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    蘭婭望著門中，敬畏道：“老師說過，唯有尊重生命的人才配學習它們。梁蕭，你解開了鎖鑰之題，不妨進去瞧瞧，挑戰先哲，解答他們的難題。”梁蕭內心一陣恍然，苦笑道：“蘭婭，尊師不但學問出眾而且胸襟過人，梁蕭與他緣吝一面，可謂抱憾終生。”蘭婭苦笑道：“這也是他臨終前的明悟，可惜晚了些。”梁蕭幽幽一嘆，望著黑黝黝的門洞，一時不由癡了。

    梁蕭在馬加拉住了下來。他研讀先哲遺著，東西之學豁然貫通。蘭婭得見梁蕭，心意已足，朝夕看顧，不忍相離。有時入夜，梁蕭登上塔頂看罷天上星斗，便向東方眺望，一望一夜，直到啟明星起，他才帶著一身露水回來。蘭婭心中奇怪，卻又不好開口詢問。

    通天塔中日月短促，一晃過去三年。這一日，晨曦初露，蘭婭照例捧了早點，推開石門，驚覺屋內書卷整齊卻無半個人影，遙見石壁上刻了數行漢字，字字入石半寸：“光陰寸箭，一發三載。吾性拙駑，窮先人之智，耿耿依舊，落魄西行，以求解脫。朝夕得君眷顧，惶惶無以為報。人生聚散，譬如朝露，灑淚相別，望君珍重，梁蕭再三頓首，不知所言。”

    字跡跳脫正是梁蕭手跡，蘭婭怔怔瞧了半晌，手一松，那張瓷盤隨著那顆心兒在地上跌成了粉碎。

    梁蕭折道向南，行走月余望見大海，迎面的海島上一座燈塔高入云端，累經戰火，破敗不堪。他憑海臨風，望塔興嘆，生出興廢難知之感。

    燈塔殘破，不耐細看，梁蕭渡過紅海，幾日后深入戈壁，只見許多尖頂石塔矗立于沙海之間，四面凄風慘慘，狂沙襲人。梁蕭揀了一塊沙石，取刀刻成一尊人像，卻是一個圓臉細眉的女子，他癡癡凝望石像，將其置于塔前，任由風吹流沙將之慢慢湮沒。

    在埃及住了數月，梁蕭乘船出海，經過羅得斯島，不知哪兩國的艦隊正在鏖戰。這里的海面與中土不同，平靜少風，千余戰船百槳起落，仿佛一條條巨大的蟲豸在紫色的鏡面上蜿蜒爬行。商船為避戰火在島上歇了幾日，直到戰事平息才又重新起航。

    次日傍晚，梁蕭終于抵達雅典郊外。他登上一處矮崗眺望衛城，卻見一片廢墟，折斷的大理石柱恍若戰死的巨人，頹倒在荒涼的山坡上。落日正如火球西沉，山崗下的牧童哼哼有聲抽打著晚歸的牛群；一個吟游者懷抱唯吟我，邊走邊唱，歌聲悠揚。梁蕭聆聽良久，直待歌聲消失，一陣失落涌上心頭，不覺長嘆一聲，一振青衫走向更遠的西方。

    韶華擲梭，日月飛箭，彈指間又過七年。

    烈日當空，沙海無垠，天地間熱浪滾滾好似無色的火焰。風兒時大時小，卷起縷縷細紗撲在一個褐發漢子臉上。那漢子牽著駱駝，深一腳，淺一腳地走著，忽地駐足眺望層疊起伏的沙海，暗自發愁。他身后一個金發白臉的少年也隨之停下，扯開革囊，咕嘟嘟大口喝酒。

    褐發漢子忍不住回頭叫道：“盧貝阿，少喝些！咱們被困住啦！知道嗎？被困住啦！”少年一抹嘴，悶聲道：“喝了這口，再也不喝啦！”隨手將酒囊丟上駝背，怎料一沒擱穩，啪嗒掉在地上，囊中的紅酒一瀉而出，瞬息滲入沙里。

    褐發漢子眼中噴火，吼道：“該死的小鬼。”盧貝阿臉色發白轉身便逃。褐發漢子怒罵一聲，拔出一把彎刀撒腿追趕，嘴里叫道：“你逃，小鬼你逃？”沙地松軟，兩人一步一陷走得分外艱難，盧貝阿忽地一腳踩虛摔倒在地，褐發漢子一把揪住，雪亮的刀鋒架上他白嫩的脖子。盧貝阿掙扎道：“放開我，放開我……”

    褐發漢子用刀把在他臀上狠頂兩下，啐道：“宰了你，少一張嘴搶水。”盧貝阿痛得齜牙，但見他口氣雖狠，眼中的怒火卻已淡了，便笑道：“殺了我，就沒人陪你說話解悶啦，被刀砍死痛快，活活悶死才叫難過。”褐發漢子哼了一聲，刀插入鞘，冷冷道：“冒失鬼，再犯錯，我一刀……”他手掌一揮露出威脅神氣。盧貝阿吐舌笑道：“你才舍不得砍我腦袋。”

    褐發漢子冷笑道：“不砍你腦袋，就不能閹了你這小狗子么？”盧貝阿面紅過耳，啐了一口，褐發漢子瞟他一眼，笑道：“那么一來，索菲亞可要守活寡啦！”邊說邊瞟盧貝阿的下身，盧貝阿被他瞧得心里發毛，叫道：“混蛋！閉嘴！”

    褐發漢子嘎嘎怪笑，忽地咦了一聲，手指遠處：“盧貝阿，你瞧。”盧貝阿悶頭生氣，怒沖沖道：“瞧個鬼。”偷眼一瞧，滾滾流沙中一個黑點忽隱忽現飛逝而來。盧貝阿奇道：“那是……” 話沒說完，褐發漢子按住他頭伏了下來，低聲道：“是沙盜！”

    黑影逝如飛電越來越大，一個男子形影依稀可辨，盧貝阿一顆心突突亂跳，澀聲道：“只來一個，怕他什么？”褐發漢子怒道：“別廢話。”盧貝阿屏住呼吸伏在駱駝后面死盯來人。

    那人越逼越近，卻是一個身披銀狐坎肩的灰袍漢子，低頭彎腰，腳踩一件古怪器械，狀似雪橇，中有杠桿相連，外有鐵皮包裹，兩側有細長鐵管，被那人雙手握著，向后一扳，鐵皮便骨碌碌一轉，帶得鐵橇躥出丈余。二人從未見過如此怪物，一時心子狂跳，掌心滲出許多汗水。

    漢子雙手扳動鐵管，乍起乍落，衣發飄飛，宛似流沙飄行，不多時到了駱駝之前，直起身來。盧貝阿定眼細看，來人修眉鳳眼，顧盼神飛，雙頰濃髥如墨，下面隱約藏了一道疤痕。

    盧貝阿看得發呆，忽覺身畔颯然，褐發漢子彎刀破風直劈那人面門。灰衣人似乎沒料到駱駝后伏有人手，咦了一聲，身子稍側，褐發漢子一刀劈空匆忙橫刀旋斬。那人卻不理會，大大踏出一步，褐發漢子再度斬空，忙一掉頭，忽見灰衣人拾起盧貝阿弄丟的酒囊，嗅了嗅，咕嚕嚕喝起囊中的殘酒來。

    褐發漢子心中駭異，挺刀前撲，忽來一把彎刀，當的一聲將刀格住。褐發漢子怒從心起，叱道：“盧貝阿，你又犯傻了嗎？”盧貝阿臉一紅，搖頭道：“我瞧他不像沙盜啊！”褐發漢子怒道：“你懂個屁。”二人這邊爭執，灰衣人卻只顧飲酒，褐發漢子也覺疑惑，彎刀慢慢垂了下來。

    灰衣人鯨吞牛飲喝光酒水，把酒囊一扔，笑道：“還有嗎？”褐發漢子道：“沒了。”灰衣人轉眼瞧他，笑道：“聽口音，你們是從熱那亞來的？”他初時說的回回語，這時已變為拉丁語。

    褐發漢子一愣，沖口而出：“沒錯，我們是熱那亞的商人，去中國做生意，途中遇了盜賊，伙伴們都被沖散啦。好了，這里沒酒，你快快走吧。”盧貝阿忽地插嘴：“塔波羅你撒謊，咱們還有三袋酒，夠喝兩天……”

    塔波羅不料他拆穿自家謊話，一時氣結，恨不得奮起老拳狠狠揍他一頓。此時困于大漠，飲水貴于黃金，為了點滴水漿害人性命那也不足為怪。灰衣人來路蹊蹺，一旦心存歹念可是大大不妙，塔波羅一邊喝罵，一邊緊攥刀柄偷瞧灰衣人的動靜。

    灰衣人微微一笑，說道：“你叫塔波羅么？我拿水換酒，你答不答應？”塔波羅見他衣衫平坦，鐵撬空空，并無藏水之地，冷笑道：“這沙漠里哪會有水？你騙人吧？”灰衣人道：“圣徒摩西不也在西奈的沙海中找到水嗎？上帝怎會背棄他的仆人？”塔波羅肅然道：“你也信奉我主？”一時心生親近。

    灰衣人笑了笑，看看日頭，又瞧了瞧腳下的陰影，掐指算算，忽地躬下身子挖出一個深坑，而后探手入懷取出一束線香，捻動食中二指，紅光閃處，輕煙裊裊。灰衣人將線香插入坑中，脫下狐皮坎肩蓋住坑口，不令煙霧滲出。

    二人見他舉止古怪均感好奇。塔波羅見多識廣，心中疑竇叢生：“這人舉止怪異，莫不是哪兒來的異教徒？這些古怪舉動是他殺人前的儀式嗎？”一時越想越驚，背脊冷汗滲出。

    躊躇間，遠方沙堆上升起了細細白煙。灰衣人笑道：“有了。”提起革囊，幾步趕到冒煙處，雙手便如兩把小鏟在沙中掘起坑來，不一陣，他停下挖坑，放入革囊，似在汲水。不一會兒，他走了回來，將革囊交給盧貝阿，笑道：“沉一下便能喝了。”

    盧貝阿但覺入手沉實，微一搖晃傳來汩汩水聲，不禁喜道：“是水，是水！”塔波羅劈手奪過革囊，湊近一嗅，濕氣撲鼻，不由瞪眼叫道：“你……你是魔法師？”灰衣人搖頭笑道：“這不是魔法，只是中國人的一點兒小把戲。那邊還有水，你不怕我暗中下毒只管去取！”

    塔波羅被他道破心曲，頰上發燒。盧貝阿年少輕率，二話不說，抓起幾個空革囊搶到坑前，只見坑內一汪泥水雜著沙子不斷滲出，他汲了些許，坑底又冒出許多，似乎永不枯竭。盧貝阿灌滿革囊歡喜折回。塔波羅接過水囊喝了兩口，這才深信不疑，從駱駝上取了一囊酒，遞給灰衣人道：“生意人說話算數，咱們以水換酒。”灰衣人笑了笑，接過便飲。

    盧貝阿心頭佩服，翹起大拇指道：“先生，你能找到水，了不起。不過……你能帶我們走出沙漠嗎？”灰衣人笑而不語，只是喝酒，過了一會兒，一袋酒盡才緩緩說，“出去不難，你們拿什么謝我？”

    塔波羅暗服其能，應聲笑道：“你帶我們出了沙漠，我把貨物分你三成！”灰衣人淡淡說道：“我要你的貨物做什么？你給我酒喝，我給你帶路。”塔波羅不料如此便宜，生怕對方翻悔，忙道：“一言為定。”

    灰衣人也不多說，解下酒囊邊走邊喝。那二人吆喝駝馬跟在后面，腳下忽淺忽深，踩得沙子嘎吱作響。灰衣人步子極大，落足處卻悄沒聲息，他時不時掐指望天，走了半個時辰，天氣向晚，由熱轉冷，狂風銳如利箭，夾雜沙塵，凄厲如嘯。夜空澄凈無翳，恰似一塊碩大無朋的黑色琉璃，月亮嵌在其中，圓大光潔，映得沙海微微泛藍，宛如深沉夢幻。

    盧貝阿手牽駱駝一步一陷，眼看灰衣人三步一飲，一袋酒轉眼見底，忍不住問道：“先生，你是東方來的旅行家嗎？”灰衣人嗯了一聲。盧貝阿笑道：“你的酒量真好！這酒是報達人釀的，不算地道，我家鄉的紅酒才叫好。”灰衣人笑道：“熱那亞我去過，酒好，小牛肉也挺鮮美。不過，大漠里飲酒的滋味卻非別處可及！”盧貝阿一拍額頭，恍然道：“是啊，饑餓時吃黑面包比飽足時吃小牛肉快活。沙漠里喝酒，自也比平日快活得多。”他只顧說話，足下絆了一跤，一頭栽進沙里，抬頭看時，一個骷髏頭齜牙咧嘴，黑洞洞的眼窩與他對視。少年背脊發涼，驚懼之余又生惱怒，出腳將骸骨踢出老遠，他出了這口氣，拍手啐道：“讓你絆我。”

    灰衣人冷眼瞧著，心想：“到底是孩子，不知人間愁苦。若非遇上我，只怕你小小年紀卻要與這骸骨為伴了。人說天下攘攘，皆為利往，可行商苦楚又有幾人知道？在這沙海之中又埋了多少商人骸骨？”

    他想起幾許往事，神色黯然，仰天嘆道：“少年不知愁滋味，愛上層樓。愛上層樓，為賦新詞強說愁。而今識盡愁滋味，欲說還休。辛稼軒的詞是好的，人卻迂腐了，一醉方休豈不痛快得多。”

    盧貝阿不解其意，怪道：“先生，你說什么？”灰衣人淡淡說道：“隨便嘮叨幾句。是了，盧貝阿，你小小年紀，干嗎背井離鄉來做行商的勾當？”盧貝阿面皮一紅，忸怩道：“我……我賺了錢就能娶索菲亞啦！她家里很有錢，我配不上她。”灰衣人皺眉道：“此來萬里迢迢，路途艱險，在家中做些生意豈不更加穩妥？”盧貝阿道：“家里賺大錢不容易，若將中土貨物帶回去，賣了大價錢才夠娶索菲亞。”灰衣人心想這一來一去，累月經年，那女孩子正當華年，未必待到這少年回去。他心中尋思，嘴里不忍說破，嘆了口氣，寂然而行。

    走了半晚，天光漸白，一眼望去，一片沙粒中生出寥寥幾叢稀疏草莖。兩個行商見了，情知出了沙漠，不由欣喜欲狂，塔波羅撲通跪倒對天長笑，雙手在胸前劃著十字，盧貝阿歡喜得大翻筋斗嗷嗷怪叫。

    灰衣人笑而不語，看二人歡喜過去，說道：“此處向東北走，當是水草豐美之地，所謂聚散無常，咱們就此別過。”正要抽身離去，塔波羅已一步搶上，叫道：“先生，您救了我們性命，叫我們如何報答？”右膝一屈便要行禮，灰衣人大袖一拂，塔波羅只覺一只無形巨手將自己托住，怎么也跪不下去。

    灰衣人屢顯奇跡讓人見怪不怪，饒是這樣，塔波羅仍覺不安：“這人真會魔法？他是上帝的仆人還是異教的魔鬼？”正自惴惴不安，忽聽灰衣人笑道：“說過了，你給酒，我帶路，一來一往，公平之至，你我兩不相欠，何須多禮？”塔波羅自知三袋紅酒不過小惠，能出沙漠才是性命交關，二者之間遑論公平？但見對方落落不羈，也不好俗套，稱謝一番直起身來。

    盧貝阿少年心性，與灰衣人相處一晚，見他氣度恢弘心生親近，想到便要分別，眼中酸楚，低頭不語。灰衣人瞧出來了，心想這孩子重情重義卻是我輩中人。微微一笑，伸手在他肩上拍了拍，正要轉身，忽聽遠處傳來一聲狼嚎，側目望去，遠處山丘上冒出一頭黃狼，襯著慘白落月，怪眼中透出無比乖戾。盧貝阿呆了呆，倒退兩步，發出一聲凄厲的尖叫。

    灰衣人眉頭一皺，忽見塔波羅面白如紙，張嘴瞪眼，死死盯著黃狼，仿佛化為一尊石像。灰衣人心中詫異，拾起一枚細石，欲要射出，忽見黃狼轉過身，一溜煙跑了。塔波羅身子一軟坐倒在地，牙關得得直響：“來了……惡魔來了……”盧貝阿也撲在地上，渾身發抖。

    灰衣人奇道：“什么惡魔？”塔波羅沮喪道：“就是殺死咱們同伴的魔鬼。從撒爾馬罕城出發，我們有三百多人，哪知半途中遇上狼……”灰衣人道：“那么多人，還怕幾個畜生？”

    塔波羅哆嗦一下，搖頭道：“來得太多了，四面八方都是狼嚎，也不知來了幾千幾萬。惡狼一群一群撲上來，人、馬、駱駝，見什么吃什么。我帶盧貝阿逃進沙漠才算拋下它們，盧貝阿的堂叔卻不知死活……”他咽了一口唾沫，費力道，“沒料到它們還是來了。”盧貝阿跳起來，咬牙道：“跟它們拼啦!”

    灰衣人沉吟一下，笑了笑說道：“剛才不過一頭狼，何苦怕成那樣？”塔波羅連聲道：“難說，狼雖一頭未必不是探子。”灰衣人道：“狼又不是人，哪兒來這么多規矩？”塔波羅雙眉一沉，壓低嗓子道：“你有所不知，聽說狼群的頭領是一個人。”灰衣人皺眉道：“有這等事？人狼有別，如何共處？”塔波羅說道：“聽說那人將靈魂賣給了魔鬼，得到駕馭狼群的本事，專一打劫客商，殘殺生靈。”灰衣人搖頭道：“傳說未必可信。這樣吧，咱們同行一程彼此多個照應。”二人得他引出沙漠，心底信服：“這人來歷古怪可本事很大，有他相伴或能擺脫危機。”

    三人走了一程，牧草漸豐。日中時分，忽見前方出現一撥人馬，塔波羅看清來人，喜上眉梢，高叫：“弗雷德，弗雷德！”盧貝阿也滿臉驚喜，招手道：“堂叔，堂叔。”那邊一騎人馬如風奔來，馬上騎士髥須火紅，腰粗背闊，額頭布著三道爪痕鮮紅刺眼，他跳下馬來，一雙毛茸茸的大手摟住盧貝阿，眼里流出淚來，叫道：“我以為你們死啦，以為你們死啦……”叔侄二人劫后重逢抱頭痛哭。

    哭過一陣，各敘別情，弗雷德沮喪道：“我是阿莫老爹帶著逃出來的，不過貨物大半丟了。”塔波羅安慰道：“貨物丟了不打緊，人死就不能復生了。”弗雷德點頭稱是，這時一行人馬開過來，弗雷德指著一個老者道：“這是阿莫老爹，突厥人，要不是他，咱們都活不了。”塔波羅一眼望去，那老者纏著花布頭巾，面色紅潤，白髥如雪，個子短小，精神卻很矍鑠。再瞧一旁，不過寥寥十人，想及出發之際，伙伴數百，駝馬千數，相形之下好不傷感。

    難過一陣，塔波羅打起精神，將灰衣人引薦給對方，眾人聽說這人在沙漠里掘出水來都感驚奇。阿莫盯了灰衣人一會兒，插嘴道：“山澤通氣，沙中取水是漢人道士的秘法，你從哪兒知道的？”他以漢語道出，嗓音十分洪亮。灰衣人目光一閃，笑道：“運氣罷了，并不是什么地方都能掘出水來。”

    阿莫聽他避實就虛，不悅道：“那么敢問大名？”灰衣人笑道：“區區賤名，不足掛齒。”阿莫打量他一陣，緊緊皺起眉頭。

    眾人攀談一陣，發覺雖然丟了貨物，但是緊要的珍寶都是貼身攜帶并未丟失，頓時商議到了中土，合伙變賣寶物周轉數年，等到攢足本錢再購買大宗貨物運回西方。弗雷德說得高興，重重一拍塔波羅的肩膀：“老弟，你說得對，貨物丟了不打緊，有本領的商人，能把一個金幣變成一百萬個。”眾人大笑，氣氛熱切起來。

    塔波羅笑道：“我有一個堂兄叫做馬可波羅，他在中土經商，認識許多韃旦大官、大商人，咱們去投靠他必不會錯。”眾人大喜，紛紛叫好，阿莫卻冷哼一聲，說道：“你們開心得早了吧，這里還是天狼子的地盤。保得了性命才說得上做生意。”

    這話好似一桶冰水澆冷了眾商人一腔熱血，他們彼此呆望默默不語。灰衣人忽道：“天狼子是誰？”阿莫沉著臉不答，跨上駱駝去了，其他人默然尾隨。塔波羅側過頭對灰衣人輕聲道：“天狼子就是御狼人，對這名字大伙兒都很忌諱。”灰衣人點了點頭，心想：“‘天狼子’是漢人字號，莫非這兇人來自中土？”左思右想卻想不出這號人物。

    眾人一路行去，陸續遭遇逃出狼吻的同伴，時至日暮，商隊增至五十人。日頭落盡，眾人圍坐一團燃起篝火，說到早先際遇無不凄惶。許多人失了親友，悲從中來放聲大哭。

    忽然間，遠處傳來一聲長長的狼嚎，凄厲詭異，月色也似暗了一下。場上死寂一片，塔波羅手搭涼棚極目瞧去，一個犬形黑影在遠方一閃而沒。再瞧眾人，個個臉色慘白，全無血色，唯獨灰衣人聞如未聞，含笑飲酒。正驚疑，忽聽弗雷德在耳畔低聲道：“塔波羅，咱們逃不掉啦，它還跟著……”

    塔波羅一掉頭，只見弗雷德的大胡子抖個不停，眼里滿是絕望。弗雷德狠狠咽了口唾沫，又說：“塔波羅，我若死了，請你照顧盧貝阿，他年紀小，人也不大機靈……”塔波羅點頭道：“我死了，你也替我帶信給表兄。”兩人四目相對，大手緊緊相握，但覺對方的掌心濕漉漉的盡是汗水。

    灰衣人忽道：“這天狼子是什么來歷？”眾人聽了這個名字，面皮一繃露出懼色。阿莫輕咳一聲，拿根棍子撥弄數下讓篝火明亮起來，這才緩緩說：“有人說它是狼，有人說它是人，還有人說它是半狼半人。”灰衣人道：“如此眾說紛紜，想必這怪物肆虐已久了。”

    火光之中，阿莫的臉色青白不定，淡淡說道：“也不算太久，蒙古人鼎盛之時，這條道路很是太平，頭頂一只金盤走上一年也不打緊。十多年前，黃金家族內亂，諸王不滿大元皇帝忽必烈用武力奪取汗位，便打起仗來。連年交戰弄得草原荒煙千里，白骨累累，無數人家破人亡，餓死的餓死，沒餓死的就做了馬賊。”
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