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    傅恒微微睨了乾隆一眼，心里揣摩著，試探地說道：“十九歲做到四品，很不容易的了，他是滿洲老人兒，總歸沾了這個光兒。昨日他和那個叫馬二侉子的到了奴才家，聽說他管了京師關稅，奴才才和他兜搭了幾句。”乾隆點頭，說道：“你在家對客人們說的話，朕已經知道了，很得體。你晉位晉封，是朕第一宣力大臣，有些話給他們說到前頭也好。這個和珅是個理財能手，他請阿桂寫了個代奏條陳，請旨立一個議罪銀制度，回頭轉給你看，大意是說有一等犯過官員，或墨誤，或失事，或失察，或偶犯，總之是無心之過，允許納輸銀兩贖其罪恣，朝廷內廷多得些收項，對本人也是懲戒。朕想這個議案不宜發布明詔，但也似乎不無道理，先給你透個風兒。你細斟酌一下再和朕議。”說著站住了腳步。

    這里是景運門外，晴朗的秋空上陽光一灑無余，向南望是箭亭、文淵閣，東邊是九龍壁，北看是毓慶宮、奉先殿……以及寧壽門、皇極殿一帶都有內務府的吏員帶人站崗守哨，人來熙往的工匠有的修墻粉丹施堊，有的拉大鋸制作門窗，有的爬在腳手架上給罘罳換網，還有叮叮當當給宮門上釘銅頁子換輔首銜環的，熱鬧嘈雜不堪。傅恒真的摸不清頭腦：怎么皇上會有興致帶自己來看這些？

    “宮里頭侍候人手太少了。”乾隆漫無目的地向南走著說道，“如今朕用的太監宮女，不及前明的三分之一。太后有歲數的人了，不能讓她老人家有丁點兒委屈。就是皇后，在揚州也是因為跟的人少才受了驚嚇——這就事關國體。聽弘曉說過一句話‘大有大的難處’，這話不能和外人說，又不能從正項銀子里調撥。圓明園那邊他們尚且今兒一個條陳明兒一個諫章的聒噪，這里花銀子又哪里出？”

    這一說傅恒便全然明白了，崇文門關稅已經有人在議論，再加上一個“議罪銀”，無論怎樣冠冕，都逃不掉“聚斂”二字。但若硬加諫阻此刻立馬便要犯了圣忌，單獨和自己談也是寄望于自己的意思，如何拂逆得？一邊想著，賠笑道：“這不是大政，皇上以孝治天下，天子起居華袞龍毓，也是禮上當然。只是要嚴謹些，容奴才細細籌思辦理，哪些是可‘議’之罪，哪些罪不在此例，要訂出制度，防著宵小奸徒有隙可乘。”說到這里陡然想起高恒，高氏夫人那張無望可憐的面孔在眼前一閃，遂道，“主上回鑾，諸事安妥，高恒的案子也該結束了。奴才在四川，有人把門路都走到大營里去了。早早定下來，就不在這上頭分心了。”乾隆起先還笑，聽著后頭的話斂去了笑容，問道：“你聽外臣有什么議論？”“高恒家中已經抄沒了七萬銀子。前頭的賬目是歷屆鹽政上頭的事，似乎不能都算到他一人頭上。”傅恒說道，“一千多萬銀子奴才敢保決非高恒一人所能侵吞。這么大的案子又不能不審讞明白再定。回京我問阿桂，阿桂也是拿不定主意。他和王亶望的案子確實不同的。”

    “事不同而理同，情不同而心同。”乾隆說道。他對傅恒一直好感不減，但又疑心有人慫動傅恒寬解高恒，也怕傅恒晉位驟生驕佚之態，就高恒一案，也是他想定已久的事，不愿隨意更動；轉思方才說到“議罪銀”，傅恒立時現身說法，有點“請君入甕”的味道。如此種種念頭只是倏然轉過，因冷了臉，說道：“恕了高恒，錢度怎么辦？他們死罪不可逭吶！有人在南京給朕說高恒是貴妃弟弟，禮有‘八議’之經。朕說，貴妃的弟弟犯罪不治，那么皇后的弟弟如果有罪，治不治？你不要悚惶。你自知朕對你信任不二，朕這只不過是譬喻而已。”

    即使是譬喻，乾隆語調也盡量放寬和了，傅恒卻如何能不“悚惶”？早已驚得臉色蒼白冷汗浹背的了，聽乾隆撫慰，忙道：“傅恒不敢忘主子訓誨！近年帶兵沒有讀書，本來的粗材就露出了本相，奴才自今得多多聆聽圣訓，謹慎言行，在慎獨上頭痛下功夫，以期不負主子厚望高恩！”乾隆從未見過傅恒如此驚慌，自知話說重了，進前一步正要加意撫慰幾句，猛聽得北邊有人吆呼，轉臉一看，是王八恥正從景運門撒腿飛奔過來，一邊跑一邊喊：“萬歲——主子爺——可不得了了！”乾隆見他跑近，斷喝一聲：“你這殺才，大呼小叫的成什么樣子！”

    “萬歲……”王八恥一個踉蹌，就勢兒爬跪到一堆木料旁，上氣不接下氣煞白著臉連喘帶吁說道，“劉……劉統勛老……老中堂……不……不……不……”

    傅恒情知劉統勛大事不好，見乾隆橫眉立目還在瞪王八恥，忙道：“你歇歇氣。劉統勛現在哪里？”

    “在……”王八恥一手撐地，一手偏指西北，說道，“在隆宗門外……轎上……已……已經去傳……傳太醫……”

    乾隆頭“嗡”地一響，接著一陣耳鳴心悸，兩腿一軟就要往木料堆上坐。傅恒見他臉色青黯蒼白，張忙之下喝叫幾個管工的吏員：“過來攙著主子回宮！快著些，你們要死了么？”幾個人忙奔過來架了乾隆肘彎，乾隆覺得兩手十指都森涼了，喃喃說：“帶朕去……帶朕……”傅恒在旁虛扶著他走了幾步，看著他腳步漸漸穩健了些，小聲道：“主子，您別著急。劉統勛病得有年頭了，犯病是常有的事……您先回宮歇著，容奴才去料理可好？”

    “你去……”乾隆點頭道，“朕是一時心障，沒有干系的，你先去，朕隨后就到……”傅恒不放心地又看乾隆一眼，加快步子去了。

    但劉統勛已經不行了。他的轎停在隆宗門外小空場上，敞著轎簾，他本人冠頂朝服，一臂架著轎窗，一手捻著朝珠端坐轎凳上，頭微微左側，有點像在轎中聆聽外面的動靜的樣子，但濃眉下垂，雙目緊閉，下巴微微垂吊下來，全身像一尊形容枯槁的木雕像般一動不動——顯見已經過去多時了。傅恒趕到時，阿桂和和珅正在趕人。軍機處候見的幾十個官員來看稀罕的官員有幾十號，遠遠地圍在一邊，和珅是作揖打躬地勸“諸位大人請回避一下……”阿桂滿頭油汗，呵斥：“有什么好看的？都退下！”紀昀則連連催人：“叫太醫院的人騎馬進來！”亂糟糟的一片，傅恒一到便皺起眉頭，叫過軍機處一個小章京道：“你沒有差使么？到這里干什么？你，還有卜義，把這里的官員太監名字記下來給我！”話音未落，眾人已紛紛抽身如鳥獸散。

    忙亂中乾隆已經趕來，看見劉統勛這尊坐像，也怔了一下，推開架攙的人，想到近前轎邊，又茫然退了一步，有點像夢游人，呆滯地看著幾個臣子，許久才問道：“紀昀，你通醫道，看，看過脈了沒有？”

    “回萬歲的話，”紀昀忙回身跪下，乾隆這樣，他也看著難過，已是流出淚來，連連叩頭，“萬歲千萬要保重節哀……”

    一語既出，乾隆已經完全明白，所謂叫太醫傳進看脈如此云云，都不過勉盡人事而已。正沒做奈何處，兩個太醫和劉墉騎馬過來滾鞍下騎，太醫也不及見駕請安便向轎奔去，劉墉張皇著要過來，乾隆急擺手道：“先看你父親，先看你父親！”劉墉忙回身趨到轎邊跪在劉統勛身邊，失神地看看這個看看那個。紀昀也湊過去幫著太醫捻針切脈，忙得一頭大汗。移時，兩個太醫略一會意，回身向乾隆跪下，顫聲奏道：“萬歲爺，劉統勛老大人歸……歸天了……”乍然間便傳來劉墉一聲痛徹心脾的長慟一號。他頭碰得臨清磚地“砰砰”作響，身子扭曲著，兩手死命地摳那塊磚縫兒。阿桂傅恒紀昀等人頓時淚眼模糊。

    “國家從此少一正人，朝廷從此少一柱石。”乾隆早已熱淚長流，想起昔年元宵召進劉統勛賜他魚頭豆腐湯，囑托他“預備著侍候下一代主子”的往事，想起這許多年劉統勛參贊政務，沒明沒夜死拼著辦差，想起這位活包公獎掖清流威震奸宄的種種好處，竟爾如此撒手人寰一去不返，乾隆更是悲凄不能自已。任眼中的淚在頰上淌著，待劉墉哭聲稍減，他向前走了兩步，竟向轎中的劉統勛鞠了一躬！

    阿桂和紀昀傅恒都隨著跪了下去。

    “正直聰明謂之神，你是成了神了，還望在天之靈佑我大清社稷……”乾隆哽咽著說道，“劉墉已經成立，家中事不必念心，自有朕一力成全料理。”

    他后退一步，回頭對傅恒道：“傳朕的話，布告天下，輟朝三日，為劉延清公禮喪寵榮！”

    1997年6月之望于宛

    　　


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