要屈待了那些官家！”

    大嫂拔腿就要出門，蘇代妻看一眼蘇秦，遲疑一下：“大嫂？”

    大嫂扭過頭來：“三妹子，你想說啥？”

    蘇代妻小聲道：“二哥這辰光回來，想是還沒吃飯呢。咱先燒碗湯去？”

    雖然分家了，但蘇家大院里吃飯仍是一鍋，蘇姚氏總掌粟米，大嫂分掌灶房，吃飯燒湯皆由大嫂定奪。大嫂的目光落在蘇秦身上的黑褐短衣，嘴巴一撇：“三妹子呀，你操的是哪門子心？二弟是何等金貴之人，山珍海味早吃膩了，家里這些粗茶淡飯，哪能入口？再說，灶膛里早沒柴了，拿啥燒呢？”

    蘇秦臉上紅一陣，白一陣，顧自埋頭不語。

    小喜兒心中正自七上八下，聞聽此話，淚水奪眶而出，想下機進灶，既懼蘇秦不睬，又怕大嫂奚落，竟是怔在那兒。

    恰在此時，天順兒領著地順兒、妞妞蹦蹦跳跳地回來，見樹下坐著一個生人，猛地收住腳步，試探著走到跟前，觀察半日，方才認出是蘇秦，歡叫一聲：“仲父！”

    兩個小的聽到喊聲，也認出來，撲上去就要親熱，大嫂厲聲喝道：“天順兒、地順兒，過來！”

    三個孩子退過來，不知所措地望著她。

    “天順兒，”大嫂放緩聲音，“你仲父的高車大馬就在村外，你領地順兒、妞妞到村頭望望，看這辰光到了沒？”

    天順兒歡叫一聲：“好咧！”領上弟、妹如飛般跑出院門，邊跑邊叫，“接大車嘍！接仲父的大車嘍！”

    看到幾個孩子走遠，大嫂斜一眼蘇秦，鼻孔又哼一聲，沖蘇代妻道：“三妹子，咱這也到村頭迎車馬去！”不由分說，拉上蘇代妻就朝院門外面走去。

    小喜兒鼻子一酸，伏在機上嗚嗚咽咽地悲哭起來。剛剛哭出兩聲，又怕蘇秦聽到，強自憋住，咬牙拿起梭子，一邊哽咽，一邊拉開機杼。

    院中再次響起“哐??哐??”的機杼聲，一聲接一聲，一會兒緊，一會兒緩。小喜兒的淚水一如那斷線的珠子，一串串地滴落在她剛剛織出來的新布上。

    蘇秦如石塑般端坐樹下，淚水從緊閉的眼眶里擠出，滴落于地。阿黑識趣地蹲在他的腳邊，緊盯住他，不知如何才能討好眼前這個救它一命的恩主。

    得知蘇秦將十五畝上等好地賣給里正，蘇虎的精神一下子垮了，當下倒地，不省人事。經大夫搶救，命雖撿回，蘇虎卻落下個半身不遂，偏癱在榻，莫說是做事，縱使生活也不能自理，屎尿不禁，似成嬰兒。公公得下此病，三個媳婦幫不上忙，兩個兒子又在忙活田里，蘇虎也就成了蘇姚氏的累贅。

    伊水從軒里村的西北邊流過，離村頭尚有二里來地，村上人浣紗洗衣，均要下到伊水里。這幾日河水解凍，吃過午飯，蘇姚氏見天氣暖和，就端上一盆衣物，下水漂洗。

    河水甚冷，就如冰水一般，但蘇姚氏別無選擇。一到冬日，村中女人洗衣多在井邊，用井中的溫水洗，蘇姚氏卻不敢去，因蘇虎的衣物實在太臭，她怕熏了人家。

    一盆臟衣洗好，蘇姚氏已是兩手紅紫，感覺麻木了。蘇姚氏將手放在口邊，連哈幾下熱氣，伸進懷里暖和一陣，方才端起衣盆，吃力地走上河堤，拐向通往村子的小路。

    幾個月下來，蘇姚氏又老許多，走路也都顫巍巍的，歇過兩歇，方才走到村頭。

    看到三個孫兒高高地站在土坡上朝遠處張望，蘇姚氏頓住步子，叫道：“天順兒，你們快下來，站那兒做啥？”

    天順兒應道：“奶奶，我們在望車馬呢！”

    “傻孩子，尋尋常常的，哪來車馬？”

    “是我仲父的車馬！”

    “你仲父？”蘇姚氏一怔，“他在哪兒？”

    “在院子里坐著呢。我娘說，仲父還有高車大馬，要我們在這兒候著。”

    蘇姚氏不及回話，跌跌撞撞地趕往村里。離家門尚有幾十步，阿黑已經躥出院門，不無興奮地朝她直搖尾巴。

    蘇姚氏走進柴扉，并未看到蘇秦，只見一個老秦人坐在椿樹下面。

    蘇姚氏心頭一凜，環顧四周，仍舊不見蘇秦影子，唯有小喜兒在房中緊一聲慢一聲地織布。

    蘇姚氏怔了。如果是蘇秦，小喜兒怎會仍在織布？如果不是，此人是誰？

    蘇姚氏猛然想起，蘇秦說是去秦國了，此人想必是與他一道來的客人，心中卻又忐忑，走前幾步，咳嗽一下：“噢，來客人了！”見那人依然不說話，又近前幾步，走到椿樹下面。

    直到此時，蘇秦方才扭過頭來，淚水奪眶而出，改坐為跪，叩首于地：“娘??”

    蘇姚氏怔了，手中的木盆“啪”一聲掉落，衣物散出。

    好一陣兒，蘇姚氏才算反應過來，急走一步，抱住蘇秦的頭，哭道：“秦兒，我的好秦兒，你??想死娘了！”

    蘇秦將頭伏進蘇姚氏懷里，悲泣。

    小喜兒的機杼聲，也于此時更頻、更響了。顯然，她在用織布聲掩飾自己的哭泣。

    娘兒倆傷悲一時，蘇姚氏推開蘇秦：“秦兒，你餓壞了吧，來，隨娘下灶房去，娘為你做碗好吃的。”

    蘇姚氏顫巍巍地走向灶房。蘇秦起身跟去，在灶前坐下，為娘燒火。回視灶前，見木柴堆得滿滿的，何曾無柴？

    蘇秦將水燒開，蘇姚氏打下幾只荷包蛋，熱過幾只烙餅，一并兒擺在蘇秦面前：“秦兒，這就吃吧，哦！”

    蘇秦端起一碗荷包蛋，遲遲不肯動箸。

    蘇姚氏眼巴巴地望著兒子：“秦兒？”

    蘇秦擠出一句：“阿大??可好？”
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