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    就在這時，只見管家邁著匆忙的步伐，來到胡宗憲的面前，恭敬稟報道：“老爺，宮里來人了！”

    胡宗憲聽聞此話，臉上不由得閃過一絲詫異之色，向其確認道：“誰來了？”

    管家聞言，不敢有絲毫隱瞞，當即低下頭，沉聲應道：“回老爺的話，是呂公公！”

    胡宗憲在從管家的口中得知這一消息后，臉上的表情瞬間變得凝重起來。

    胡宗憲的心里十分清楚，皇帝肯定是有極其重要的事吩咐自己去辦，不然的話，也不會一大早地就讓呂芳親自前來拜訪。

    隨后，只見胡宗憲將目光從管家的身上收回，出言吩咐道：“嗯，知道了，我這就過去！”

    在管家的引領之下，只見胡宗憲向著宅邸內，用以待客的大廳行進。

    胡宗憲剛進入大廳，早已等候在一旁的呂芳，便放下手中的茶杯，從座椅上起身，向胡宗憲恭敬行禮道：“今天正好輪到胡閣老休息，咱家冒昧前來，還望胡閣老不要怪罪才是！”

    胡宗憲聞言，連忙向呂芳還禮：“哪里，哪里，呂公公客氣了！”

    在寒暄幾句以后，只見胡宗憲坐于主位，將目光轉向呂芳所在的方向，直入主題：“敢問呂公公此番前來，究竟所為何事，還是說是陛下那邊，有什么事需要微臣去辦？”

    呂芳聞言，在瞥了胡宗憲一眼后，轉而開口道：“胡閣老，您任浙直總督兼浙江巡撫多年，想必對于當地的情況，十分熟悉，陛下此番找你前去，便是想要了解一些情況。”

    胡宗憲聽聞呂芳此話，整個人不由得松了一口氣，隨后，只見其將目光從呂芳的身上收回，出言應和道：“呂公公，下官對于浙江那邊的情況，算是有所了解！”

    呂芳聞言，臉上滿是和煦的笑容，緊跟著開口道：“胡閣老不必自謙，事不宜遲，咱們這就過去吧！”

    胡宗憲聞言，微不可查地應了一聲，然后乘上早已備好的轎子，跟隨呂芳，去往了紫禁城。

    ……

    紫禁城，乾清宮。

    “陛下，胡閣老到了！”

    在進入乾清宮以后，呂芳看向此刻正坐于龍椅之上的嘉靖，恭敬稟報道。

    嘉靖聞言，點了點頭，頗為隨意地應了一聲，在這之后，只見呂芳來到嘉靖的身旁站定，猶如一尊雕塑。

    “微臣叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

    在這之后，只見先前跟在呂芳身后的胡宗憲，‘撲通’一聲跪伏于地，沉聲道。

    “嗯，起來吧，來人，為胡愛卿賜座！”

    嘉靖聞言，將目光從胡宗憲的身上掃視而過，緊跟著吩咐道。

    待話音落下，很快便有太監上前，替胡宗憲準備好了座椅，并在座椅上，鋪好了軟墊。

    胡宗憲見此情形，連忙向嘉靖拱了拱手，出言謝恩道：“微臣多謝陛下恩典！”

    嘉靖對此毫不在意，只是擺了擺手，出言吩咐道：“坐吧！”

    在這之后，胡宗憲未作絲毫推辭，徑直在一旁的座位上坐下，整個人正襟危坐，不敢有絲毫動作。

    隨后，只聽嘉靖那不含一絲情緒的聲音在耳旁響起：“胡愛卿，朕今天找你過來，便是想要向你了解一下，有關浙江那邊的情況！”

    嘉靖說完，不等胡宗憲作出回應，看向書案上的那封書信，又繼續道：“這里是趙貞吉給朕送來的親筆信，你先看看吧！”

    在這之后，只見嘉靖瞥了一眼呂芳，而后者很快會意，當即上前，從書案上將那封書信拿起，并畢恭畢敬地遞交到胡宗憲的面前。

    “胡閣老！”

    “嗯。”

    胡宗憲在從呂芳的手中接過書信后，便略帶忐忑地瀏覽起了上面的內容。

    畢竟，這可是趙貞吉給陛下寫的親筆信，其中的內容，必定不簡單。

    很快，胡宗憲便將書信中的內容盡數瀏覽完畢，此刻，在他的臉上滿是掩飾不住的驚駭之色。

    “難不成，陛下將趙貞吉派往浙江，便是為了調查土地兼并？”

    嘉靖將胡宗憲臉上的表情盡收眼底，挑了挑眉，出言詢問道：“胡愛卿，趙貞吉在信中所言明的情況，是否屬實？”

    胡宗憲聽聞嘉靖此話，不敢有絲毫隱瞞，只得硬著頭皮道：“啟稟陛下，趙大人在信中所言之事，的確屬實，嘉興袁家每年向朝廷繳納的賦稅，不過兩千兩銀子！”

    胡宗憲在說到這里的時候，頓了頓，又繼續補充道：“陛下，微臣任浙直總督兼浙江巡撫多年，江浙一帶，的確十分富庶，但是那里的土地兼并，也是最為嚴重的！”

    “那里的田地肥沃，且便于耕種，相較于我大明其余地方的田地，可以被稱作良田，可以做到一年兩熟，甚至是三熟！”

    “在江浙一帶，除了嘉興袁家以外，還有錢塘許家，余姚虞家等地主豪強，他們兼并了大量的土地，在朝中也頗有人脈。”

    “但由于先前我大明東南沿海一帶的倭患甚重，嚴重威脅到了百姓的安危，因此，微臣把重心都放在了剿倭上面，對于這些地主豪強，則采取了安撫的態度！”

    胡宗憲在說到這里的時候，臉上滿是羞愧之色，隨后，只見其低下頭，向嘉靖請罪道：“微臣沒有料到，事情居然會發展到如此地步，還請陛下責罰微臣！”

    嘉靖在聽完胡宗憲的敘述后，點了點頭，旋即開口道：“愛卿不必自責，你的選擇沒錯，當初倭患甚重，倘若貿然對那些地主豪強動手的話，可能會額外生出許多事端。”

    “要是那些地主豪強的利益受損，選擇暗中資助那些倭寇，朝廷接下來還得額外花費精力剿倭，這樣一來，反而得不償失了！”

    胡宗憲聽聞嘉靖此話，整個人不由得松了一口氣，既然皇帝把話說到了這個份上，也就意味著先前的事情，都翻篇了。

    在這之后，只見胡宗憲臉上浮現出感激涕零的神色，從座椅上起身，向嘉靖躬身行禮道：“微臣多謝陛下！”

    嘉靖聞言，搖了搖頭，將目光從胡宗憲的身上收回，又繼續吩咐道：“行了，把你知道的情況都說出來！”

    待嘉靖的話音落下，胡宗憲在腦海中組織好語言后，又繼續道：“陛下，據微臣所知……”(本章完)

    　　


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