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    梁蕭生于江西，難民談吐正是鄉音。詳加詢問，才知宋元交戰，宋軍大敗于興國，江西屢經戰亂，民不聊生，是以紛紛逃往北方，沿途又遇匪患兵燹，傷亡甚眾。

    治療已畢，月已中天，眾難民紛紛告辭散去。四人饑腸轆轆，轉入房里，就著清水吃了幾個饅頭。花曉霜心不在焉，沉吟道：“蕭哥哥，柳姊姊的傷也快好了，我……我想去江西行醫。”梁蕭道：“好啊，我陪你去。”柳鶯鶯又氣又急，狠擰了他一下，怒道：“梁蕭，剛才不是說好了，你要陪我去天山。”梁蕭道：“我說的是，曉霜愿去，我才愿去。”柳鶯鶯一怔，大聲道：“她有什么好？你只聽她的，就不肯聽我……”眼中淚花一轉，伏案便哭。

    梁蕭苦笑道：“我答應過陪她行醫，男子漢大丈夫，言出必踐。”柳鶯鶯肩頭微顫，抬起頭來，拭去眼淚，狠狠瞪著花曉霜，咬牙說道：“好啊，我也言出必踐，要么你死，要么我亡！”

    這幾句話說得決絕，花曉霜聽得心頭一陣迷糊，也不知如何轉回房里。還醒時，發覺自己正靠在床邊。梁蕭與柳鶯鶯的爭吵聲從堂屋傳來，明明很近，聽來卻又很遠，很熟悉的聲音，聽來卻又那么陌生。一陣難言的悲傷從心底涌起來，淚水不知不覺浸入了粗布的棉被里。

    次日啟程南行。梁蕭與柳鶯鶯大吵了一回，負著行李，悶頭走路。柳鶯鶯見他不理自己，越發傷心難過，氣無處發，尋花生的不是，動輒拳打足踢。怎料小和尚鋼筋鐵骨，挨上三拳兩腿，只是呵呵傻笑。柳鶯鶯卻覺手腳疼痛，一時無法可想，滿腹怨氣又落到花曉霜身上，心想：“縱然梁蕭恨我一生，我也非弄死你不可！”

    走走停停，行了二十日，進入江西境內，果如難民所說，千村荒蕪，雞鳴不起，荊榛叢生，中有白骨。元軍固然如狼似虎，大宋敗兵也化為流寇，白晝蜂起，四處劫掠。梁蕭縱有冠軍之勇，但殺退一批，又來一撥，也覺不勝其煩。有時行走百里，不見人煙，一入夜間，只聞啾啾悲風，仿若萬千鬼哭。

    這一日，經梅嶺進入兩廣，又遇上大批難民，傷病甚眾，等到救治完畢，所備的藥材也已耗盡。花曉霜挎上藥籃藥鋤，說道：“蕭哥哥，我去山里瞧瞧，看有什么草藥。”梁蕭道：“我陪你去吧。”花曉霜點點頭，還未動身，忽聽柳鶯鶯冷冷說：“就這么去了？”梁蕭知她心意，只得道：“你也來吧!”柳鶯鶯神氣冷淡，落落跟在二人身后。花生獨自留下，照看行李。

    三人行走一陣，花曉霜舉目四顧，忽見前方山崖上一叢草藥，喜道：“先采這個。”梁蕭當即爬上，用藥鋤取下。柳鶯鶯瞧著眼生，問道：“這是什么？”梁蕭搖頭道：“我也不認識，曉霜，你來說。”柳鶯鶯扁嘴冷笑。花曉霜看她一眼，遲疑說：“這草叫做‘王不留行’。”梁蕭奇道：“好怪的名字！”花曉霜道：“這種草藥有行血之功，配藥服下，能使血流暢行，就算皇帝下令也阻止不了，故而得了這個美名。”

    梁蕭聽得這話，心想做人何嘗不是如此，認定的事情就當盡力而為，天王老子也不能阻止。他邊想邊走，山路漸狹，草藥更多，形形**，共生共長。花曉霜驚喜不勝，邊走邊采，循著藥草行出一里，藥草不減反增，更為茂盛。

    花曉霜止步，猶豫道：“蕭哥哥，真蹊蹺，這么多草藥怎會長在一起？一季中的草藥，除了寥寥幾樣，幾乎全都有了，難不成這些藥是人家種的？”梁蕭道：“湊巧罷了。”花曉霜嘆道：“不對，有些藥不該產在此地，川貝這種東西，該是人為移植來的。”

    梁蕭知她醫者之性，言不輕發，也不由心下生疑。柳鶯鶯冷笑道：“說不管用，再往前走，一切自然分明。”當先便走，梁蕭緊隨其后，漸入深山，前方的霧氣也濃重起來。梁蕭害怕彼此相失，與二人手挽著手。他左手拉柳鶯鶯，入手溫軟如綿，使人心懷駘蕩；右手挽住花曉霜，小手纖柔微涼，宛若春水。梁蕭不由想入非非：“若能一生一世執著二人之手，真是莫大福分。”轉念間忽又氣餒，“她們都是當世奇女子，剛才的念頭，真是辱沒了她們。”

    柳鶯鶯走在最前，她人雖膽大，終是女孩兒家，當此蟲偃鳥息，萬籟俱寂，也不由心生冷意。那霧氣越發濃重，好似從天而落的一團團牛乳。道路由狹變寬，空中飄浮著一絲絲甜香。柳鶯鶯摸索著走了幾步，忽聽花曉霜道：“蕭哥哥，這霧氣有些古怪，咱們還是回去吧？”梁蕭道：“說得是。鶯鶯，你說呢？”

    柳鶯鶯心頭微動，尋思濃霧障眼，正是殺那小賤人的良機。她殺機一動，再難遏止，輕輕嗯了一聲，說道：“山中慣常有霧，又是什么古怪？”

    她一邊說，一邊將匕首捉在掌心。花曉霜聽她動問，不好不答，便道：“我也說不上來，就覺這霧氣粘絲絲的，叫人很不舒服……”

    柳鶯鶯聽聲辨位，不待花曉霜說完，匕首猛地刺出，正中花曉霜胳膊。花曉霜猝不及防，失聲痛呼。梁蕭驚道：“曉霜，怎么了？”

    柳鶯鶯一不做二不休，搶到花曉霜近前，只一把，揪住她的衣袖，手腕一擰，刺向她心口。不料足下一軟，踩到了一個膩乎乎的東西，跟著足脛發緊，一股鉆心劇痛直躥上來。

    柳鶯鶯慘哼一聲，屈膝跪倒，倉促間也將花曉霜拽倒。梁蕭大驚，只聽柳鶯鶯**道：“腳……腳……”他伸手去摸，忽覺一陣風聲掠來，梁蕭出手奇快，那東西不及張口，被他將頭捏住。他只覺手中滑膩，把捏不住，不由脫口驚呼：“是蛇！”手中一緊，那條蛇頭開腦裂，登時斃命。

    花曉霜聽到叫聲，忍痛說道：“蕭哥哥，封她血脈。”梁蕭應聲出手，連點柳鶯鶯大腿至腰脅處十余要穴，將她腿上的血脈一一封住，惶聲道：“再怎么辦？”花曉霜一呆，問道：“是什么蛇？”梁蕭取出火折，可霧氣極濃，才一打燃，又被霧水浸滅。

    柳鶯鶯只覺腿腳痛癢，**道：“梁蕭……我……我要死了……我死了，你就能跟與病丫頭相好，是不是……”梁蕭力持鎮定，摟緊她道：“別說傻話！曉霜，快想想法子！”

    花曉霜道：“毒蛇林林總總，毒性各不相同，非得對癥下藥才行，我這里沒有蛇藥……怎么辦？怎么辦呢？”越說越是凄惶。柳鶯鶯蛇毒入體，神志昏亂，聽了這話，大罵道：“你就盼我死了，好跟梁蕭在一起，小賤人……你……你的心比毒蛇還毒……”罵得雖狠，聲氣卻越發弱了。

    柳鶯鶯出手暗算，花曉霜的心里十分明白，只是她天性軟弱，不但不愿記恨，而且百般苦思，欲救這情敵的性命，只苦于霧氣籠罩，身無解藥，難以施為。誰料柳鶯鶯瀕死之際，怨毒更甚，辱罵不絕。花曉霜委屈萬端，雙手捂面，嗚嗚哭了起來。

    梁蕭怔了一怔，猛地撕開柳鶯鶯褲管，對著傷口吮吸起來。花曉霜聽到裂帛聲，登時明白，驚叫道：“蕭哥哥，你……你會送命的……”梁蕭默然不答，不斷吸出毒血，吐到地上。柳鶯鶯毒血瀉出，神智稍清，乍覺梁蕭在給自己吸毒，心中一驚，失聲叫道：“不……不要……”想要掙扎，但梁蕭手臂如鐵，動彈不得，心中一急，又昏過去。

    霧中那股子甜香越發濃郁，梁蕭吸了片刻，但覺血中腥臭漸退，氣味趨于沖淡，方才住口。正要坐下，忽覺身子一陣麻痹，頭腦生出暈眩之感，心頭暗驚：“這毒來得好快！”翻身坐倒，正要運功抵御，誰知伸手觸地，忽地碰到一團滑膩之物，心中一驚：“還有蛇？”不待毒蛇掉頭，一掌拍出，將其震得稀爛。

    此時間，四周咝咝聲仿若潮水起伏向這方洶涌而來。忽聽花曉霜一聲驚呼，梁蕭心念電轉，忙叫：“快過來！”花曉霜并不動彈，梁蕭一手抱住柳鶯鶯，伸手探出，忽覺一條大蛇從天而降，纏住他手臂。梁蕭袖手甩脫，竹劍掠出，將大蛇凌空截成三段，反手間，恰好抓住花曉霜，但覺她渾身僵直，不由詫道：“怎么？”花曉霜顫聲道：“蛇……在……在我……我身上…………”戰戰兢兢，口不成言。

    霧氣濃重，梁蕭不能視物，僅憑觸覺，竹劍顫動，順她身子滑落。劍上帶了“轉陰易陽術”，只聽噼啪聲不絕，四條蛇斷成十斷，從花曉霜身上墜落。梁蕭將她拉過，忽聽足下窸窣有聲，群蛇八方掠來。梁蕭左掌掄圓，掌風激蕩，將足下的毒蛇盡數掃開。

    這么聽風辨位，梁蕭連連揮掌出劍，逼開蛇群。但分心旁顧，體內的蛇毒漸漸不受壓制，攻心而來，不一時，便覺懨懨欲睡，又揮數掌，漸自站立不定，盤膝坐下，將二女放在膝邊，一邊運功逼毒，一邊揮劍驅蛇。突然之間，頭頂又落下兩條毒蛇，梁蕭竹劍盤空一轉，將其截成四段，驀地心頭一動：“我糊涂了，天上哪兒會有蛇？近旁當有樹木！”掌揮劍舞，掃開十數條毒蛇，高叫：“曉霜，到我背上來。”

    花曉霜聽得千百毒蛇吐信，早已嚇得呆了，戰戰兢兢伏在梁蕭背上。梁蕭待她摟緊，左手抱住柳鶯鶯，奮起神威，雙足陡撐，縱起一丈有余，伸手勾拿，抓住一條樹枝。那樹枝纖弱，吃不住三人重量，喀然折斷。

    梁蕭手抓枝椏，就已審其粗細，粗者在左，心知左邊定是樹干，是以樹枝才斷，他左腿凌空一旋，果然勾住樹干。右手伸出，又搭上了一段小枝，借力猛掙，又翻起丈余，落在樹椏中間。他中毒不輕，這幾下縱躍雖無花巧，卻似耗盡他渾身氣力。體內的蛇毒趁勢流竄，梁蕭周身發麻，胸悶欲嘔，身子一偏，幾乎掉了下去，匆匆穩住身形，運功與蛇毒相抗。

    花曉霜一手摟住梁蕭，一手扶著樹干，心兒怦怦亂跳。但聽蛇嘯聲逼近，蛇群分明向樹上涌來，惶急無奈，連聲叫道：“蕭哥哥！蕭哥哥！”叫了兩聲，不聞動靜，心頭大驚，伸手摸他臉頰，只覺奇熱如火，再探他的脈門，不由駭極而呼，敢情蛇毒霸烈，已經滲入梁蕭五臟。

    其時蛇嘯更響，好似萬蛇狂動，聚于樹下。花曉霜欲哭無淚，主意盡失，忽聽柳鶯鶯低聲嬌吟，不由放聲哭道：“柳姊姊，蕭哥哥不成了、不成了……”柳鶯鶯得梁蕭吮出毒血，殘存蛇毒微乎其微，不足為患，時間一久，悠悠醒轉，聽得蛇嘯激響，再摸四周都是樹干。她心思靈動，遠勝花曉霜，立刻明白梁蕭意圖，欲要站起，又覺渾身乏力，只得喘氣道：“你……你拿竹劍守住這里，別讓毒蛇……上……上來。蛇不上來，就不打緊。”花曉霜無法可想，應聲摸到竹劍，還沒握緊，忽覺手背一涼，一條蛇蜿蜒爬來，纏住她的手臂。花曉霜失聲尖叫，正想袖手甩開，忽覺手腕劇痛，已被毒蛇咬中，她痛哼一聲，心中慘然：“糟糕。”哪知手臂上的毒蛇一陣痙攣，忽地松開，嗖地向下落去。

    花曉霜不及多想，取出銀針，封住血脈，正想割脈放出毒血，乍覺膝上冰涼，咝咝之聲大響，也不知多少毒蛇涌上來。花曉霜想到梁蕭，熱血一沸，生出拼死念頭，銀牙緊咬，舉劍將一條毒蛇砍斷。誰知就在此時，身邊的毒蛇發出陣陣異響，掙扎輾轉，痙攣下墜。樹下的蛇嘯也變了調子，充滿狂燥驚惶，由近而遠，四面散去。

    花曉霜大為詫異，略一沉吟，恍然大悟：“我身患‘九陰毒脈’，本身就是個大毒物。血中的九陰之毒遠較蛇毒猛烈，毒蛇咬我，當即死了，而我的血灑出來，毒蛇沾上嗅到，都會沒命。”一念及此，撫著柳鶯鶯用短匕刺出的傷口，慶幸之余，又生凄涼。當下伸手壓迫創口，血流如注，灑在梁蕭與柳鶯鶯身上。花曉霜將血灑落，群蛇避之不及，哧哧散開。可她一陣忙亂，失血甚多，只覺心神虛耗，坐了一會兒，忽又想：“我被蛇咬中，渾然沒事，想必‘九陰毒脈’以毒攻毒，對蛇毒有克制之功。蕭哥哥毒入五臟，再不挽救，必當不治，以毒攻毒固然兇險，比之坐以待斃卻要強許多。”

    她伸手一摸，但覺梁蕭火熱已退，身冷若冰，情知他命在須臾，便將手臂傷口放在他嘴邊，將鮮血滴入他口。不一陣功夫，梁蕭身子由冷變熱。花曉霜摸他脈門，情知蛇毒被克，不由欣喜欲狂，怎料失血太過，心情一松，寒毒發作，一陣頭暈目眩，昏了過去。

    昏沉間，忽聽一片“咕咕”怪響，又覺一只手掌抵在背上，熱流源源涌入體內，不由神智一清，喜道：“蕭哥哥，你好啦？”梁蕭輕輕嗯了一聲。花曉霜睜開雙眼，四周霧氣依舊，咕咕聲卻越發響亮，不由問道：“哪來的青蛙？”梁蕭道：“不是青蛙，是癩蛤蟆在叫。”花曉霜側耳細聽，發覺蛇嘯聲如故，不由驚道：“不好，蛇要吃蛤蟆了。”梁蕭道：“那可未必，聽起來，蛇沒贏，蛤蟆也沒輸。”

    花曉霜聞言驚疑，忽聽梁蕭道：“你沒事了嗎？”花曉霜點了點頭，說道：“我沒事！”卻聽柳鶯鶯冷笑道：“你死了才有趣呢！”梁蕭心中有氣，冷哼一聲。柳鶯鶯也氣道：“怎么，她望我死，我就不能望她死么？”花曉霜一驚，結結巴巴地說：“我……我怎么會望你死呢？”柳鶯鶯道：“你還狡辯？我被蛇咬了，你假作不知；梁蕭中毒，你卻救之不及。哼，這些天我見你治病救人，還當你真是個好人。現在才知道，你骨子里與我柳鶯鶯沒什么兩樣，陰險之處，猶有過之。”她暗算花曉霜不成，終是心虛，先把花曉霜說成一個陰險小人，就算她說出暗算的事，梁蕭也未必相信。

    花曉霜聽得渾身發抖，可又不知怎么辯駁。忽聽梁蕭說：“曉霜，你給我吃的是什么藥？”花曉霜聽他口氣，不覺流下淚來，她生來面嫩，“我的血”三個字無法出口。柳鶯鶯見她無話，自以為得計，心中暗暗高興。

    梁蕭雖覺此事不合花曉霜的品性，可事實俱在，花曉霜又不辯駁，也不由將信將疑。想到二人明爭暗斗，竟至于此，不由心如刀割：“早知這樣，我真該死在錢塘江里。”想著長長嘆了口氣。

    花曉霜聽他嘆息，以為怨怪自己，實在按捺不住，倚靠樹干哭出聲來。梁蕭一驚，忙說：“曉霜，這不怪你，都是我的不對！”他越這樣說，花曉霜越痛哭。柳鶯鶯冷冷說：“做了就做了，后悔也沒用。”梁蕭怒道：“柳鶯鶯，你前些日子的手段也未見得光彩！”柳鶯鶯一怔，大聲道：“是啊，我是不光彩，我……我這么做，又是為誰？”越說越難過，也嚶嚶地哭起來。梁蕭左右為難，大感無趣。

    說話中，蛇與蟾蜍叫聲更烈，間雜無數異響，“咔嚓咔嚓”，仿佛鐵甲振動，時而窸窸窣窣，又似小獸爬行。腥臭氣陣陣飄來，三人汗毛直聳，花曉霜與柳鶯鶯不約而同地止住哭泣。梁蕭但覺兩人身子發抖，伸出雙臂，左右摟住。忽然間，嗡嗡聲大作，似有無數飛蟲飛來，恰似一陣狂風，從三人身邊掠過。

    腥臭漸濃，中人欲嘔。花曉霜心頭一動，忽地顫聲說：“剛才過去的是毒蟲！”梁蕭一驚，只覺柳鶯鶯雙臂緊收，身子抖得更急。又聽花曉霜說：“蕭哥哥，這霧太怪。”梁蕭道：“怎么怪？”花曉霜說：“我把過脈，從脈象上看，氣弱血緩，該當正午，這里怎么還有濃霧？”

    梁蕭道：“這也不奇怪，深山大谷，云霧終年不散。”花曉霜道：“但日出霧散，必然之理。蕭哥哥，你看頭頂……”梁蕭抬起頭來，隱見日光閃爍，卻無法穿透霧氣，不由驚道：“這卻奇了！難道有怪物噴云吐霧？”柳鶯鶯打了個冷噤，嗔怪道：“這當兒你還要嚇人？”梁蕭道：“好啊，你說什么原因？”柳鶯鶯答不上來，花曉霜想了想，說道：“聽說南方有瘴癘之氣，為毒物殘骸所化，觸者定生疫病，難不成就是這個？”

    三人疑神疑鬼，忘了適才的爭吵。忽然一股異香襲來，三人頭腦一清，遙見霧中出現了一個黃澄澄的光團，閃爍不定，分外詭奇。柳鶯鶯想起怪物一說，頭皮發麻，慘聲道：“完啦，怪物來了……”梁蕭皺眉道：“什么怪物？”柳鶯鶯道：“那……那團光不就是怪物的眼睛么？”花曉霜聽了這話，渾身一震，牙關不覺嘚嘚作響。

    梁蕭覺出二人恐懼，抖擻精神，長笑道：“看來是個獨眼怪物，不知這眼珠子長在什么地方是頭上呢，還是屁股上？”花曉霜聞言，心頭一松，失聲輕笑。柳鶯鶯見他還有興致玩笑，哭笑不得，罵道：“大蠢材，你還說，怪物聽到了怎么辦……”

    忽聽咦的一聲，有人高叫：“誰在上面？”聲音如弦鋸木，低沉嘶啞。三人頓時啞然，過了一會兒，梁蕭輕輕嘆道：“世上無鬼神，都是人在鬧。”柳鶯鶯舒了口氣，也覺好笑，將臉緊緊貼在梁蕭懷里。

    黃光越發明亮，梁蕭目力最強，看出是一個燃著黃火的白皮燈籠。那人冷冷道：“你們能在萬毒相爭中存活下來，也算有點本事。哼，報上萬兒來吧！”說話聲中，濃霧漸漸淡去，放眼望去，只見一片樹林。樹木形狀奇特，高者數丈，矮者也有七尺，葉如鵝卵，枝上結滿碗口大小的白花，紫蕊中吐出絲絲霧氣。再瞧樹下，以梁蕭識潑天膽量，也不由目定口呆，倒抽了一口涼氣。

    樹下群蛇昂首，紅信紛吐。蛇群間褐浪翻滾，卻是一大群蟾蜍，擠得密不透風，咕咕叫嚷不停。奇花異草中，花斑壁虎成群結隊，東竄西逃。五***滿地飛奔，舞螯擺尾，正與無數蜈蚣相互剿殺。五毒之外，還有許多叫不出名兒的毒蟲，同類間相互交尾，異類間彼此殘殺。除卻三人所處的大樹，別的無論樹上樹下，俱是血肉狼藉，毒液橫流。柳鶯鶯看了兩眼，禁不住捂胸干嘔。花曉霜的小手扣著梁蕭的手臂，指甲幾乎陷入肉里。
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