第(1/3)頁

    在那以后，時間又過去了好幾天，一轉眼，便到了正式舉行考試的日子。

    按照以往的慣例，在貢院舉行考試的前一天晚上，考試的主考官都必須親臨現場，主持祭祀儀式。

    這場祭祀儀式，用以祭奠那些橫死在考場之上的冤魂，以祈求考試能夠順利進行。

    嚴世蕃眼見時間差不多了，當即轉過身來，看向一旁的下屬，緊跟著吩咐道。

    “嗯，可以開始了！”

    “是，小閣老！”

    很快，便是一陣敲鑼打鼓的聲音傳來，平日里，異常冷清的貢院，在此刻顯得頗為熱鬧，不僅如此，還有人不停地往半空中拋灑著黃色的紙錢。

    在做完這些后，只見有人如此唱和道：“禮敬圣賢，福佑未央，泰山蒼蒼，洙泗泱泱，夫子之風，山高水長……”

    在誦唱完祭文后，便又是一陣敲鑼打鼓的聲音響起，緊接著，又有人重復先前的動作，不停地往半空中拋灑著紙錢，用以祭奠那些橫死于考場之上的冤魂。

    在完成上述的這些步驟后，便輪到嚴世蕃這位考試的主考官出場了，只見其上前一步，頗為鄭重地從一旁的下屬手中，接過三支冒著裊裊青煙的香。

    隨后，只見嚴世蕃一步一步，踏上面前的臺階，來到了鋪有紅布的長桌面前。

    在長桌上，擺放著用以祭祀上天的三牲六畜，以及一個香爐。

    而在嚴世蕃的身后，便是負責本次考試的諸多官員。

    “拜！”

    只聽一陣宏亮的聲音響起，嚴世蕃與身后的那些官員一同，畢恭畢敬地跪了下去，并在心中默念著早先的祭文，此刻，眾人目不斜視，臉上的表情異常虔誠。

    “起！”

    待話音落下，只見嚴世蕃從地上緩緩起身，鄭重地將手上那三支冒著裊裊青煙的香，插入到桌上的香爐內。

    在這之后，只見嚴世蕃重新退至一開始的位置，神色肅穆。

    隨后，便是一陣震耳欲聾的鞭炮聲響起，待鞭炮聲結束后，則宣告著，本次祭祀儀式完美落幕。

    不僅僅是嚴世蕃，就連身后的一眾官員，都不由得松了一口氣。

    盡管不久前朝廷已經發出通告，說貢院內有鬼神作祟一事，純屬謠言，但不可否認的是，的確有六條人命，喪生于貢院內。

    就在這時，只見一旁的下屬小心翼翼地來到嚴世蕃的面前，向其提議道：“小……小閣老，咱們還是進去喝杯酒，暖暖身子吧！”

    “嗯。”

    嚴世蕃聽聞此話，點了點頭，隨后在那名下屬的帶領下，進入了房間。

    進入房間以后，嚴世蕃只感覺那股似乎將要深入骨髓的寒冷，減退了許多。

    “嗯，別的暫且不談，這貢院內的天氣，果真有古怪！”

    嚴世蕃如此想著，便自顧自地來到主位上坐下。

    房間內的炭火燒的正旺，豐盛的酒菜早已備好，待嚴世蕃落座以后，其余的那些官員，方才按照各自的品秩，以及資歷，排好座位。

    見眾人都已經落座，只見嚴世蕃面露笑意，從桌上端起酒杯，沉聲道。

    “諸位，陛下既然將如此重要的差事，交給我們來辦，那我們可不能辜負陛下的信任??！”

    嚴世蕃的話音剛落，房間內的諸多官員，盡皆神色肅穆，端起酒杯，沉聲應道。

    “是，大人，我等必定不負陛下重托，實心用事！”

    在這之后，只見嚴世蕃將杯中的酒水一飲而盡，在這杯酒過后，現場的氣氛明顯輕松了不少。

    眾人觥籌交錯，好不快活，各自的“交情”也在飛速升溫中，或許是為了沖淡近段時間以來的陰霾，眾人所聊的話題，都是比較輕快有趣的。

    有人聊起了各個地方的風土人情，還有人聊起了近些日子，京城內所發生的軼事，更有甚者，將自己遇到的那些荒唐事講出來，引得眾人一陣捧腹大笑。

    期間，嚴世蕃也時不時插上幾句嘴，聊一聊自己所遇到的趣事。

    伴隨著酒一杯一杯地飲下，房間內的氣氛也逐漸變得融洽起來，原本互不熟悉的官員，也逐漸變得熟絡起來，互相以兄弟相稱。

    后來，不知道是誰提議，現場吟詩作賦，伴隨著搖頭晃腦的吟誦聲，整場宴會的氣氛，逐漸被推至最高點。

    有喝的醉醺醺的官員站了出來，向眾人提議道。

    “來，大家一起敬小閣老一杯，如何？”

    那名喝的醉醺醺的官員的話，得到了現場所有人的一致認同，隨后，只見眾人紛紛從座椅上起身，舉起手中的酒杯。

    嚴世蕃見此情形，臉上滿是和煦的笑容，也緊跟著起身回敬。

    “來，大家干杯！”

    “干杯！”

    整場宴會的氣氛，也在此刻，達到最高潮，在這之后，便逐漸冷卻下去。

    在整場宴會中，嚴世蕃并未喝太多的酒，因為他身為主考官，絕對不能夠出一點紕漏，況且，他還牢記著嚴嵩先前對自己的叮囑。

    因此，與那些喝得醉醺醺的官員們相比，嚴世蕃還算是較為清醒的那個人，待宴會結束后，嚴世蕃拒絕了侍衛的攙扶，自顧自地回到了用以休息的房間。

    房間內，嚴世蕃在床上輾轉反側許久，仍舊沒有絲毫睡意，在屢次嘗試入睡無果后，嚴世蕃索性從床上起來，用火折將房間內的蠟燭，重新點燃。

    隨后，只見嚴世蕃將目光從窗外的夜景上收回，頗為無奈地嘆了一口氣，在腦海中如此想道。

    “唉，我可真是夠倒霉的，先是被陛下拉來，當這個費力不討好的主考官！”

    “然后，由我請來為貢院驅邪的道士，莫名其妙地在貢院內暴斃而亡，又引發了這一系列的事，害的我被陛下訓斥！”

    “再然后，便是那個該死的歐陽一敬了！”

    嚴世蕃在說到這里的時候，不由得咬牙暗恨。

    “這個歐陽一敬，沒事給陛下遞什么奏疏啊，給陛下遞奏疏也就罷了，偏偏還惹得陛下震怒！”

    “更可氣的是，我還抓不到你的把柄！”

    在事情平息下來以后，嚴世蕃和嚴嵩當即命人將歐陽一敬，詳細調查了一番。

    但結果十分出人意料，縱使他們父子二人絞盡腦汁，也沒有從歐陽一敬的身上，發現任何可以用來做文章的地方，因而，只得暫時作罷。

    “等這段時間過去，應該就會好起來的！”

    嚴世蕃在如此安慰自己一番后，旋即將蠟燭吹滅，躺在床上，沉沉睡去。

    ……

    一夜的時間眨眼便過，天剛蒙蒙亮的時候，嚴世蕃被下屬叫醒。

    “小閣老，時間快到了，咱們也該開始準備了！”

    “嗯，本官知道了，你下去吧！”

    嚴世蕃睜開惺忪的睡眼，如此吩咐道。
    第(1/3)頁