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    王馮二人對視一眼，轉而笑嘻嘻就把掌柜的拉了出去。張貴以為他們二人去結賬了，就倒回床上發起了呆。他一時猜測是路上遇了賊，一時又琢磨是王馮二人做了手腳，可最后又都覺得不對。他不是傻子，雖是不愿意承認，但到底還是懷疑到了葉眉的頭上。

    這一晚，他盤算著明日找王馮兩人借些路費，待得回家找葉眉算賬再拿了銀錢趕往京都，倒也來得及進考場。這般好不容易熬到天亮，可他還沒開門出去，人家客棧掌柜卻帶著兩個小伙計先找來了。

    原來，王馮二人昨日借口手里現銀不多，今日去錢莊兌換了銀票再結賬。不想，今早兩人趁著天不亮就拾掇包裹跑人了。

    掌柜的生怕張貴也跑了，這才趕來堵門。張貴想起王馮二人平日的奉承恭敬，氣得是怒發沖冠，恨不能抓了他們咬兩口才好。

    客棧掌柜昨日可是見過張貴那堆鵝卵石的，這會明知他沒有銀錢付賬也就不客氣了，指揮著小伙計把張貴箱子里的綢緞衣衫分走了大半，末了還問張貴是不是要再住兩日。

    張貴看著亂糟糟的箱子，哪里還肯再住，胡亂拾掇一下就搬了出去。客棧掌柜也不留他，喊了小伙計幫忙把他的箱子扔去道邊就散了。

    張貴傻呆呆坐在箱子上，一心想著回家卻沒有路費，最后到底搬了箱子進了不遠處的當鋪。當鋪掌柜是個眼毒心黑的，方才眼見張貴被客棧趕出來就知道他是走投無路了。于是，綢緞衣衫在他嘴里就成了破布爛衫，上好的楠木方箱也成了蟲蛀舊物。

    張貴雖然是農家出身，但是自小讀書入學，就從未與這樣的市井之人打過交道。他有心與當鋪掌柜辯駁幾句，可惜沒等開口就被說得頭暈目眩，也不知怎么就夾著一套文房四寶和二兩銀子出來了。

    他站在大街上被太陽一曬，也明白過來自己許是吃虧了，但他性子驕傲，又不愿承認他堂堂一個秀才老爺居然被人坑了。最后只得找了個小客棧落腳，又吃了幾副風寒藥，總算把病養好了。可惜，這番折騰下來，他的二兩銀子也徹底用沒了。

    好在，這小客棧的老板人還不錯，好心借了他一套桌椅，勸道，“公子既然是秀才，那定然會寫書信，不如去市集坐上一日賺個百十文也夠吃用了。”

    張貴自覺賣字很是丟人，無奈手里無錢，只得硬著頭皮去了。

    正巧這一日市集熱鬧，寫信之人也不少。張貴坐下沒一會兒就寫了三封信，賺了十五文錢。他正歡喜之時，遠處卻大搖大擺走來七八號大漢，叫嚷著要路旁各個攤販繳納銀錢。到得張貴這里，那些大漢瞧著是個生面孔，張口就要一兩銀。

    張貴以前也是聽說過市井里有些無賴仗勢欺壓百姓，收取錢財，不想今日居然親身遇到了。他一則沒有銀錢，二則自認是秀才之身，這些人不敢拿他如何。于是挺起胸脯大聲斥責這些大漢橫行霸道，目無國法，必然不得好下場。

    那些大漢初始聽得有人反抗很是新奇，后來被罵得惱了伸手扯倒了張貴，一頓拳腳相加。張貴兒護得了腦袋，護不住屁股，疼得他高喊，“我是秀才之身，你們打我是要下獄坐牢的。”

    大漢們獰笑，“就你這窮酸樣兒，還秀才老爺呢，那我們就是縣太爺了。”說著，他們腳下更重，張貴還想說什么卻突然覺得左腿巨痛，立時翻著白眼昏了過去。
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