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    因這種新型鋼材的研制者曾經在大明工程院干過，是鋼鐵冶煉局專家，又在工部擔任過一任右侍郎的致仕官員研制成功的，而且朱載壘也的確承認這種新型鋼材要更適合做自來水管，便也就決定讓潘固向這三鑫廠坊采購這種鋼材。

    但偏偏這潘固其實是二皇子朱載塗早年結成的同黨，是朱載塗安插在京城的眼線，雖說同是想做大明中央帝國皇帝的嫡皇子，但朱載塗明顯比朱載壘更善于做些背地里的經營，或許跟他在宗法繼承制度上不占優勢的原因有關。

    無論如何，潘固在采購這批鋼材前把這件事也如實匯報給了趁著年終回京團圓的二皇子朱載塗，朱載塗聽后，只說道：

    “孤聽說學部的徐掌院其家族是南方大族出身，家中經營鐵廠，眼下就在京畿真定府有鐵廠，叫三余鐵廠，你去談談，拿下來后，這中間賺了的差價，分你兩成，把我得的八成里拿出三成做成收購的價格，讓徐家得了去，算是孤送他徐掌院一份大禮。”

    于是，潘固便沒有去河間府，而是去了真定府。

    這潘固知道這事是二皇子殿下得了最大好處自然也會被二皇子罩著，也就有了膽子貪更大的，便以高價買走了徐家鐵廠的劣質鋼管，本來朱載壘給潘固的錢款用于購買三鑫鐵廠的鍍鋅鋼管的價格就高，如今潘固再按照二皇子吩咐加了些進去，自然徐家得利就更豐厚了。

    徐家也自然愿意收這種好處，但還是稟告給了學部尚書兼掌翰林院的徐縉，徐縉得知這事后，并沒有拒絕，畢竟這種賄賂的方式很隱蔽，算不得什么，而且他也不能拂了二皇子的面子，但還是囑咐道：“這事不可聲張，雖然是上百萬銀元的利，但也難免壞事。”

    徐家鐵廠掌事的族人忙點了點頭：“老爺放心，侄子知道的！”

    但朱載壘把自來水安裝的具體事務交給了潘固，但也不是說，他一點也不管，再第一個試點區即西城區安裝完成開始通水時，朱載壘親自來檢查了一下，先檢查了蒸汽抽水泵和水庫，然后也檢查了增壓設備，然后命人打開總閥門，開始通水。

    但是，朱載壘卻驚訝地發現自來水管雖然表面鍍了鋅，但是在高壓水流沖擊下，居然在往外沁水，一時感覺到不妙起來，忙細細一檢查，才恍然大悟：“這是直接用鐵塊焊接的鐵管，而且鋼材煅燒火候明顯不夠，去把潘固給孤叫來！”

    朱載壘一時慍怒不已，親自一根根地細看，卻發現整個主干道皆是這種劣質鋼管，一時恨不得殺了潘固。

    潘固這時候也急忙跑了來：“殿下，你喚下官所謂何事？”

    “這鋼材怎么回事，你不是說采購的是三鑫鐵廠的鍍鋅鋼管嗎？！怎么變成了這種普通焊接鍛造的鋼管！這甚至還算不上鋼管，只能是鐵管！”

    朱載壘大聲質問起來。

    潘固早已做好了被朱載壘殺了的心理準備，立即就跪了下來，哭了起來：“殿下，下官是有苦衷啊！可否請殿下屏退左右，下官對殿下絕對如實交代！”

    朱載壘見潘固表現得如此委屈，也以為他是有什么難言之隱，便從了他的要求，屏退左右，讓潘固給自己細說起來。

    于是，潘固便說是徐縉的家人持稟帖找上自己，要求自己購買其鋼管，而且表示是徐尚書的意思，而自己不好拒絕，便答應了徐家的要求。

    朱載壘不由得憤怒地一拍桌子：“這個徐縉，這種財都敢發！”

    “殿下息怒，徐尚書現在是清流領袖，而且素來是最為支持您為儲君的，做事從長遠計，殿下如今還未被陛下立為太子，這時候還是不要與徐尚書鬧僵才好，以下官看，不妨我們多花些銀子，既采購他徐家的鋼管也采購三鑫鐵廠的鋼管，然后安裝自來水管只用三鑫鐵廠的鋼管，相當于送徐尚書一筆銀元，彼此相安無事，您看如何？”

    潘固如此建議道。

    這是他早就想好的應對方法。

    他相信自己面前皇長子為了不得罪清流領袖徐縉等文官肯定不會愿意揭發徐縉甚至巴不得趁此機會送徐縉一些好處，以博得徐縉等文官的好感，好使其為自己的太子之位吶喊助威，如二皇子那樣；

    除此之外，潘固認為皇長子肯定也不會愿意讓自己主導的自來水工程完成的不好，為了讓陛下滿意和收獲民望，他肯定也會愿意花更多的錢。

    所以，無論如何，潘固都相信皇長子朱載壘肯定會采納自己的建議，再多出一筆錢，再讓自己去三鑫鐵廠采購鍍鋅鋼管，那樣自己還是可以再賺點回扣。

    朱載壘的確承認潘固的建議不錯，但他也不是簡單的人物，也沒有直接給潘固答復，只點了點頭：“孤知道了，孤會再給你一筆錢去采購三鑫鐵廠的鍍鋅鋼管，這次要是再出紕漏，孤必參劾你！”

    說著，朱載壘又命人先把現安上去的劣質鋼管拆掉。

    潘固也極是高興。

    ……

    不久之后，二皇子知道了這事，笑了笑：“這就是把柄了，既是我這位皇兄的把柄也是他徐縉的把柄！”

    ……

    朱厚照見朱載壘似乎沒有之前的興奮之色，不由得問道：“順天府是遇到了什么事嗎，還是你母后的茶點不好吃？”

    朱載壘忙舒展了眉頭：“沒什么，只是近來風寒還未盡好，總有些疲憊，擾了父皇的興致，是兒臣的錯。”

    朱厚照不由得一拍膝蓋道：“也不知他們的青霉素提取實驗進行的怎么樣了，有了抗生素，至少治病也快些！”

    說著，朱厚照又道：“你也別一直推說是病，朕也看得出來，你是有什么心事，朕還是那句話，儲位的事，只有朕說了算，誰都幫不了你，還有你的那些弟弟，能幫的只有你自己！朕不喜歡誰對朕隱瞞！”

    朱厚照這么說，等于是在警告朱載壘。

    或許是從小習慣了與父皇朱厚照坦誠相談，也或許是自身性格的原因，或許是朱厚照的這句話讓朱載壘明白了什么。

    于是，朱載壘便起身如實回道：“兒臣不敢欺瞞父皇，是順天府采購自來水鋼管出了差錯，涉及到一些腐敗問題。”

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