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    草根與樹皮，窮民御災計。敢信賑恤周，遂乃無其事。茲接安撫奏，災黎荷天賜。控蕨聊糊口，得米出不意。磨粉攙以粟，煮熟充饑致。得千余石多，而非村居地。縣令分給民，不無少接濟。并呈其米樣，煮食親嘗試。嗟我民食茲，我食先墜淚。乾坤德好生，既感既滋愧。愧感之不勝，遑忍稱為瑞。郵寄諸皇子，令皆知此味……代代應永識，愛民悉予志……

    紀昀聽著，這詩就溫婉藻飾上說，無論如何算不得佳作，但乾隆句句吟來，悲酸矜憫之情溢于言表，尤至‘我食先墜淚’一句，心凄心顫出于至情至感，聽得紀昀和弘晝都心里一陣酸涼，眼中瑩瑩淚珠欲垂。正凄楚間，乾隆在軒內說道：“你們三個都進來吧。”于是弘晝打頭，紀昀竇光鼐隨后魚貫而入。

    竇光鼐還是頭一次離得乾隆這樣近，尋常像這一等官員都是匍匐在地，頭也不敢抬，大氣也不敢出，他卻恭敬叩了頭便長跪挺起身來，見迎門一張碩大寬闊的木榻上乾隆盤膝而坐，榻上矮桌卷案，壘壘疊疊垛的都是文書奏折，還放著幾只小黃布袋，都可只有通封書簡大小，中間還擺著一個深口寬沿的大碟子，里邊的黑米煮熟了，吃得還剩一少半，猶自微微冒著熱氣。皇后卻不在外間堂內，竇光鼐留神看時木榻北邊一色明黃紗幕墻隱隱微風鼓動，才想到是一紗之隔皇后在里邊屋里。

    乾隆見他這樣瘦弱身軀，跪在自己面前毫無愧怍畏縮之相，不禁暗想：“此人膽大如斗。”卻先不理會他，對弘晝道：“這么遠的道兒，難為你一路不停趕來，也不住驛館，叫人整日放心不下。兄弟你這放浪不羈的性子幾時才能改？”說著挪身下炕，親自扶起弘晝，對紀昀說道：“你也起來坐著。”卻不理會竇光鼐，又命王恥：“給你五王爺和紀大人上茶！”仿佛看不夠似的，上下只是打量弘晝，說：“似乎瘦了點，不過精神氣色看去還好。”

    “皇上氣色沒有臣弟想得那么好。”弘晝接茶不飲，輕輕放在幾上，也是一臉兄弟親情盯著乾隆，“我是個沒頭神，住驛館太嘈雜熱鬧，地方官上手本參見說話，都是些屁。我也真不耐煩聽。走一道兒住干店聽小人們議論錢糧，評騭朝臣忠奸好歹，說家務甚或聽潑婦敲盆子罵街，我覺得比在驛館里迎來送往聽請安說逢迎官面話要受用些子。”一席話說得眾人都笑，連滿面正色的竇光鼐也不禁莞爾。

    乾隆笑了一陣，恢復了常態，指著那盤子黑米，說道：“這是安徽太湖縣唐家山百姓的口糧，竇光鼐送來的。今天單獨召見光鼐，也為說這件事。不但朕，皇后，除了太后老佛爺，所有后妃每人一盤，都要吃下去！朕和皇后兩份，皇后身子弱，朕替她進，還沒有進完……午膳還接著進黑米，朕要永世記著這米的霉味……”說著深長嘆息一聲，“那些黃袋子里也是黑米，由內務府分賜諸王貝勒，看著他們吃完它！”他說著，幾人已聽見皇后在內間隱隱的啜泣聲。

    “皇上此心乃是堯舜之心。”紀昀聽得鼻酸，已是墜下淚來，拭淚跪了說道：“太湖縣魚米之鄉，乃至百姓受此饑餒，這是宰相之過。求皇上把剩余的米賜臣，臣吃完它，皇上您就不必親自再吃了……”說罷連連頓首，膝行數步端起寬邊盤子，手抓著塞進口中，一邊嚼一邊流淚，一粒一粒都拈起，吃完了它。竇光鼐直挺挺跪著，也是熱淚橫流，喑啞著嗓子道：“臣奉召見，原是預備著承受皇上雷霆之怒的。皇上體天恤民之心恪于九重蒼穹，仁心已被饑寒草民，臣心里真是感愧無地！‘我愿君王心，化作光明燭，不照羅綺庭，偏照破亡屋’。以此心治天下天下無不可治之事！”弘晝也心情沉重，點頭道：“我從內黃過，內黃百姓有吃觀音土的——當然是為數不多。但臣弟想，為數不多也不可輕忽。”

    “糧食放霉發黑才分給百姓，要追究地方官失職責任！”紀昀吃慣了肉的肚子，多半盤霉米下去五內不和，恨恨地說道：“為富不仁的劣紳，要榜示四鄉羞辱他們！”

    乾隆聽了點頭，說道：“竇光鼐，朕讀過你的殿試策論。學問很好，字寫得也好，梗直了些，沒有點進三元傳臚，也為辭氣顯得激烈，少了雍容之氣。你還很年輕，朕寄厚望于你，不要在四庫上行走了，回都察院辦差，專管民間采風的事。叫你進來不為讓你看朕進黑米膳，是給你密折專奏之權，替朕‘偏照’一下破亡屋。”王恥聽著，已從大頂柜上格里取下一個鍍金頁子包鑲的小明黃木匣子，捧過來遞給竇光鼐，說道，“這把金鑰匙竇大人您收著，一把留主子爺那兒，有奏事折子不交軍機處，送內務府直呈皇上。密折一定自個親自寫，批下去的朱批看過之后要回繳皇史宬存檔的。請大人記好了。”

    “謝皇上恩！”竇光鼐將匣子放在地下，深深叩頭，說道：“臣尚有要奏的話。高恒錢度狼狽為奸，貪瀆收受賄賂肆無忌憚，求皇上早下明詔交付有司嚴加審讞，以正官緘，示天下至公至明之心！”

    乾隆笑著點點頭，說道：“你在揚州上的折子朕已經看過。不要著急，要查出與案子有關聯的并案處置。今日還要議別的事，你且跪安，有什么條陳只管寫折子奏上來，朕自有區處。”竇光鼐像抱著襁褓嬰兒一樣懷著匣子躬身卻步退了出去。乾隆望著他的背影，說道：“這是個憨直人，***跟朕說，每天早晨天不明他必到行宮外望闕行禮的。朕原以為他有些矯情，看來不是，是性子迂了些，不要磨了他的棱角，好生栽培，這又是一個孫嘉淦史貽直呢！”

    紀昀忖度，弘晝親來南京，絕非只為送朵云，必定還有造膝密陳的事，自己不宜聽也不愿知道，因見有話縫兒，忙將張老相公家抄出崇禎玉牒的事奏了，沉吟著說道：“劉墉提審張某，臣在一旁見了這人，是個七十歲上下的龍鐘老人。年紀無論如何和崇禎的兒子對不上。民間有些人喜愛收藏孤本雜書，不分優劣良莠。明末亂世，李自成把北京紫禁城砸得稀爛，有些文書字畫檔案失散出去，他收藏了是有的，既沒有邀結黨羽散布謠言，也查不出與江湖幫會如易瑛等人有涉，以臣之見，似可不以逆案料理，以免有駭視聽。”

    “朕看這件事未必像你奏的這樣尋常。”乾隆大約是累，臉色蒼白帶著倦容，輕輕啜著茶說道：“這十幾天除了批折子見人，把江南圖書采訪總局查來借來的禁書也隨意瀏覽了幾部，有些書說妖說邪朕不介意，有些書讀來令人觸目驚心。華亭舉人蔡顯寫的《閑閑錄》你讀了沒有？他的《詠紫牡丹》句說‘奪朱非正色，異種盡稱王’，稱戴名世是曠世‘絕才’，南明唐王流竄福建，書中紀事都用永樂年號！視庭諍不過一個區區秀才，妄自編寫《新三字經》，說元代‘發被左，衣冠更，難華夏，遍地僧’。吳三桂降我大清說是‘吳三桂，乞師清’，還有一位老遺民家里搜出三藩之亂時吳三桂的起兵檄文，這個張老相公家藏朱氏玉牒，恐怕未必只是藏藏而已吧？”

    這幾本書紀昀一本也沒有讀過，他因乾隆原有旨意，征集圖書不分門類所有忌諱一概不追究，有利于民間踴躍獻借圖書。乾隆這一說與前旨大相徑庭，要追究藏書家眷明反清和攸關華夷之辨的悖謬狂妄字句了。這樣一來，不但與前面旨意出爾反爾，治起罪來也都要按“大逆”律條窮究酷刑懲治，誰還敢獻書？他囁嚅了一下，鼓起勇氣說道：“收上來的書太多了，現在不但文華殿、武英殿也快要垛滿了。有些書是前明遺老著述，于本朝確有不敬之詞，有些山野愚民不通史鑒不識時務見書就獻，以圖邀好地方官，其中固然有僭妄狂悖之人，難免也有無心過錯的，似乎不必一一窮治，以免人心有所自危。”他想了想又加一句，“易瑛一案兵連禍結，擾亂數省，公然扯旗聚眾抗拒天兵征剿，皇上如天好生之德，尚有矜憫全命之旨，也不窮治黨徒。比較起來，也似不宜追究收藏謬書的人。”

    “那當然是有所不同的。”乾隆說道，“治天下與平天下攻心為上，治術次之。信奉白蓮紅陽教連易瑛在內都是被逼無奈鋌而走險，愚昧無知蕓蕓眾生，自然可矜可憫。這些人可是要高看一眼，他們手中有筆，心里有學問計謀，食毛踐土之輩還要感激君父之恩，他們是無父也無君，恨不得早日天下大亂，豈可等同視之？”他翻了翻桌上案卷，取出一部書遞給紀昀，說道：“你紀曉嵐是胸羅萬卷之人，看沒看過這部奇書呢？”

    弘晝好奇，扇柄支頤湊到紀昀身邊看，見藍底白字一部新書裝訂整束，上寫：

    堅磨生詩鈔

    便問“這個名字好怪，堅磨生是誰？”紀昀道：“這話出自《論語·陽貨》篇‘不曰堅乎？磨而不磷’，意思是說堅硬之物受磨不薄，受得起折騰——這必是個不安分人寫的詩。”

    “此人朕和五弟都見過。”乾隆蔑視地一哂，瞥一眼那書，說道：“名叫胡中藻，官居內閣學士，在陜西廣西當過學政，大名鼎鼎的翰林，已經死了的鄂爾泰的高足，詩中自名‘記出西林第一門’，狂妄自大目無君父，什么樣結黨營私蠅營狗茍的事都做得出，豈止不安分而已！”
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