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    對于朱載圳來說，世界上最痛苦的事莫過于眼睜睜地看著，原本獨屬于自己的皇位，越來越遠。

    更為殘酷的是，縱使自己明知道接下來會發生什么，卻無能為力，不能有任何動作。

    在朱載圳看來，倘若皇貴妃沈氏肚子里的這個孩子，順利長大成人的話，日后將有極大的可能，成為大明新一任的的儲君！

    到那時朝中的大臣們，都將默契地向這個孩子靠攏，而自己和裕王則會徹底淪為奪嫡路上的失敗者，永世不得翻身。

    到那時，也只能乞求勝利者的憐憫，進而留得一條性命。

    畢竟，自古以來，奪嫡之路便兇險異常，一步踏空，便是萬劫不復的下場。

    而古往今來，為了皇位，又有多少父子、兄弟同室操戈，骨肉相殘，無所不用其極！

    在那么一瞬間，朱載圳的腦海中，甚至閃過了明成祖朱棣的身影，這位帝王便是通過奉天靖難的方式，從自己的侄子手中搶過了皇位。

    不過很快，朱載圳便搖了搖頭，將這些不切實際的妄想，從腦海中盡數驅逐了出去。

    他朱載圳可不是朱棣，他既沒有朱棣那樣的謀略城府，也沒有愿意為其誓死效忠的部下，藩王在就藩以后，便不得隨意離開封地，哪怕是給祖先掃墓這種事，也需要提前向朝廷請示。

    “唉，難不成我就只能眼睜睜地看著嗎？”

    朱載圳在說到這里的時候，臉上滿是黯然之色，隨后，只見其抬起頭來，看向窗外的夜色。

    此刻，偶有冷冷月光探出云層，灑落在地，令人倍感孤寂。

    就在這時，只聽門外傳來一陣輕微的敲門聲，朱載圳見狀，在深吸一口氣，平復好情緒后，方才出言吩咐道：“進來！”

    話音落下，只聽‘吱呀’一聲，房間的門被推開，來人正是先前離去的管家。

    朱載圳見管家去而復返，不由得挑了挑眉，緊跟著出言詢問道：“有什么事嗎？”

    管家聽聞朱載圳此話，不敢有絲毫隱瞞，當即從袖中取出一封書信，低下頭，恭敬稟報道。

    “殿下，剛剛有下人來報，說是無意間發現了這封信，為了保險起見……”

    管家的話還沒說完，只見朱載圳擺了擺手，出言吩咐道：“行了，把信拿過來吧！”

    管家聞言，不敢有絲毫怠慢，當即上前，將手中的書信遞交到朱載圳的手中。

    朱載圳在從管家的手中接過信封后，便將其拆開，逐字逐句地瀏覽起了上面的內容。

    良久，只見朱載圳將手上的書信放至一旁，臉上滿是莫名的神色，出言感慨道：“呵，徐階，真是沒想到，咱們居然會有這么一天！”

    朱載圳可沒有忘記，當初他和裕王為了爭奪儲君之位，而斗得不可開交之際，正是徐階在背后替裕王出謀畫策。

    眼下，雙方卻又因為一個共同的敵人，而走到了一起，這不得不讓朱載圳感嘆，世事的無常。

    隨后，只見朱載圳抬起頭來看向管家，緊跟著吩咐道：“行了，這沒你什么事了，你先下去吧！”

    管家聞言，當即俯下身體，恭敬應聲道：“是，殿下！”

    待管家離開以后，房間內就只剩下了朱載圳一個人，只見其攥緊拳頭，無聲自語道：“哼，嚴嵩，無論如何，你都必須為先前的背叛，付出代價！”

    ……

    接下來的幾天，朝野上下一片平靜，連半點波瀾都未曾產生，所有人都在屏息凝神，靜靜等待著一個消息。

    盡管時間已經到達了九月份，但天氣并未因此而降溫多少，臨近傍晚，夕陽已經開始消失在天邊，天色也逐漸暗淡下來。

    紫禁城，內閣。

    此刻，盡管已經到了下值的時間，但內閣的眾人卻沒有離開的意思，仍在各自批閱著手上的奏疏。

    但很明顯，他們的心思，并沒有放在眼前的奏疏上。

    他們將絕大部分的注意力，都放在了內閣的門口。

    不久前，有小道消息從宮中流傳出來，說是陛下已經為皇貴妃沈氏肚子里的孩子，取好了名字。

    在這之后不久，很快又有消息流傳出來，說是皇貴妃臨盆的日子，就在這幾天了。

    此消息一出，朝中的文武百官，盡皆翹首以盼，甚至于連內閣都不例外。

    就在這時，從內閣外傳來一陣急促的腳步聲，不多時，只見一名胥吏急匆匆地跑進內閣。

    徐階見此情形，顧不得手上還未批閱完畢的奏疏，猛地從座椅上起身，出言詢問道：“情況如何了，是不是貴妃娘娘那邊……”

    在徐階之后，一旁的胡宗憲也緊跟著看向那名胥吏，出言詢問道：“是不是貴妃娘娘那邊有消息了？”

    那名胥吏在察覺到眾人落在自己身上的目光后，不由得心頭一慌，當即躬身于地，小心翼翼地稟報道。

    “稟……稟閣老，據……據說不久前，陛下親自派人去往了裕王府和景王府！”

    眾人在從胥吏的口中得知這一消息后，臉上滿是掩飾不住的激動之色，畢竟，這件事對于所有人來說，都是一件天大的好事。

    隨后，只見高拱將內心紛亂的想法悉數壓下，站了出來，面向眾人，沉聲道：“從目前的情況來看，多半是貴妃娘娘那邊，即將臨盆了！”

    高拱在說到這里的時候，停頓了片刻，又繼續道：“不然的話，陛下也不會在這個時候，派人去請裕王殿下和景王殿下！”

    高拱的這個說法，很快便得到了在場所有人的一致認同，畢竟，從眼下的情況來看，這個消息有著極高的可信度。

    一旁的張居正雖然面色如常，但從他藏在袖中的，那有些略微顫抖的手來看，他的內心并不平靜。

    此刻的張居正，正抬起頭看向遠處的景色，在心中暗自祈禱：“皇貴妃沈氏肚子里的這個孩子，可一定要是個男孩啊！”

    想到這里，張居正的心中，不由得生出一絲期盼。

    漸漸地，天色越來越晚，內閣中亮起了橘黃色的燭火，除此之外，大明朝的六部，同樣也是燈火通明。

    另一邊，英國公府那邊，也是同樣的一副光景。
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