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    “父親，您說得沒錯，孩兒在想，干脆就用這些奴隸來修路如何？”

    聽聞嚴世蕃此話，饒使是見多識廣的嚴嵩，都不由得怔楞了片刻，對于他來說，這仿佛像是打開了新世界的大門一樣。

    “用奴隸來修路……”

    旋即，只見嚴嵩用一只手支撐起下巴，整個人不由得陷入了沉思。

    眼見嚴嵩遲遲未曾對此做出回應，一旁的嚴世蕃又緊跟著補充道：“父親，如此一來，既不用徒耗民力，又能夠把事情辦成，這不是兩全其美的事嗎？”

    在這之后，只見嚴嵩回過神來，看向嚴世蕃所在的方向，緩緩道：“話雖如此，可是朝廷明令禁止蓄奴，盡管私底下沒人在乎，但真要把這事拿到臺面上來說，阻力很大！”

    “況且，到時候處置那些奴隸，也成了問題，最重要的一點是，朝廷的稅，又該怎么收？”

    嚴嵩在說到這里的時候，將目光從嚴世蕃的身上收回，話鋒一轉，又繼續道：“與其想這些亂七八糟的事情，還不如多關注一下目前的情況。”

    “先前高拱、張居正回到內閣以后，當著大家的面，說的那些話，你還記得嗎？”

    待嚴嵩的話音落下，只見嚴世蕃的臉上浮現出疑惑之色，其在思襯片刻后，方才試探性地開口道。

    “父親，您是說高拱、張居正先前提到的，有關陛下想要設立一個臨時的機構，用以負責遞送從前線送來的戰報一事？”

    “父親，請恕孩兒直言，這不是好事嗎，想來陛下應該是體諒……”

    嚴世蕃的話還沒說完，便看見嚴嵩一副恨鐵不成鋼的表情，出言斥責道：“嚴世蕃，你這個蠢貨，動動你的腦子好好想想，這件事情有這么簡單嗎？”

    “前線剛打了勝仗，陛下就急不可耐地想要設立一個新的機構，要知道由成國公親自統帥的神機營，可是在這一仗中立下了赫赫戰功。”

    “依我看，陛下分明是在為宗室、勛貴重回朝堂鋪路！”

    在沉吟片刻后，只見嚴嵩一臉篤定地提出了他的看法。

    在聽完嚴嵩的分析后，嚴世蕃仍舊心存僥幸，緊跟著開口道：“可……可是父親，孩兒記得，高拱和張居正不是提到過，這個機構是臨時設立的嗎，想來應該構不成什么威脅吧？”

    嚴嵩聞言，只是頗為淡然地瞥了嚴世蕃一眼，緩緩道：“雖說這個機構說是臨時設立的，但要不要廢除，什么時候廢除，還不是陛下一句話的事！”

    聽聞此話，嚴世蕃的瞳孔驟然收縮，臉上滿是不可思議的神色，內心也掀起了滔天巨浪。

    任誰也想不到，這件看似不起眼的小事，居然是皇帝在為宗室、勛貴重回朝堂鋪平道路。

    在這之后，只見嚴世蕃將內心紛亂的想法盡皆壓下，看向嚴嵩所在的方向，小心翼翼地詢問道：“父親，既然如此，那咱們要不要出手阻止，要是讓那些宗室、勛貴重回朝堂的話，恐怕……”

    嚴嵩將嚴世蕃臉上的表情盡收眼底，微不可查地搖了搖頭，緩緩道：“不必了，宗室、勛貴重回朝堂已經是大勢所趨，誰要是敢擋在前面，陛下就要誰的命！”

    “與其交惡那群宗室、勛貴，還不如提前出手，結個善緣！”

    嚴嵩在說到這里的時候，用渾濁的眼睛上下打量了嚴世蕃一番，意有所指地說道：“話說你的那個學生高翰文，不是與英國公張溶的兒子張元功，相談甚歡嗎？”

    “你不妨從這方面下手，到時候也能夠省去許多麻煩。”

    嚴世蕃聞言，在怔楞片刻后，臉上浮現出心悅誠服的神色，俯下身體，恭敬應聲道：“多謝父親提點，孩兒知道接下來該怎么做了！”

    眼見嚴世蕃聽進去了自己的告誡，嚴嵩的臉上不由得閃過一絲欣慰之色。

    旋即，只見其輕撫胡須，將目光從嚴世蕃的身上收回，緩緩道：“行了，時候不早了，今天就先這樣吧！”

    “是，父親，您也早點歇息，孩兒這就告退！”

    待話音落下，只見嚴世蕃從座椅上起身，向嚴嵩躬身行禮后，方才邁步離開書房。

    等到嚴世蕃離開以后，只見嚴嵩顫顫巍巍地從座椅上起身，此時的嚴嵩臉上，滿是莫名的神色。

    隨后，只見其來到一旁的書架旁，用枯瘦的手，取下那本自己已經翻看了無數遍的《春秋》，輕輕撫摸著。

    “倘若接下來一切順利的話，距離朝廷徹底消滅俺答汗的日子，已經不遠了！”

    “徐階啊徐階，咱們之間的恩怨，也該畫上一個句號了，你所在的家族，侵占的可不僅僅只有百姓的田地，還有衛所的軍田。”

    “徐階，你身為內閣次輔，縱容背后的家族兼并土地，為禍鄉里，使得百姓怨聲載道，衛所軍士窮困潦倒，到時候東窗事發，我倒要看你怎么向陛下解釋！”

    “要是不把你扳倒，我怎么放心從內閣首輔的位置上退下來呢！”

    嚴嵩在說到這里的時候，臉上滿是決然之色，不自覺地攥緊了拳頭。

    ……

    另一邊，張居正位于京城的宅邸。

    盡管天色已經很晚了，但此時的張居正仍舊沒有休息的意思，書房內橘黃色的微光，隱約映照出張居正的身影。

    此時的張居正，正坐于書案后，分外專注地瀏覽著由馬自強遣人送來的書信。

    “張閣老，下官馬自強，此番冒昧叨擾，還望閣老切勿怪罪！”

    “距離下官來到浙江嘉興，已經有一段時間了，在這段時間里，下官通過調查發現，浙江這邊已經將朝廷所頒布的，免除一年賦稅的政策落實了下去。”

    “另外，下官還發現了一些問題，在收取賦稅的時候，百姓無論貧富，都負擔著同等的稅收，有失公平。”

    “下官還從一些村民的口中了解到，在官府征收賦稅時，時常有官吏借此機會，趁機盤剝、壓榨百姓，在下官看來，主要是因為……”

    待張居正將書信中的內容瀏覽完畢后，不由得輕撫胡須，臉上滿是欣慰之色。

    “嗯，我果然沒有看錯人，這個馬自強是一個可塑之材，憑他所表現出來的才能，往后應該可以重用。”

    “要想將改革的措施貫徹下去，免不了這些人的幫助！”

    在這之后，只見張居正收斂心神，鋪開紙筆，用飽蘸墨水的毛筆，寫起了回信。

    時間就這么緩緩流逝，不知道過去了多久，只見張居正將手上的毛筆放回原位。

    在確認信中的內容并無錯漏之處以后，張居正這才放下心來，并將其裝入信封之中。

    做完這些以后，只見張居正喚來親信，出言吩咐道：“盡快派人把這封信，送到馬自強的手中！”
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