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    越往南走，形勢越顯緊張，消息紛紜不斷，一會說潼關已被秦州降世軍攻破，一會又說西征大軍已經進入秦州，不日就能剿滅亂民，造反河工的消息更是混亂，似乎哪里都有，卻沒人能夠說清主力究竟在哪。

    各地城門口被抓捕示眾的反賊倒是不少，看他們的樣子，更像是叫化子，而不是河工。

    周元賓開始感到緊張，到了并州南界的應城，他拒絕前進，直接帶兵進城，與城主商討固守之計。

    不怪他膽怯，應城前幾天確確實實遭到一次進攻，城墻上還有創痕，從官兵到百姓，還都心有余悸，一見到晉陽派來的軍隊，全都勸他們留下。

    徐礎沒有堅持前進，而是在城里到處打探消息，畢竟他現在連馬維和寧暴兒究竟在哪都不知道。

    打聽得越多，消息越混亂，有人聽說過“吳越王”的稱號，但這只是數十個王號中的一個，造反者一個比一個急于稱王，哪怕已被官兵包圍，朝不保夕，也先要造一面大旗、按一個王號。

    徐礎沒打聽到馬維的下落，但是弄明白一件事，官兵眾多，連連取勝，造反者卻沒有減少，并非所有百姓都進城避難，許多人加入叛軍，尋求另一種活法。

    二十天之期眼看就要過去，徐礎不能再等了，去見周元賓，也不寒暄，直接問道：“參軍打算一直守在這里嗎？”

    周元賓也在撓頭，“不守在這里，還能怎樣？晉陽大軍應該已經開拔，等岳父到了，再做打算。”

    “沈并州許以重任，參軍就這樣回報嗎？”

    周元賓繼續撓頭，“應城不大，加上我帶來的士兵，仍不滿千，能守住就不錯了。我還是對賀榮部比較熟悉，南邊的朋友少……”

    “朋友少，可以結交，兵少，可以招募，參軍何以無所事事？”

    周元賓不再撓頭，臉紅了，“岳父倒是給我一份文書，許我見機行事，便宜募兵，可此地受到攻打已是多日前的事情，最近比較太平。”

    “有備無患，上次來攻城的是一群亂民，不足為懼，下回來的若是東都派來的官兵呢？”

    “官兵……”周元賓了解沈家的計劃，知道岳父一時半會不想稱王，笑道：“官兵目前不至于攻城吧？”

    “若是借城呢？參軍借還是不借？沈并州率兵南下，發現應城已被朝廷占據，該有何想法？”

    周元賓臉色一變，“若非十七公子提醒，我險些壞了大事。早在出發前，沈五就提醒我，諸事聽十七公子，絕不會錯，我這就去見城主……”

    “一邊募兵，一邊也要打探周圍形勢，做到知彼知己，請參軍分兵一百，我帶出城巡視。”

    周元賓馬上贊同，叫來兩名校尉，讓他們各出兵五十人，隨十七公子出城，又從城主那里借用數名向導帶路。

    徐礎當天下午帶兵出城，直奔南方，去往傳言中亂軍最多的地方。

    　　


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