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    “老臣哪里敢欺瞞皇上？”周延儒也許是為迎合崇禎省錢的心意，總之他故技重施，再次拿出當年構陷遼東兵將訛餉的手段，指邊將謊報敵情是為了訛詐朝廷錢糧。正是這個手法，使周延儒當年自一名侍郎升到了大學士。所以對他來說，這是件輕車熟路的事。“有老成持重的洪經(jīng)略坐守寧遠，有勇猛如虎的宋友亮把守遼南。遼東還有什么可擔心的呢？”

    果然，周延儒一番繪聲繪色地描述，說的崇禎十分相信，崇禎帶著歉意說道：“這么晚了還把老愛卿招來，朕真是過意不去啊！”

    周延儒笑道：“食君之祿，擔君之憂，這是做臣子應該做的本分。”

    崇禎也笑道：“如果朕沒記錯，在過不久就是愛卿的壽誕了吧？”

    周延儒一副感激涕零的模樣，下拜道：“陛下記得老臣的生辰，老臣受寵若驚。”

    從皇宮回來，周延儒不屑地望向紫禁城，呵呵地笑了。

    首輔大臣周延儒正好在準備慶祝他的五十歲大壽。由于他是當時崇禎帝前最得寵的大臣，所以這個壽誕籌備得極為隆重，甚至連皇后都在讓自己兄弟周云路去幫他籌辦此事，可見其權勢之熾。

    轉眼時間就到了十月，北京城內秋風颯爽，內閣首輔、少師兼太子太師、中極殿大學士周延儒的私邸里一片繁忙景象：奴仆們出出進進，丫環(huán)們忙里忙外，又是張燈結彩，又是殺豬宰羊，真是****融融、喜氣洋洋。原來，周府里正忙著為大老爺周延儒籌辦五十大壽。

    俗話說人逢喜事精神爽，周延儒此時正是精神抖擻、紅光滿面，小眼睛里充滿了志得意順的光彩。想自己二十歲題名金榜、高中狀元，從此后官運亨通、青云直上。憑著自己巧使手腕，苦心經(jīng)營，坐上了人臣的頭把交椅——當上了內閣首輔。除開前幾年遭溫體仁暗算而辭官下野不提，自己這一輩子也算一帆風順。

    這時，管家進來說有人來送壽儀，并遞上禮單。周延儒見單上開列的也不過是一些珠寶珍玩、金銀幾千，覺得很平常，并不十分在意，只叫管家如數(shù)收下。

    周延儒正得意洋洋地躺在太師椅上曬太陽，忽然有個門客匆匆來報，“大人~~大人，不好啦~~”

    周延儒皺眉道：“何事驚慌？”

    “吳昌時吳大人，被錦衣衛(wèi)拿去了~”那門客急切地說道。

    “什么？”周延儒雙手猛地一拍太師椅的扶手，“駱養(yǎng)性還真敢在太歲頭上動土？”

    那門客說道：“不是錦衣衛(wèi)要動吳大人~~聽那些番子說，是皇上要親自審問吳大人~”

    “皇上？”周延儒的手猛地一抖。

    崇禎皇帝在文華殿，召府部院、科道官等文武百官，親自審理蔣拱宸疏中所參吳昌時通內與貪贓枉法一案。崇禎皇帝身著素服，一臉怒氣，隨同審理的還有皇太子和定王。大殿內，陳列著東廠和錦衣衛(wèi)所有的諸般殘酷刑具，彌漫著嚴肅、恐怖的氣氛。

    崇禎怒問：“大膽吳昌時，你交通李端，王裕民，泄漏大內機密，招搖撞騙，可有此事？”

    吳昌時滿口叫屈道：“祖宗之制，交結內侍者斬，臣雖不才，卻也不敢以身試法。這一定是奸黨怨恨小人，設計陷害。”
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