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    在民間教化方面，伶人和說書人的作用，勝過那些讀圣賢書的君子士大夫。

    可是他們被統治者玩弄，戒備(怕他們演犯忌的作品），利用，職業也為人所輕，那既是封建時代的特性造就，也有刻意壓制的原因。

    中國最早的戲劇演員，是先秦時期的儺巫和尸。

    儺戲是國家祭祀大典，天子或諸侯親自主祭，需要請神祭祀，那么扮演神靈的巫祝，就是演員了。

    巫祝扮演神靈時，需要道具、服裝、臺詞、配角，所到之處人人下拜，如同真神降臨。

    尸，也是最早的演員。天子、諸侯、卿大夫祭祀祖宗，需要挑選一個嫡系子孫，扮演祖宗，這扮演祖宗的子弟，就是尸。

    尸在扮演祖宗時，要穿用祖宗生前的衣物，以祖宗的角色，接受祭祀者的祭拜、喂食、祈禱。

    尸便以祖宗的口氣，訓誡祭祀者，并給與賜福。

    在這個繁瑣漫長的祭禮中，扮演祖宗的尸，是絕對不能出戲的，比如笑場，說錯話，做錯動作，認錯人…不然就視為不吉。

    而以戲曲為職業，成為一個行業成熟發展，則是在唐代。

    由于梨園皇帝唐玄宗的大力支持，古典演藝行業得到大發展。所以伶人尊玄宗為祖師。

    五代時期的唐莊宗李存勖，更是自己上臺演戲，取藝名李天下。

    到了北宋，戲劇發展迎來第一個高峰。宋代不但勾欄酒樓中有戲臺，還有大量的專業戲樓、戲院。

    到了明清，民間戲班極盛。

    那個時期，中國民間還保留著春社和夏祭文化，春社夏祭，都會唱大戲。

    而現在這些習俗，主要被日本繼承，西南某些少數民族還有所保留。

    所以，演員其實非常古老，伶人和現代“明星藝人”相比，在文化內涵和歷史沉淀上絕不可等量齊觀。
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